Toute technologie nouvelle ou en évolution comporte un certain degré d’imprécision, en particulier lorsqu’il s’agit de législation. Cela a certainement été le cas avec les vélos électriques, qui sont souvent tombés dans le juste milieu législatif ; n’étant pas classés comme de vrais vélos, mais pas non plus jugés comme de véritables véhicules à moteur. Tout a été un peu flou. La même chose peut être dite sur les endroits où les vélos électriques doivent ou ne doivent pas être utilisés en raison de la présence d’une batterie et d’un moteur électrique.
La situation s’améliore cependant, car la plupart des vélos électriques appartiennent désormais à l’une des trois classes différentes. En 2020, l’industrie du vélo électrique a décidé de se réunir et d’élaborer un plan, qui a abouti à la création de catégories de classe 1, classe 2 et classe 3.
Simple, non ? Eh bien, pas tout à fait, car bien que le système de classes soit maintenant reconnu par plus de la moitié des États américains, ce n’est toujours pas un système de classification vraiment définitif.
La croissance continue du marché des vélos électriques ajoute à la confusion. Avec de plus en plus de fabricants qui fabriquent des vélos électriques et de plus en plus de détaillants de vélos qui les stockent, le potentiel de confusion continue semble être omniprésent. C’est un pas en avant cependant, mais ne devrait pas être considéré comme le dernier mot. Si vous ne savez pas si le vélo électrique qui vous intéresse appartient à l’une des trois catégories décrites ci-dessous, vous voudrez peut-être faire un peu plus de recherches avant de l’acheter.
Tomber sous le coup des autorités et faire face à des problèmes juridiques si vous roulez au mauvais endroit, ou pire encore, si vous avez un accident, tout cela doit être gardé à l’esprit, peu importe à quel point le vélo électrique que vous aimez a l’air cool.
Vélo électrique Classe 1
Les vélos électriques de classe 1 ont une limitation de vitesse de 20 miles par heure, et la classification est simplifiée par le fait que le moteur électrique n’assiste le cycliste que lorsqu’il pédale. Vous constaterez peut-être que le vélo électrique est équipé d’un accélérateur, généralement monté sur le guidon, mais cela ne fournira qu’un coup de pouce. La configuration de base peut évidemment varier selon la marque et le modèle de vélo électrique.
En conséquence, les vélos électriques de classe 1 bénéficient généralement de tous les privilèges accordés aux vélos à pédales réguliers, ce qui signifie un accès général aux pistes cyclables et aux voies désignées. C’est également le seul type de vélo électrique qui n’est pas classé comme cyclomoteur au Royaume-Uni et dans l’UE.
Les modèles VanMoof S3/X3 sont de bons exemples de cette classe, ainsi que le plutôt bon Cannondale Quick Neo SL.
Vélo électrique Classe 2
Les vélos de classe 2 sont livrés avec la même limitation de vitesse de 20 mph, mais peuvent fournir de l’énergie à partir de la combinaison batterie et moteur à l’aide d’un accélérateur, même si vous ne pédalez pas. Certains vélos électriques de cette classe peuvent faire un mélange des deux, le moteur faisant tout le travail, une combinaison d’assistance moteur et pédale.
Tout comme la catégorie Classe 1, de nombreux pays vous permettent de conduire un vélo électrique de classe 2 sur les pistes cyclables et les voies. Cherchez des modèles comme l’Aventon Pace 350 ou le Wing Freedom 2 comme deux excellents exemples.
Vélo électrique Classe 3
Les vélos électriques de classe 3 rendent les choses un peu plus compliquées. Les vélos électriques de classe 3 sont susceptibles d’avoir une configuration d’accélérateur dans le cadre de la conception, leur allocation de vitesse est supérieure à 28 miles par heure et leur limite de moteur est de 750 watts, mais ce n’est pas si clair où vous pouvez les conduire.
Les règles exactes dépendront du pays et de la ville dans lesquels vous vous trouvez. Par exemple, vous n’avez pas besoin d’un permis pour conduire l’un de ces vélos aux États-Unis, mais vous devez faire preuve de prudence quant à l’endroit où vous conduisez le deux-roues, comme comme sur les routes régulières et les pistes cyclables désignées. Cependant, ils ne sont généralement pas autorisés sur les sentiers polyvalents ou les pistes cyclables.
Il vaut vraiment la peine de vérifier les règles de la ville et de l’État avant d’acheter un vélo de classe 3, pour s’assurer qu’il sera conforme aux réglementations locales. N’oubliez pas ce point si vous sortez également votre vélo électrique de l’état. L’excellent Specialized Turbo Vado SL équipé est un excellent vélo électrique dans cette catégorie, mais le Trek Domane + HP est également une alternative très valable.
Attention acheteur
Si vous jetez un coup d’œil à notre guide des meilleurs vélos électriques, vous constaterez que ceux inclus devraient correspondre à la facture dans au moins une de nos catégories. Quiconque achète un vélo électrique doit cependant être conscient des variations sur le thème. Les spécifications peuvent changer, les modèles peuvent être mis à jour et certains fabricants font preuve de prudence et lancent des vélos avec plus de puissance qu’ils n’en auraient réellement besoin.
En fait, certains véhicules vendus comme vélos électriques sont en fait des scooters ou des cyclomoteurs électriques, plutôt que des vélos électriques. Cela peut signifier que même s’ils ont des pédales, ils peuvent aller beaucoup plus vite. Il y a beaucoup de vélos importés qui ont plus de puissance que ce qui est sage pour quelque chose qui semble pouvoir être monté sur une piste cyclable. De plus, bien que ce guide s’adresse aux acheteurs potentiels de vélos électriques aux États-Unis, les règles sont différentes à l’étranger.
Les choses s’améliorent, mais c’est une situation évolutive qui n’est peut-être pas aussi tranchée qu’on le voudrait. Si vous êtes nouveau dans le monde des vélos électriques, jouer la sécurité pourrait être la meilleure voie à suivre, avec un vélo de classe 1 ou de classe 2 beaucoup moins susceptible de vous causer des maux de tête que ceux que l’on trouve dans le monde actuellement plutôt trouble de la classe 3.