Cory Davis s’est réveillé un matin de janvier avec une malheureuse nouvelle : Opérations spéciales : la ligne, le jeu qu’il a réalisé chez Yager Development, avait été retiré des vitrines numériques. En 24 heures, le jeu disparaîtrait de Steam, GOG et du Xbox Store. Au moment d’écrire ces lignes, il n’est pas possible d’en acheter de nouveaux sous forme numérique.
« Au début, je pensais : Il s’agit probablement d’une erreur ou de quelque chose qui sera résolu dans les prochaines heures., donc j’étais un peu en mode déni », a-t-il raconté à Polygon. « Il est devenu évident au bout d’un moment qu’il ne s’agissait pas seulement de Steam, mais également d’autres magasins. »
Le jeu de tir de 2012 n’a pas fonctionné aussi bien que l’éditeur 2K Games l’aurait souhaité lors de son lancement, mais il est devenu un classique culte pour la façon dont il a subverti le fantasme des autres jeux de tir militaires de l’époque. « Nous avons tous été vraiment choqués. C’est un peu le sentiment que votre marque sur le monde est en train d’être effacée », a poursuivi Davis. «Tous les jeux sont extrêmement difficiles à réaliser et à mettre entre les mains de personnes qui les comprennent et les apprécient. Il y a eu tellement d’efforts supplémentaires dans celui-ci. […] Nous avons franchi de nombreuses limites qui restent difficiles, notamment pour les jeux AAA.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un jeu vidéo peut être radié ou mis hors ligne. Un porte-parole de 2K a révélé dans un communiqué que Opérations spéciales : la ligne avait été supprimé « car plusieurs licences de partenariat liées au jeu expirent », ce qui est logique puisque le jeu utilise beaucoup de musique sous licence, y compris des morceaux de Jimi Hendrix. Cependant, la raison pour laquelle les jeux peuvent être supprimés de la liste peut être bien plus compliquée que cela. Par exemple, une liste de jeux Adult Swim a été récemment supprimée de Steam ; un représentant de la société mère de l’éditeur, Warner Bros. Discovery, a déclaré à un développeur que la décision « découle de contraintes logistiques et de ressources », mais n’a donné aucun autre détail. Une radiation peut souvent laisser un développeur coincé dans les limbes, devant s’appuyer sur l’éditeur pour résoudre les problèmes de licence ou d’autres problèmes, tout en sachant que son jeu n’est légalement disponible sous forme numérique nulle part.
Les jeux vidéo disparaissent tout le temps. La Video Game History Foundation a co-dirigé une étude en 2023 qui a révélé que « seulement 13 % des jeux vidéo classiques publiés aux États-Unis sont actuellement en sortie ». Cela signifie que près de neuf jeux sur dix ne peuvent être joués que si vous trouvez une copie physique dans un marché d’occasion ou si vous piratez une copie en ligne. Même si un jeu est disponible à l’achat, il se peut qu’il ne soit pas jouable, car beaucoup sont mis hors ligne et leurs serveurs fermés en raison de décisions d’entreprise. La semaine dernière, Sony Interactive Entertainment et le développeur Sumo Digital ont annoncé que les serveurs de LittleBigPlanète 3 serait mis hors ligne indéfiniment en raison de « problèmes techniques persistants ». À la fin de l’année dernière, Ubisoft a révélé qu’il se retirerait de la cote. L’équipage de toutes les vitrines en ligne et fermerait les serveurs le 31 mars. « Bien que nous comprenions que cela puisse être décevant pour les joueurs, cela était nécessaire en raison de l’infrastructure du serveur et des contraintes de licence », a déclaré un porte-parole de la société dans une déclaration à Polygon.
Ce qui se passe avec un jeu à mesure qu’il vieillit, dans de nombreux cas, dépend du propriétaire de la propriété intellectuelle. Il peut s’agir du développeur ou de l’éditeur, même si cela dépend des contrats signés par les deux parties. Par exemple, si le développeur possède la propriété intellectuelle et que l’éditeur décide qu’il ne souhaite plus répertorier le jeu, le développeur pourrait le publier lui-même (sauf accord contraire, bien sûr).
Ryan Morrison, co-fondateur du cabinet d’avocats spécialisé dans les jeux vidéo Morrison Cooper, affirme avoir vu de nombreux studios confrontés à des problèmes contractuels qui ont entraîné des radiations. C’est en partie la raison pour laquelle il a créé son entreprise.
«Je faisais également partie de la communauté des développeurs de jeux Reddit. […] Et je me souviens d’être allé là-bas et d’avoir simplement publié un message disant : « Marquez vos produits » », a-t-il déclaré. « Et au lieu de me crier dessus ou d’aller dans une direction folle, ils ont dit : « Qu’est-ce qu’une marque ? Et j’ai vu qu’il y avait toute une industrie de gens qui avaient tout simplement peur de parler aux avocats.
Cependant, il existe quelques voies à suivre si un jeu est supprimé de la liste. D’une part, si les accords de licence expirent, le développeur ou l’éditeur peut conclure un accord avec les titulaires de licence. La première Alan Wake, par exemple, a pu revenir dans les magasins après que Microsoft, l’éditeur d’origine, ait rectifié les accords de licence musicale, mais il a fallu plus de deux ans pour être remis en vente. Les développeurs peuvent aussi théoriquement simplement restaurer le jeu eux-mêmes. Owen Reedy, créateur de Petites radios, grandes télévisions, a rendu le titre disponible gratuitement après sa radiation par Warner Bros. Discovery, bien que cela puisse constituer un risque en fonction de l’accord de propriété intellectuelle. En général, Morrison suggère que les développeurs et les éditeurs ouvrent des conversations lorsque quelque chose comme cela se produit.
Malheureusement, dans certains cas, personne n’est disponible – ou du moins personne évidente – pour avoir cette conversation. Brandon Huffman, avocat chez Odin Law and Media et conseiller bénévole de l’International Game Developers Association, a déclaré en mars que certains anciens développeurs de Adult Swim Games ne savaient pas à qui parler au cas où leur jeu aurait été radié ou le serait. à l’avenir.
« J’ai parlé à quelques [Adult Swim Games] les développeurs qui ne savent pas qui serait leur personne de contact pour récupérer les droits, car il s’agit d’une très grande entreprise », a déclaré Huffman. « Et donc en naviguant à ce stade, Si je veux m’en sortir, comment puis-je m’en sortir ? Qui dois-je appeler ? Cela en soi n’est pas clair pour eux.
Dans un monde parfait, cela n’arriverait pas. Morrison suggère que les accords devraient contenir des clauses pour ces situations. « Que ce soit un mois ou 100 ans, il devrait y avoir un mécanisme permettant de déterminer où vont les droits. Qui a la capacité de renégocier ? Que se passe-t-il ? Pas ce vide de néant. De manière générale, il encourage les promoteurs à toujours faire examiner les contrats par un avocat afin que toutes les conditions soient couvertes.
Il existe également des cas où un jeu peut revenir même après avoir été définitivement hors ligne. Le jeu de tir en équipe gratuit Gigantesque est sorti en 2017, mais ses serveurs ont été fermés environ un an plus tard en raison du faible nombre de joueurs. Cependant, le jeu a été réédité en 2024 en tant que version payante. Gigantesque : édition Rampage. Cela a été possible en partie grâce à la participation des membres de l’éditeur d’origine, Perfect World Entertainment, au processus. (Perfect World a été renommé Gearbox Publishing San Francisco après avoir été racheté par Embracer Group, et a depuis été rebaptisé Arc Games.)
« Nous avons reçu la dernière version du jeu et une partie de la documentation originale de Motiga. Bien que nous n’ayons pas interagi avec les anciens développeurs de Motiga, plusieurs personnes du côté des éditeurs faisaient partie de la version originale. Gigantesque lancement », a déclaré Bart Vossen, responsable de la conception de jeux chez Abstraction Games, par e-mail. « La première étape a donc été de nous familiariser avec le jeu, de combler les lacunes de la documentation et de voir ce que les fans aimaient dans le jeu et qui le rendait génial. Cela a éclairé notre approche du nouveau contenu, qui devrait s’intégrer et compléter le jeu déjà existant, ainsi que les parties que nous avons reconstruites.
Cela n’aurait pas été possible sans les commentaires des fans au fil des ans, a déclaré par e-mail le producteur d’Arc Games, Maverick « Mav » Bautista. « À tous ceux qui envisagent de faire revivre une ancienne adresse IP, je dirais de se tourner d’abord vers votre communauté. Le Gigantesque la communauté a joué un grand rôle dans notre décision d’amener Gigantesque de retour, donc un immense merci à eux pour leur soutien continu !
Des efforts ont également été déployés par les communautés pour maintenir les jeux en ligne ; fans du MMO La cité des héros ont pu créer leurs propres serveurs avec le code source du jeu et ont récemment obtenu du développeur NCSoft le droit d’officialiser un serveur. Les joueurs tentent également de porter le problème devant les législateurs. Ross Scott, créateur de la chaîne YouTube Accursed Farms, a lancé la campagne Stop Killing Games pour sensibiliser à L’équipagel’arrêt. L’espoir est d’influencer les législateurs européens – en particulier en France, qui dispose de nombreuses protections des consommateurs – pour qu’ils se penchent sur la question des jeux qui deviennent illisibles pour les personnes qui les ont achetés.
« Le meilleur des cas serait qu’au moins un grand pays dise que ‘non, vos entreprises vont être condamnées à une amende si elles font cela’, alors que si vous payez une seule fois pour un jeu ou, je suppose, une microtransaction, il est vendu. comme un bien. Ensuite, vous devez au moins prendre certaines dispositions pour que je puisse le conserver lorsque vous mettrez fin au support », a déclaré Scott. Si un jeu devait manquer un énorme marché, cela obligerait les studios à ne pas laisser la radiation se produire. « Une fois que cela se produira, je pense que nous assisterons à un grand changement dans l’industrie. »
Cependant, nous sommes toujours dans un monde où un jeu peut être supprimé de la liste pour toujours. Les plateformes et les serveurs en ligne sont fermés après un certain temps, et si le jeu est disponible en ligne, il est peu probable qu’il revienne, à moins que ce ne soit dans un cas comme celui de Gigantesque.
Même si Davis n’a pas pu commenter les discussions liées à Opérations spéciales : la ligne, il a conseillé aux développeurs de mettre en place des plans d’urgence s’il existe des risques dans un jeu pouvant conduire à une radiation. Il a également proposé une sorte de « changement » qui pourrait éliminer les éléments problématiques et promouvoir des alternatives. Tout cela pourrait permettre aux jeux de revenir facilement en ligne au lieu d’attendre une éventuelle réédition.
« C’est moi et plus de 100 développeurs qui avons toujours à cœur ce projet, l’expérience du développement et tout le reste », a déclaré Davis. « C’est quelque chose que nous n’oublierons pas. Nous avons toujours espoir pour l’avenir et, quoi qu’il arrive, nous espérons vraiment que les nouveaux joueurs auront la chance de jouer au jeu. »