L’une des raisons pour lesquelles Frodon Sacquet fonctionne si bien en tant que protagoniste dans le Seigneur des Anneaux est à cause de ses humbles débuts dans la Comté. Ce n’est pas quelqu’un qui est immédiatement héroïque et destiné à la grandeur comme, disons, Aragorn, mais il acquiert ces traits au fil de son parcours à travers toutes ses expériences. La Comté a été créée pour être le lieu ultime de sécurité et de confort afin que cela ressemble à un énorme pas en avant lorsque Frodon (et les trois autres Hobbits) ont choisi de le quitter et de partir à l’aventure.
Cependant, la Comté n’est pas restée stagnante pendant leur absence et a en fait rencontré de nombreux problèmes. Lorsque Frodon revient à la fin de l’histoire, non seulement il est complètement changé en tant que personne, mais la Comté a également subi une transformation. Les adaptations cinématographiques n’entrent pas vraiment dans cette partie de l’histoire, mais les romans originaux de Tolkien ont un chapitre entier consacré à la Comté au lendemain de la Guerre de l’Anneau. Qu’est-ce qui est vraiment arrivé à la Comté pendant que Frodon et compagnie étaient absents, et comment les Hobbits qui y vivaient ont-ils géré son bouleversement ?
Cette période de l’histoire dans les livres se déroule vers la fin, dans un chapitre intitulé « Le récurage de la Comté ». Après le départ de Frodon, Lotho Sackville-Baggins (un parent éloigné) a acheté un lot de terres autour de la Comté avec l’argent qu’il a gagné en vendant de l’herbe à pipe à Saruman à Isengard. Il a finalement acquis suffisamment de pouvoir et a commencé à s’appeler le chef, étendant sa portée sur la Comté pour tenter de la gouverner par lui-même. Il a finalement pris le contrôle (avec une aide subtile de Saroumane) et a commencé à industrialiser la Comté, ce qui était évidemment un grand changement par rapport à son état pastoral et naturel habituel. Cependant, le règne de Lotho n’a pas duré longtemps, car Saroumane a rapidement emménagé et a pris le relais, emprisonnant Lotho et chargeant finalement Langue de ver de le tuer.
Après la guerre de l’Anneau, Frodon, Sam, Merry et Pippin sont tous revenus dans la Comté et ont été choqués par ce qu’ils ont trouvé. Il y avait de nouveaux bâtiments laids, de nombreux arbres avaient été rasés et de nombreuses règles strictes devaient être suivies, appliquées par les Shiriffs (essentiellement la police Hobbit). Le groupe a tenté de réveiller les villages qu’ils traversaient et d’obtenir l’histoire de leurs voisins sur ce qui se passait, et a également combattu les bandes de voyous qui s’étaient installées dans la Comté. Alors que de plus en plus de voyous commençaient à converger, Merry et Pippin menèrent la bataille de Bywater contre eux, entraînant une victoire pour les Hobbits et la mort de la plupart des voyous.
Lorsque les quatre Hobbits ont finalement atteint Hobbiton pour tenter de contacter Lotho, ils ont constaté que toute la zone était en désordre et Sac End a été abandonné. C’est là qu’ils rencontrent « Sharkey », qui prétend être le chef des voyous mais est en réalité Saroumane déguisé. Cela met en évidence une différence clé par rapport aux films ; dans « The Scouring of the Shire », Saroumane et Langue de ver sont toujours en vie après les événements de la Guerre de l’Anneau. Saruman a cependant perdu la plupart de ses capacités magiques, à l’exception de sa voix trompeuse, qu’il utilise pour leur dire qu’il a intentionnellement attaqué leur maison comme un acte de vengeance. Il essaie de poignarder Frodon, mais la lame ne peut pas pénétrer la cotte de mailles cachée que porte Frodon.
Frodon fait preuve de miséricorde en demandant aux autres Hobbits de ne pas tuer Saroumane et offre un sanctuaire à Langue de ver. À cela, Saroumane révèle que Langue de ver a tué Lotho, ce qui fait que Langue de ver lui tranche la gorge. Langue de ver est ensuite abattu par un archer Hobbit, et de la brume s’élève du cadavre de Saroumane pour être emportée par le vent. Les Hobbits, Sam en particulier, ont alors entrepris de revitaliser la Comté, en réparant les maisons et en inversant la destruction que Saroumane avait causée à leur maison. Sam plante de nouveaux arbres pour remplacer ceux qui ont été abattus et leur donne à tous un grain de poussière du jardin de Galadriel. La nature de la Comté revient plus belle que jamais grâce à son travail et à la magie de la Lothlórien.
Ce chapitre en Le retour du roi est intéressant car cela donne aux Hobbits un nouveau conflit à plus petite échelle après leurs malheurs avec Sauron et l’Anneau. Cependant, les enjeux sont tout aussi importants pour eux car la guerre est maintenant revenue dans la Comté, qui est censée être un lieu de sécurité. De nombreux commentateurs ont noté que le chapitre pourrait être une allégorie de l’état de la Grande-Bretagne au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec des références politiques, des références aux pénuries auxquelles la Grande-Bretagne a été confrontée après la guerre, de légères références au socialisme et au nazisme, et une note supplémentaire de environnementalisme. Tolkien a apparemment nié que ce soit l’intention du chapitre, mais les comparaisons sont très justes.
Pour Tolkien, « The Scouring of the Shire » concernait davantage la structure de l’histoire, car le thème central de Le Seigneur des Anneaux concernait la quête physique pour détruire l’Anneau Unique, tandis que ce chapitre vers la fin était une lutte plus petite et plus interne pour repurifier la Comté, appliquant les leçons morales que Frodon a apprises lors de sa grande quête à quelque chose de beaucoup plus personnel. Cela rappelle aussi celui d’Homère L’Odyssée, où l’histoire suit Ulysse à travers une longue et passionnante quête, seulement pour qu’il ait encore à faire face à des problèmes à la maison – sous la forme des nombreux prétendants qui se sont présentés dans son palais pour concourir pour sa femme en supposant qu’Ulysse ne reviendrait pas. C’est toujours intéressant lorsque l’histoire du héros ne se termine pas seulement avec la fin de sa quête principale, et qu’il a encore des conséquences à gérer lorsqu’il retourne à l’endroit d’où il est parti.
« The Scouring of the Shire » n’apparaît pas dans les films, à part une petite référence lorsque Frodon regarde dans le miroir de Galadriel et voit la destruction de la Comté. Il a probablement été coupé pour le temps (et aussi parce que ce serait un changement de ton étrange qui ne fonctionnerait pas avec la structure des films) et c’est l’une des rares choses des livres qui n’y sont pas parvenues. l’une des parties les plus intéressantes des livres de Tolkien, simplement à cause de son apparence étrange et déplacée au premier abord. Cependant, il est intéressant de voir comment la Comté, l’endroit qui est censé être l’endroit le plus sûr et le plus paisible de la Terre du Milieu, s’en est sorti pendant l’absence de Frodon, prouvant qu’aucune partie du monde n’était en sécurité tant que le mal régnait encore.
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