Que se passe-t-il lorsqu’un diplomate est déclaré « persona non grata » – et ce que cela signifie

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Pour la première fois dans le scandale de l’ingérence chinoise, le gouvernement Trudeau a jugé bon d’expulser un diplomate chinois du pays.

Dans une brève déclaration lundi, la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly a déclaré que Zhao Wei, membre du consulat de la République populaire de Chine à Toronto, était officiellement « persona non grata ».

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Directement traduit du latin, persona non grata signifie « personne qui ne plaît pas » – et c’est le terme généralement employé par les gouvernements lorsqu’ils expulsent un diplomate étranger.

Les mécanismes d’une expulsion diplomatique sont couverts par la Convention de Vienne de 1963 sur les relations consulaires, dont le Canada est signataire.

Selon l’article 23, les États peuvent révoquer un diplomate à tout moment sans donner de motif. Ou, comme le dit la convention, « l’État de résidence peut à tout moment notifier à l’État d’envoi qu’un fonctionnaire consulaire est persona non grata ou que tout autre membre du personnel consulaire n’est pas acceptable ».

Chaque fois que cela se produit, le Canada exigera le « départ immédiat » du diplomate et l’État ciblé renverra généralement son fonctionnaire chez lui sans faire d’histoires (bien qu’il publiera généralement une déclaration en signe de protestation).

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L’un des exemples les plus récents de cette situation au Canada remonte à 2018, lorsque l’Arabie saoudite a imposé le statut de « persona non grata » à l’ambassadeur canadien Dennis Horak, lui donnant 24 heures pour quitter le pays.

L’Arabie saoudite avait réagi à une poignée de messages Twitter sur les chaînes officielles du gouvernement du Canada s’opposant à la récente détention par Riyad d’un dissident de premier plan – ce que le gouvernement saoudien a qualifié d’« ingérence flagrante dans les affaires intérieures du royaume ».

Commodément pour Horak, il était apparemment en visite à Toronto à l’époque.

Bien qu’il soit rare que le Canada expulse un diplomate étranger, ce n’est pas sans précédent. Les raisons sont généralement que le diplomate est un espion présumé ou agit autrement au-delà de sa compétence consulaire.

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En 2013, par exemple, le Canada a expulsé le diplomate érythréen Semere Ghebremariam O. Micael pour des allégations selon lesquelles il menait une agitation parallèle pour secouer les Canadiens d’origine érythréenne pour de l’argent. « Le gouvernement érythréen est le bienvenu pour proposer un autre candidat pour le représenter au Canada, mais cette personne doit être prête à respecter les règles », écrivait alors le ministère des Affaires étrangères.

Ou bien, le diplomate sera simplement un pion pris dans une dispute géopolitique plus large. En 2012, absolument tous les fonctionnaires consulaires iraniens ont été déclarés persona non grata dans le cadre de la rupture des relations diplomatiques avec la République islamique d’Iran.

Bien que cela ne se soit pas produit de mémoire récente, si un diplomate refuse de partir volontairement après une classification persona non grata, la prochaine étape consiste à retirer son « exequatur » – un autre terme latin qui fait essentiellement référence à la reconnaissance par le Canada du statut consulaire d’un individu.

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Sans l’exequatur, le diplomate perd toutes ses protections diplomatiques habituelles et devient simplement un ressortissant étranger vivant dans le pays sans visa – et en tant que tel peut être détenu et expulsé.

La grande majorité des classifications persona non grata distribuées par le Canada concernent des personnalités qui ne sont pas actuellement dans le pays et qui n’avaient probablement pas l’intention de venir ici.

L’exemple le plus notable est une liste sans cesse croissante de sanctions réciproques entre la Russie et le Canada. Depuis le début de son invasion totale de l’Ukraine, la Russie a imposé le statut de persona non grata à plusieurs centaines de Canadiens réputés avoir de la sympathie pour la cause ukrainienne (dont plusieurs rédacteurs du National Post, d’ailleurs).

En réponse, le Canada a ajouté plusieurs centaines de noms russes à sa Liste consolidée canadienne autonome des sanctions, une liste de 3 500 ressortissants étrangers sous réserve d’une sanction spécifique du gouvernement du Canada.