Quand Greenwood, une néobanque qui courtise les clients noirs et latinos, a acquis The Gathering Spot l’année dernière – un club de réseautage et de coworking qui cible des données démographiques similaires – le cofondateur de la fintech, Paul Judge, a décrit la fusion comme un accord «Black on Black», affirmant que c’était «deux entreprises qui appartiennent à des Noirs, se renforçant mutuellement.
Un peu plus d’un an plus tard, cependant, tout cet espoir et cette bonne volonté ont disparu.
Ryan Wilson, PDG et co-fondateur de The Gathering Spot (TGS), a poursuivi le juge, le co-fondateur de Greenwood Ryan Glover et la fintech elle-même, alléguant que Greenwood et ses fondateurs n’ont pas payé à Wilson et aux anciens actionnaires de TGS les indemnités promises dans leur contrat d’achat, que la fintech a refusé de verser des primes aux employés de TGS, et plus encore. Wilson affirme que lui et ses collègues actionnaires de TGS doivent un paiement complémentaire de 5 millions de dollars et d’autres considérations.
À son tour, Greenwood a nié les allégations et, dans sa contre-poursuite, a allégué que les fondateurs de TGS avaient déformé leurs finances, ce qui avait entraîné des obligations imprévues de plus de 27 millions de dollars.
Wilson a refusé de commenter. Glover et Judge n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
De plus, Greenwood aurait révélé au cours du week-end que le co-fondateur de TGS, T’Keel « TK » Petersen, quittait l’entreprise et son rôle de COO de TGS. Peu de temps après, Greenwood a annoncé l’embauche de Mike McCloskey en tant que directeur financier. TGS a ensuite précisé dans une publication Instagram que le départ de Petersen n’était pas lié à l’embauche de McCloskey.
La tournure des événements n’a pas été bien accueillie par les professionnels noirs qui faisaient partie de la communauté TGS.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Au départ, TGS et Greenwood semblaient non seulement partager une orientation démographique très compatible, mais aussi apparemment partager la philosophie. Greenwood a été fondée peu de temps après le meurtre de George Floyd en tant que plateforme bancaire pour les communautés noires et latinos. The Gathering Spot a été fondé en 2016 en tant que plateforme de réseautage et centre de coworking pour les personnes issues de milieux sous-représentés.
Les entreprises prétendaient toutes deux aider les minorités à atteindre la richesse générationnelle et la liberté financière grâce à l’entrepreneuriat et au réseautage. Selon l’une des plaintes de Wilson, l’acquisition de TGS par Greenwood a créé la plus grande plate-forme fintech et communautaire du pays destinée aux minorités. Ainsi, lorsque Greenwood a acquis TGS, apparemment pour 50 millions de dollars en espèces et en actions l’année dernière, cela ressemblait presque à du kismet.
Mais ce rêve se transforme maintenant en une triste réalité.
Les premières fissures dans la relation sont apparues fin février, lorsque Wilson a déposé une plainte contre Greenwood, alléguant que la société s’était livrée à une « faute intentionnelle pour rompre son contrat d’achat », rompant ainsi son contrat.
Greenwood a déposé une contre-poursuite en juin, affirmant que les actionnaires de Wilson, Petersen et TSG avaient mal interprété l’accord contractuel et ignoré leur « propre mauvaise conduite qui a perpétué les violations présumées dont ils se plaignent maintenant ».
» des primes excessives » ainsi que d’autres « transferts préférentiels à eux-mêmes ».
Il allègue également que Greenwood a manqué plusieurs délais de paiement dus aux actionnaires de TGS (dont Valor Ventures, Cameron J. Newton Enterprise et JAAD Capital) et a refusé de les respecter. Wilson pense également que les défauts de paiement de Greenwood sont dus à des problèmes financiers et prédit que la société deviendra bientôt insolvable, selon la plainte.
Greenwood a levé près de 90 millions de dollars de financement, le plus récemment à une valorisation de 325 millions de dollars, selon PitchBook. Avant Greenwood, Judge a eu une longue carrière en tant que cadre technique, fondateur et investisseur, et ce genre de bilan peut être de la musique aux oreilles des investisseurs.
Les bailleurs de fonds de Greenwood sont une liste d’acteurs majeurs dans le monde du capital-risque et des services financiers. Ils comprennent Bank of America, Citigroup, Fidelity, JP Morgan Chase, Mastercard, Visa et Wells Fargo. Ses investisseurs financiers comprennent Black Operator Ventures, Lightspeed et SoftBank’s Opportunity Fund (dont Judge est actuellement président), parmi bien d’autres.
The Gathering Spot, quant à lui, compte plus de 12 000 membres répartis à Los Angeles et Atlanta. Pour son travail au TGS, Wilson et Petersen ont reçu le Phoenix Award, qui est la plus haute distinction de la ville.
Le procès inquiète l’écosystème de la technologie noire pour l’avenir de la communauté.
Shila Nieves Burney, fondatrice de Zane Capital, a déclaré que son cœur s’était effondré lorsqu’elle avait appris le départ de Petersen. « Je suis une fan inconditionnelle de ce que TK et Ryan ont construit, et pendant que je construisais Zane, The Gathering Spot était mon principal lieu de réunion », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Mon espoir est que grâce à l’acquisition, cette communauté ne soit pas perdue. Nous souffrons déjà de la perte des savoirs traditionnels.
Keisean Raines, une entrepreneure également membre de TGS, a déclaré que cette situation avait suscité une «gamme d’émotions» chez elle et d’autres membres de la communauté.
« Nous sommes surpris et déçus, principalement parce que l’incident révèle des lacunes dans la communication et la transparence. C’est un rappel brutal de l’importance de ces aspects pour maintenir la confiance et la cohésion au sein d’une communauté », a-t-elle déclaré. « D’un autre côté, cela a également suscité des conversations constructives sur le besoin d’amélioration et le potentiel de croissance. Nous utilisons cela comme une expérience d’apprentissage et espérons que cela mènera finalement à une communauté plus forte et plus résiliente.