UNE Il y a quelques années, j’ai assisté à une agréable conférence de l’artiste Grayson Perry sur les maux familiers des idées rigides de la masculinité : la guerre, l’impérialisme, la misogynie, l’aliénation. La conférence faisait partie d’un festival appelé Being a Man (ou BAM! pour les membres moins évolués de la tribu). Perry a terminé ses commentaires par une série de demandes griffonnées sur un tableau blanc pour une nouvelle déclaration des droits des hommes, avec laquelle il était difficile de discuter. « Nous, les hommes, nous nous demandons et nous nous demandons ce qui suit : le droit d’être vulnérable, d’être incertain, d’avoir tort, d’être intuitif, le droit de ne pas savoir, d’être flexible et de ne pas avoir honte. » Il a insisté pour que les hommes s’assoient et parlent tranquillement pour atteindre ces objectifs et a reçu une ovation debout entraînante.
La nécessité pour les hommes d’être vulnérables, de s’ouvrir sur leurs insécurités – de devenir, en termes clichés, plus comme des femmes – est certainement un antidote à ce qui est devenu largement compris comme la crise actuelle de la masculinité. En pensant à cette conférence par la suite, cependant, cela semblait un peu limité comme solution. Il ne fait aucun doute que les mansplainers et les manspreaders auraient besoin d’une dose fatale d’humilité et de doute. Mais qu’en est-il de cette génération de jeunes hommes qui se sentent déjà marginalisés par rapport à une société de consommation, à qui l’on a refusé la plupart des repères qui aident traditionnellement les garçons à devenir des hommes : des emplois décents, des pères responsables, des foyers stables et, souvent par conséquent, des relations adultes. L’ouverture sur le doute et la vulnérabilité en soi leur permettrait-elle d’atteindre l’estime de soi et le but ?
Le livre provocateur et rigoureux de Nina Power aborde certaines de ces questions d’un point de vue féministe traditionnel. Lorsqu’elle a posé à ses amis masculins la question du titre de son livre, « Que veulent les hommes ? », la plupart d’entre eux ont joué sur les stéréotypes : « être laissée seule », « la chatte », « un cabanon », « Nigella Lawson ». Si elle analyse l’adolescence prévisible de telles réponses et ce qui pourrait se cacher derrière elles, elle s’intéresse davantage à l’aspiration d’un seul de ses compagnons : « être un homme bon ». À quoi, aujourd’hui, cela pourrait-il ressembler ?
Power, un philosophe universitaire dont le livre précédent, Femme unidimensionnelle, était une critique des limites au choix des femmes dans un monde capitaliste, commence par quelques truismes que notre époque politique a rendus controversés. « Certaines choses doivent être claires dès le départ », écrit-elle, « être un homme n’est pas en soi une mauvaise chose ». Et puis, dans une déclaration d’une bravoure considérable, du moins dans certains cercles de médias sociaux : « Je crois que la différence entre les sexes est réelle et importante à tous les niveaux de notre être collectif… le sexe a une réalité historique autant que biologique. Il est destructeur pour tout le monde de prétendre que ce n’est pas vrai.
L’histoire, insiste-t-elle, est aussi importante que la biologie. S’il est au mieux naïf d’imaginer que n’importe quelle société puisse, du jour au lendemain, être reconstruite utilement sur des bases non genrées (aussi souhaitable que soit ce résultat), il serait vraiment absurde d’imaginer que « tout ce que nos ancêtres comprenaient [about men and women] n’est pas pertinent ». Au contraire, insiste-t-elle, « nous ferions bien de revisiter les anciennes valeurs et vertus » pour « mieux vivre ensemble ».
Dans ce contexte, Power examine certaines des manifestations extrêmes de la relation brisée entre les sexes. Elle se penche sur les circonstances économiques et culturelles ainsi que sur la psychologie troublante et déformée qui produit les groupes « incel » (célibat involontaire) ou le mouvement MGTOW (Men Going Their Own Way). En abordant cette pensée endommagée, elle refuse les réponses essentialistes faciles sur la masculinité toxique ou toute notion simpliste du patriarcat. Elle ne rejettera pas, par exemple, complètement l’attrait d’une figure telle que Jordan Peterson, qui offre la promesse d’une structure et d’un sens fondamentaux dans des vies masculines profondément déstructurées et dénuées de sens. Si les hommes doivent récupérer une idée de «virilité» – dans son sens grec original d’agir avec vertu, de vivre avec grâce et responsabilité – cela, selon elle, ne se fera pas uniquement par les hashtags. « Notre époque promeut, inculque et célèbre souvent l’infantilisme et la plainte », écrit-elle ; #KillAllMen n’amènera les femmes – et les hommes – nulle part.
Un autre livre, sur un sujet similaire, du même éditeur, n’est pas tout à fait aussi convaincu. L’histoire de la masculinité d’Ivan Jablonka est devenue une sorte de best-seller surprise en France. Jablonka adopte une optique beaucoup plus large dans l’analyse du problème avec les hommes, une optique qui commence dans la division du travail dans les sociétés paléolithiques et traverse les ultimes prophètes responsables des religions abrahamiques pour prendre en compte les paroles de la musique pop et les internats anglais. « Une fois que la fin des hommes a été diagnostiquée », écrit Jablonka, dans une traduction animée, « les hommes peuvent être réinventés comme justes et équitables ».
Contrairement à sa longue préhistoire, les hommes, croit-il, sont soudain « capables de renoncer au mâle musclé, à la brute, au porc en nous. Et quand on aura fêlé les masculinités de domination, il en sortira des êtres humains débarrassés de leur petit jeu de virilité. Jablonka se présente comme un humble relais de cette révolution. « Qu’est-ce que je fais ici, au milieu de la lutte féministe? » se demande-t-il, « est-il possible de combattre le patriarcat en tant qu’homme ? Ses 354 pages font le cas gaulois profondément confiant pour cette nouvelle humilité – mais le volume plus mince de Nina Power fait une réclamation beaucoup plus urgente à toutes les heures de travail de rechange.
Que veulent les hommes ? La masculinité et ses mécontentements par Nina Power est publié par Allen Lane (18,99 £). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer