Que peuvent (et ne peuvent pas) dire les fonctionnaires du Canada sur les réseaux sociaux ?

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Après qu’une série de publications antisémites sur Facebook remontant à 2018 et 2019 aient refait surface la semaine dernière, Camille Awada a démissionné de son poste de président du troisième plus grand syndicat de la fonction publique fédérale, l’Association canadienne des employés professionnels (ACEP). Il a également été congédié de son emploi à temps partiel au sein de la Ligue canadienne de football. Et Statistique Canada, où Awada travaille depuis plus de 20 ans comme analyste industriel, gestionnaire de l’information et programmeur, a déclaré que c’était lancer une enquête dans ses commentaires.

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Ce n’est pas la première fois qu’un fonctionnaire est réprimandé pour des commentaires sur les réseaux sociaux.

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Le mois dernier, le Bureau du Conseil privé a lancé une enquête après que l’analyste principal Nisam Siddiqui a publié une série de messages sur les réseaux sociaux accusant le Canada et d’autres pays occidentaux d’« agir comme des facilitateurs » permettant à Israël de maintenir « son occupation brutale et raciste de l’apartheid ».

En 2015, un employé de l’Agence du revenu du Canada a été licencié pour avoir écrit des messages sur les réseaux sociaux qui « semblaient glorifier l’attentat terroriste du marathon de Boston, célébrer la mort du personnel militaire de l’OTAN et applaudir la destruction d’avions », selon une décision de la commission fédérale du travail.

La même année, un scientifique d’Environnement Canada a été suspendu et a fait l’objet d’une enquête pour avoir publié sa chanson « Harperman » sur YouTube, qui appelait au renversement du gouvernement conservateur. Le fonctionnaire a pris sa retraite de la fonction publique plutôt que d’attendre la fin de l’enquête.

Mais si le service fédéral cite souvent le Code de valeurs et d’éthique du secteur public que les fonctionnaires doivent strictement respecter, il y a peu dans le texte qui propose des règles sur ce que les fonctionnaires peuvent – ​​ou ne peuvent pas – dire sur les réseaux sociaux. En fait, il n’y a aucune référence aux médias sociaux nulle part dans le code, qui est entré en vigueur pour la première fois. en 2003.

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Gilles Levasseur, professeur de droit à l’Université d’Ottawa, affirme que l’absence de lignes directrices concernant l’utilisation des réseaux sociaux par les fonctionnaires est à l’origine des controverses persistantes.

Des lignes directrices sont nécessaires, déclare un professeur de droit

La présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a réitéré le mois dernier que tous les fonctionnaires sont censés adhérer au code de valeurs et d’éthique lorsqu’ils s’expriment publiquement – ​​mais a reconnu qu’il n’existait aucune directive spécifique sur la manière dont les fonctionnaires pourraient commenter la guerre entre Israël et le Hamas.

Ce que le document décrit, ce sont les comportements attendus des fonctionnaires, notamment le fait qu’ils respectent la démocratie et les citoyens, agissent avec intégrité d’une manière qui peut « résister à l’examen public le plus minutieux » et maintenir la confiance de l’employeur, utiliser les ressources de manière responsable et faire preuve de professionnalisme. excellence.

Levasseur a déclaré qu’il est essentiel que le code soit mis à jour non seulement pour préciser ce que les gens peuvent et ne peuvent pas partager en ligne, mais également quelles sont les conséquences en cas de violation des règles.

« Nous avons besoin de systèmes qui guident ces personnes », a-t-il déclaré.

Levasseur a déclaré qu’il est également important que les employés se souviennent qu’ils représentent l’image corporative d’une institution.

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« La liberté d’expression a une limite lorsqu’on est réellement au sein d’une organisation », a déclaré Levasseur. « Si cela porte atteinte aux droits de l’homme, si cela porte atteinte à l’intégrité ou à la réputation d’autrui, cela n’est pas acceptable dans notre société. Vous ne pouvez pas commencer à critiquer la politique de l’institution, car vous êtes à l’intérieur de la boîte, donc soit vous vous taisez, soit vous sortez.»

Les lignes directrices peuvent être mal interprétées, déclare le chef du syndicat

Il existe de nombreuses « zones grises » quant à ce que les fonctionnaires peuvent dire publiquement, a déclaré Jennifer Carr, présidente de l’Institut professionnel de la fonction publique du Canada.

« Tant que leurs propos ne sont pas contre leur employeur, tant qu’ils ne sont pas haineux ou n’enfreignent aucune des autres règles, nous devons pouvoir avoir la liberté de parler en tant que citoyens », a-t-elle déclaré. « Les fonctionnaires ont une voix, nous sommes autorisés à participer au débat public, mais nous devons être très, très prudents parce que nous ne savons pas comment l’employeur va réagir.

« C’est une ligne fine. »

Carr n’est pas convaincu que des lignes directrices spécifiques doivent être mises en œuvre pour contrôler les commentaires des fonctionnaires sur les questions politiques et sociales. Elle affirme cependant que le code de valeurs et d’éthique doit être mis à jour pour refléter la technologie moderne.

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« Si vous établissez des lignes directrices, elles pourraient être mal interprétées selon le gouvernement en place », a déclaré Carr. « Avoir une opinion sur une question sociale devrait être le droit de chaque Canadien. Je ne pense pas que nous devrions être particulièrement liés en tant que fonctionnaires.»

Alors, quelles sont les lignes directrices en place ?

En dehors du code de valeurs et d’éthique, les comportements attendus des fonctionnaires sont définis dans les codes de conduite ministériels, a déclaré la porte-parole du Conseil du Trésor, Joie Huynh.

« Même si les employés ont le droit d’exprimer leur point de vue, cela doit être fait d’une manière qui maintient un lieu de travail sûr et respectueux et ne compromet pas leur capacité à donner l’impression qu’ils exercent leurs fonctions de manière impartiale. »

Mais il n’y a guère de clarté, même si l’on examine les documents dans leur ensemble.

Il y a un Politique de service et numérique qui indique comment les employés peuvent utiliser les réseaux et appareils électroniques – ce qui approfondit les responsabilités en matière d’informatique et de cybersécurité – mais même ce document ne mentionne pas les médias sociaux.

Le gouvernement Ligne directrice sur l’utilisation acceptable des réseaux et des appareils, quant à lui, fait le travail le plus complet en décrivant l’utilisation appropriée des médias sociaux, car il explique la différence entre l’utilisation professionnelle et personnelle des réseaux et appareils électroniques gouvernementaux. Il note également que le respect du code de valeurs et d’éthique ainsi que des codes de conduite ministériels est attendu pour « tous les types d’utilisation des réseaux électroniques, des appareils et des outils et services Web 2.0, y compris les médias sociaux ».

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Un version archivée du document explique des exemples d’utilisations inappropriées des médias sociaux, ce qui inclut tout ce qui est inacceptable ou de nature criminelle comme le harcèlement ou la diffamation ; viole les politiques gouvernementales ; a un impact négatif sur le rendement des réseaux électroniques du gouvernement du Canada; ou enfreint l’exigence du devoir de loyauté pour les fonctionnaires.

UN vidéo sur les « À faire et à ne pas faire pour naviguer dans les médias sociaux en tant que fonctionnaire » produit par l’École de la fonction publique du Canada indique que, qu’ils soient personnels ou professionnels, l’utilisation des médias sociaux par les fonctionnaires est « guidée 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, par les valeurs et Code d’éthique.

Et après?

Le nouveau greffier du Conseil privé, John Hannaford, a récemment annoncé la création d’un groupe de travail composé de hauts fonctionnaires pour discuter des valeurs et de l’éthique au sein de la fonction publique. Il a été signalécependant, qu’Hannaford n’a pas l’intention de « rouvrir le code ».

Lorsqu’on lui a demandé si le code serait mis à jour, le porte-parole du Bureau du Conseil privé, Pierre-Alain Bujold, a répondu que le gouvernement ne pouvait pas présumer quelles pourraient être les recommandations du groupe de travail.

« Le travail de l’équipe de travail visera à favoriser une conversation renouvelée sur les valeurs et l’éthique – l’un des domaines prioritaires du greffier au cours de la prochaine année – et appuiera la gestion efficace et le renouvellement de notre fonction publique », a déclaré Bujold, « y compris comment outiller au mieux les fonctionnaires pour qu’ils respectent le Code de valeurs et d’éthique à l’ère des médias sociaux.

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