Le prince Charles a un souvenir d’enfance vif de la veille du jour du couronnement. L’enfant de quatre ans s’est aventuré dans le bureau de sa mère; elle était assise à son bureau avec une couronne géante sur la tête. Cet imposant trésor orné d’hermines et incrusté de joyaux remonte à Charles II. La reine a délicatement expliqué à son fils qu’elle essayait de s’habituer au poids avant d’être couronnée. D’autres monarques – Victoria et Edward VII – ont renoncé à le porter, mais Elizabeth n’était pas une femme pour les demi-mesures et la pratique rend parfait.
La couronne de Saint-Édouard est l’une des plus lourdes et certainement les plus emblématiques de tous les insignes de couronnement, mais le 2 juin 1953 restera également dans les mémoires comme une journée familiale, avec Charles un autre des accessoires vitaux de sa mère. Le public était captivé, la presse ravie ; c’était la reine du peuple qui permettait à ses sujets de pénétrer « enfin, même par procuration, dans le mystère solennel de la scène de l’abbaye », où le petit prince était en vue, assis à côté de sa grand-mère bien-aimée sur le balcon, les cheveux plaqués avec ‘ le gunge le plus épouvantable ».
Il avait tous les ingrédients d’un grand événement national; tout le monde était impliqué, ma propre mère y compris. Son père, Peter Blenkin, était surintendant de la police métropolitaine ; le jour du couronnement, il a été chargé de tracer la route et stationné à Hyde Park Corner, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. «Ils ont manqué de chevaux, alors Père a dû se lever et son épée de cérémonie pendait au sol. Il aurait dû être monté. Peu importe, au moins maman avait un siège et, à onze ans, une ardoise à dessin pour l’occuper. « J’étais jaloux de ma cousine parce qu’elle était dans le centre commercial et a vu la reine, mais je savais que j’avais beaucoup de chance d’en faire partie et j’ai été frappé par tous les militaires, en particulier les Gurkhas. » Elle fait une pause. «Le roi George avait fait une impression si incroyable, il y avait donc un amour inconditionnel pour Elizabeth. J’ai été élevé pour être en admiration devant elle, c’était une reine des fées.
Et ce fut une journée de conte de fées. L’Union Jack Mum agité est l’un de ses souvenirs préférés, tout comme une toute petite réplique en plomb de l’entraîneur tiré par des chevaux dorés d’Elizabeth. Mais le point culminant était encore à venir. «Nous nous sommes précipités vers la maison de Granny dans le Kent. Elle avait acheté une télévision de neuf pouces. C’était installé dans la salle de billard et on regardait ce qu’on avait raté sur le petit écran noir et blanc. L’histoire d’amour de ma mère avec la famille royale était scellée. Leur histoire faisait partie de son histoire. Leur famille liée à sa famille. Royale, anglicane et accessible, ce dimanche-là à l’église, elle a prié pour «maman, papa et la reine Elizabeth».
La scène a été reproduite dans tout le pays. Au total, près de huit millions de personnes ont regardé le couronnement à la maison, dix autres millions se sont entassés dans les maisons des voisins. Le poste de télévision moyen avait sept personnes penchées autour de lui. Des tables à tréteaux ont été érigées, des sandwichs à la pâte ont été mangés et des banderoles ont été suspendues. Malgré le temps maussade, ce fut une fête nationale et une célébration inoubliable. « Les arcades et les bannières seront démontées. Mais personne ne peut effacer les souvenirs dans le cœur de millions de personnes qui ont vu Coronation London.
Maman fait une pause. « Non, je ne pense pas que j’étais particulièrement conscient du prince Philip. Je veux dire que tout était à propos de la reine. Philip, eh bien, il n’était pas très intéressant pour une fille de onze ans. Et à en juger par la couverture, la plupart du public était d’accord avec elle. En se promenant dans les « rues latérales » de Londres, « toutes plus ou moins des bidonvilles » le jour du couronnement, un étudiant a remarqué que dans presque toutes les fenêtres il y avait des photos de « la reine et/ou [her] enfants’. Philip était beaucoup plus difficile à trouver. Cette anecdote reflétait une couverture médiatique axée sur une image maternelle de la reine avec le prince Charles, qui, selon l’historien Edward Owens, faisait partie d’une stratégie royale délibérée visant à maintenir les cœurs et les esprits sur la ligne de succession.
Edward, le duc de Windsor, se cachait toujours en arrière-plan et le succès fulgurant de ses mémoires, A King’s Story, en 1951 n’a pas aidé. Elizabeth ne pouvait interdire à son oncle en disgrâce de se présenter aux funérailles respectives de son frère et de sa mère en 1952 et 1953, mais il lui était interdit d’assister au couronnement. Comment ose-t-il essayer de reprendre le devant de la scène – le 2 juin 1953 était une question d’engagement, de devoir et de divinité donnée par Dieu.
Le futur était Charles, pas Edward. Ce dernier répliqua dans une lettre à sa femme : ‘qu’est-ce que mes relations sont bonnes et puantes’. C’est difficile d’être du côté des perdants. Comme l’a noté un Dimbleby (Jonathan) à propos de l’émission d’un autre (Richard) : « À l’intérieur de l’abbaye, une caméra de télévision a encadré le jeune prince au moment où l’archevêque de Cantorbéry a placé la couronne sur la tête de sa mère. C’était un regard fugace, mais il semblait dire « Toi, mon enfant, sera le prochain! »
La Maison de Windsor était exposée aux yeux du monde entier. La reine était la principale protagoniste de sa robe Hartnell. Encore impeccablement conservée aujourd’hui, de près la robe, avec sa taille et ses dimensions minuscules, rappelle de manière frappante la petite taille de notre défunt monarque ; irréprochable, belle et incontestablement féminine. Le scénario du couronnement n’a pas pu suivre : « Recevez l’anneau de la dignité royale ». . . Règne avec celui qui est le Roi des rois.’ Voici la servante de Dieu, notre reine, la mère de Charles et la femme de Philippe, dans cet ordre.
Dans les années 1950, la tendance est de supposer que la vanité s’arrête avec les femmes. La reine, enveloppée de satin brodé avec des «joues rose bonbon» et des «cheveux bouclés serrés», était «absolument ravissante» et ses six «dames blanches ressemblant à des lys» dans leurs robes piquantes (il faut souffrir pour la beauté) «semblaient sublimes ‘. Cinquante Wrens dans le cortège du couronnement ont été invités par la marine à: « Allez-y doucement sur le rouge à lèvres », car les filles doivent « se maquiller avec modération ». Et pourtant, dans les coulisses, il y avait une autre histoire en jeu. Anne Glenconner, alors Coke, fille du 5e comte de Leicester et demoiselle d’honneur, rappelle que le duc de Norfolk « a eu la prévoyance de comprendre que sa calvitie devrait être poudrée plusieurs fois, en raison des prises de vue aériennes ». les caméras de télévision prendraient.
Pendant ce temps, le 5e marquis de Cholmondeley « semblait très fier de son apparence – il était toujours assis tout droit, la tête légèrement penchée sur le côté ». C’étaient des hommes comme ceux-ci – plus âgés, vaniteux, guindés – qui étaient en charge de la reine. Le marquis a supervisé les changements de costume du souverain, le duc de Norfolk lui a montré quoi faire. Philippe, son uniforme de marine caché sous sa robe et sa couronne, regardait d’autres hommes revendiquer sa femme, le monarque. Plus tard, Anne Glenconner a décrit le comportement du duc d’Édimbourg en entrant dans l’abbaye comme « très difficile » et « ajoutant à la tension ». Pouvez-vous lui en vouloir ? Même la presse n’a pas pu résister à une comparaison entre « la pompe gonflée des pairs et la beauté presque de star de cinéma du duc d’Edimbourg ».
Vivat ! Vivat ! Après l’archevêque de Cantorbéry, Philippe fut le premier pair à s’agenouiller devant sa femme et à lui rendre hommage :
Moi, Philippe duc d’Édimbourg, je deviens votre homme lige de la vie et des membres, et du culte terrestre, et je vous apporterai la foi et la vérité, pour vivre et mourir, contre toutes sortes de gens. Alors aide-moi Dieu
Des fanfares de trompettes, une flambée de violons et un baiser sur la joue pour sa femme et sa couronne bancale. C’était un service de trois heures, avec plus à venir une fois que l’entraîneur de l’État est retourné au palais de Buckingham. La « pluie tombait, la foule rugissait toujours » et il fallait encore prendre des photos. Beaucoup, beaucoup d’entre eux, des images maintenant si ancrées dans notre psyché nationale qu’il est difficile d’imaginer la reine couronnée dans une pose qui n’est pas légèrement kitsch avec un orbe doré et une fausse abbaye «explosée» en arrière-plan.
Femme empathique, elle avait prédit qu’au moment où l’étape de la photographie serait atteinte, tout le monde serait épuisé. Ils l’étaient et son mari ne le cachait pas. Avec une ‘ragging attitude’, Philip a abandonné les plaisanteries devant le photographe Cecil Beaton. ‘Ses lèvres se sont pincées dans un sourire qui m’a fait craindre Dieu. Je crois qu’il ne m’aime pas ou ne m’approuve pas. Faisant «beaucoup de bruit», le duc «effroyablement autoritaire» a exaspéré le photographe; il y avait un craché et Beaton indigné a brièvement abattu des outils. Apparemment, la reine était horrifiée. Mais une telle tension était prévisible. Philip, « déçu que son ami Baron » n’ait pas obtenu le poste de couronnement, a rendu la vie difficile à Beaton. Baron était le conspirateur spécial du Thursday Club de Philip et avait pris les photos du mariage royal, mais, six ans plus tard, le photographe de la reine mère l’a emporté sur celui de son gendre.
Brandreth a longuement exploré cette légèreté dans sa biographie, concluant que « Baron était l’homme de Philip et Philip était quelqu’un de la reine Elizabeth ». [the Queen Mother] n’avait pas entièrement confiance ». Il répète la remarque de Sir John Wheeler-Bennett à son sujet selon laquelle il y avait une « petite goutte d’arsenic au centre de cette guimauve ». Peut-être. Quoi qu’il en soit, Beaton aimait son patron aux gros seins; il l’a remerciée de lui avoir décroché le concert et a conclu à la fin de la journée que la seule fois où il s’était senti « en l’air », c’était en photographiant « la reine mère et ses petits-enfants ». Inutile de dire que les photographies ne racontent que la moitié de l’histoire.
Pour l’anecdote, il est clair que Philip a surjoué sa main le 2 juin 1953 et son malaise n’est pas passé inaperçu. Mais alors que la reine mère pouvait s’occuper des petits-enfants, seule la reine pouvait apaiser l’énigme qui était son mari. Le soir, elle diffusait à la nation. Elle a d’abord remercié ses sujets :
Je me suis sincèrement engagé à votre service, comme tant d’entre vous sont engagés au mien. Toute ma vie et de tout mon cœur, je m’efforcerai d’être digne de votre confiance.
Mais une seule personne a été désignée comme voyageant avec elle lors de ce voyage: «Dans cette résolution, j’ai mon mari pour me soutenir. Il partage tous mes idéaux et toute mon affection pour toi. En juin 1953, la nation était presque exclusivement centrée sur Elizabeth, mais c’est grâce à Philip qu’elle était plus qu’une simple reine, elle était une image exaltée de la femme idéale des années 1950 : « une jeune épouse et mère radieuse » et une monarque.
Pour une société patriarcale luttant pour se retrouver après-guerre, le paquet était à la fois rassurant et frais, et, mieux que quiconque, Elizabeth en comprenait la valeur. Elle a réfuté avec confiance les comparaisons avec son ancêtre Tudor, Elizabeth I, expliquant que, contrairement à la reine vierge, elle n’était pas un despote « n’ayant ni mari ni enfants ».
Le succès de la monarchie britannique du XXe siècle reposait sur le mariage; au-delà des couronnes, des serments et des foules, Elizabeth avait besoin de Philip. Cela a aidé qu’elle l’aime.
Extrait de Elizabeth & Philip: A Story of Young Love, Marriage, and Monarchy de Tessa Dunlop. Edité par Pegasus Books. ©Tessa Dunlop. Réimprimé avec permission.
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