Que se passe-t-il sur Xbox ?

WÉtiez-vous il y a toutes ces années lorsque Microsoft a annoncé son acquisition de Bethesda ? J’étais assis à mon bureau lorsque j’ai reçu l’appel – mais non, plus sérieusement, c’était le 21 septembre 2020, lorsque l’annonce a été faite pour la première fois. Il y a eu un choc, une certaine confusion et de la colère, mais aussi une question : Microsoft pourrait-il faire cela ?

Bien sûr, il avait acquis des studios de développement à gauche et à droite, mais un éditeur entier ? Il s’agissait d’un changement de paradigme, quel que soit le succès des titres de Bethesda au fil des années, puisqu’un acteur majeur de la guerre des consoles pouvait « acheter » son chemin vers des exclusivités.

Environ trois ans et demi plus tard, quatre studios de Bethesda n’existent plus. Parmi eux, Arkane Austin, connu pour le controversé Chute rouge mais aussi pour les plus positivement reçus Proie; Tango Gameworks, salué pour Ruée vers la Hi-Fi et la rumeur dit qu’il le développerait pour la Nintendo Switch 2 ; Roundhouse Studios, qui a contribué à Chute rouge et est maintenant absorbé par ZeniMax Online Studios pour travailler sur Les parchemins anciens 6; et Alpha Dog Studios, qui a sorti le jeu mobile, Puissant destin.

Mighty Doom se couchera le 7 août, tandis que Chute rouge le développement a été interrompu, bien que ce dernier n’ait pas reçu deux personnages DLC de son Hero Pass plus d’un an après sa sortie. La raison, selon un e-mail interne du directeur de Xbox Game Studios, Matt Booty, est la « repriorisation des titres et des ressources ». « Ces changements reposent sur la priorité accordée aux titres à fort impact et sur un investissement supplémentaire dans le portefeuille de jeux à succès et de mondes bien-aimés de Bethesda, que vous avez nourris pendant de nombreuses décennies. »

IGN rapporte qu’Arkane Austin travaillait sur une « grosse mise à jour » et livrait les personnages d’ici Halloween avant l’annonce. Certains membres travailleront sur d’autres projets Bethesda même si le studio n’existe plus. Cependant, le problème le plus préoccupant est peut-être que personne – ni Microsoft ni les studios – n’a confirmé le nombre d’employés qui ont été licenciés, en particulier après la suppression de 1 900 postes en janvier dernier.

La réaction de l’industrie est naturellement furieuse. Même si les fans ont été « assurés » qu’Arkane Lyon est toujours en vie et travaille sur son projet (faisant vraisemblablement référence à Lame de Marvel), le réalisateur Dinga Bakaba a tweeté à quel point tout cela était « absolument terrible ». « À tout cadre qui lit ceci, un rappel amical que les jeux vidéo sont une industrie du divertissement/culturelle et que votre activité en tant qu’entreprise consiste à prendre soin de vos artistes/artistes et à les aider à créer de la valeur pour vous.

« Ne nous lancez pas dans des jeux de fièvre de l’or, ne nous utilisez pas comme des hommes de paille pour des erreurs de calcul ou des angles morts, ne faites pas de nos environnements de travail des jungles darwinistes. Vous dites que nous vous rendons fier lorsque nous faisons un bon match. Rends-nous fiers quand les temps sont durs. Nous savons que vous le pouvez, nous l’avons déjà vu.

Thomas Mahler, fondateur de Moon Studios, qui a récemment lancé Pas de repos pour les méchants en accès anticipé, a également déclaré : « À tous ceux qui me harcèlent depuis des années pour savoir pourquoi nous n’avons pas autorisé Moon Studios à être racheté par un grand éditeur… C’est pourquoi. J’ai vécu les années 90 et j’ai vu ce qui s’est passé lorsque de petits studios ont été rachetés par EA. Plus jamais. »

Vous pourriez justifier ces fermetures de plusieurs manières. Chute rouge était un échec, sa base de joueurs était dans le caniveau. Les rapports sur son développement n’étaient pas non plus excellents, le personnel citant une direction peu claire et comment le projet aurait pu avoir lieu. bénéficié d’une annulation ou d’un redémarrage après l’acquisition de Microsoft. Cependant, de nombreuses critiques ont également été pointées vers Microsoft. Pourquoi n’a-t-il pas supporté Arkane Austin à l’époque ? Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, révélera plus tard qu’il avait soutenu Champ d’étoiles mieux, mais c’était plus pour rassurer les fans que pour confirmer un changement de philosophie.

Même s’il ne voulait pas continuer à investir des ressources dans le projet, il faut se demander : pourquoi fermer tout le studio ? Pourquoi ne pas investir dans des adresses IP existantes comme Déshonoré et Proie? De plus, qu’est-il arrivé à Spencer assurant à tout le monde qu’il n’était pas prévu de fermer le studio ? La réponse évidente serait peut-être « Les plans ont changé », mais c’est quand même dommage.

Il y a ensuite le cas de Tango Gameworks, qui a connu un succès mitigé avec Le mal intérieur 2 et Fil fantôme : Tokyo mais j’ai décroché de l’or avec Ruée vers la Hi-Fi. Même s’il s’agissait d’une version Game Pass, d’une nouvelle IP et d’une ombre surgissant de nulle part, Aaron Greenberg de Microsoft a déclaré qu’il s’agissait d’un « succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés ».

« Nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que l’équipe de Tango Gameworks a livré avec cette version surprise. » Cela n’a-t-il pas suffi à sauver le développeur ? Cela ne représente-t-il aucune valeur pour l’avenir ? La récente version PS5 n’était-elle pas assez bonne ou quelque chose du genre ?

Roundhouse Studios pourrait être expliqué comme travaillant plus étroitement avec Les parchemins anciens équipe, ce qu’elle fait davantage ces derniers temps. La fermeture d’Alpha Dog Studios pourrait être due au fait que Microsoft s’éloigne des titres mobiles. Cependant, le tableau d’ensemble d’un leadership troublé au fil des années devient de plus en plus difficile à nier.

Des titres comme État de décomposition 3, Perfect Dark, Fable, Everwild et même le tiers Contrebande sont introuvables, certains faisant état d’un développement difficile. Certains projets comme Au sud de minuit, OD (développé par Kojima Productions), Indiana Jones et le Grand Cercle, l’espace brisé de Starfield expansion, Révolution mécanique et Stoic Studio Tour avancent. Cependant, le manque de mises à jour pour bon nombre de ses gros frappeurs depuis des années devient préoccupant. Cela aussi après de nombreuses années sans exclusivités, de sorties décevantes et d’annulations avant la « nouvelle ère » d’acquisitions de la société.

Ensuite, il y a la baisse de 31 % des ventes de matériel Xbox pour le troisième trimestre 2024 de l’exercice financier de Microsoft, ce qui alimente de nouvelles questions sur la durée pendant laquelle l’entreprise continuera à investir dans ce domaine, en particulier avec sa nouvelle approche multiplateforme. Certains pourraient souligner le fait que la société a enregistré un chiffre d’affaires de 61,9 milliards de dollars et un bénéfice net de 21,9 milliards de dollars et que les revenus du contenu et des services Xbox ont augmenté de 62 %. Ou comment Game Pass a atteint 34 millions d’abonnés et que les revenus globaux des jeux ont augmenté de 51 %.

Cependant, une grande partie du succès de la division jeux est due à la récente acquisition d’Activision Blizzard, cette dernière ayant enregistré une perte en raison des coûts d’exploitation liés à l’intégration dans Microsoft. Il convient également de rappeler que, malgré la contribution importante de l’éditeur, il n’était pas à l’abri de licenciements. Qui sait où cela pourrait aller dans les mois à venir ? D’ailleurs, qui peut dire qu’un projet ou un développeur est en sécurité ?

Depuis des années, l’opinion publique a changé sur la stratégie d’acquisition de Microsoft, qu’il s’agisse du manque d’avantages pour les développeurs ou du manque de contrôle dans leur gestion. À un moment donné, on aurait pu supposer que la société n’avait d’autre choix que de progresser à cet égard, en apportant des changements et en s’améliorant pour répondre aux attentes des fans et rendre service aux créateurs de ses titres.

Après les licenciements de cette année, il a présenté une alternative : réduire les coûts et les emplois, promouvoir les futurs produits, vanter les abonnés Game Pass et ne pas regarder en arrière. Si tout le reste échoue, achetez un autre éditeur pour des milliards de dollars et recommencez. Pourquoi pas?

La question n’est plus de savoir à quoi s’attendre de la part de Xbox : il s’agit de savoir si la marque et ses développeurs auront la même apparence dans un an ou deux, s’ils ont la chance d’obtenir cette foire. Mais bon, il y a au moins un Xbox Games Showcase le 9 juin avec le prochain Appel du devoir à révéler. Cela veut sûrement dire quelque chose, non ?

Remarque : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement les opinions de GamingBolt en tant qu’organisation et ne doivent pas être attribuées à celle-ci.