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Si vous êtes un peu passionné d’avions – et si vous lisez ce site, il y a de fortes chances que vous le soyez – une vente aux enchères eBay plutôt intéressante s’est terminée ce week-end. Le site de vente aux enchères le connaît sous le numéro d’article 116001533010 ; une description moins anodine serait celle d’un turboréacteur Rolls-Royce Olympus 593, l’un des quatre qui propulsaient un Concorde, équipé d’une postcombustion.
Premier avion de ligne supersonique et le plus réussi au monde, le Concorde était un projet commun ambitieux et extrêmement coûteux développé par le Royaume-Uni et la France. Les premiers plans ont débuté en 1956, avec la première d’une série d’études commandées par le ministère britannique de l’Approvisionnement, qui visaient à explorer l’idée d’un avion de transport supersonique – alors, comme aujourd’hui, l’unique chasse gardée des avions militaires.
Un effort parallèle était également en cours outre-Manche en France, les deux pays proposant des conceptions assez similaires. À un moment donné, les compteurs de haricots des deux côtés de la manche se rendit compte que le coût du développement d’un avion aussi extrême était peut-être mieux partagé que supporté seul, et en 1962 les deux projets – l’un dirigé par la British Aircraft Corporation, l’autre par Sud-Aviation combinée – furent fusionnés.
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Les premières cellules ont été posées au début de 1965 et, en mars 1969, le Concorde 001, construit en France, a effectué son premier vol depuis Toulouse. Cinq semaines plus tard, le Concorde 002, construit à Bristol, en Angleterre, effectuait son vol inaugural.
Au début, les choses semblaient roses. Avec 18 compagnies aériennes intéressées, BAC et Sud-Aviation avaient des commandes potentielles de 100 avions.
Mais le développement du Concorde était tout sauf rose, et le prix dépassait l’altitude de croisière de 56 000 pieds de l’avion de ligne. En 1976, date à laquelle seules Air France, British Airways (alors BOAC) et Iran Air avaient passé des commandes, seules les deux premières exploitant l’avion, le gouvernement britannique estimait le coût entre 12,2 et 17 milliards de dollars (inflation- ajusté à 2023).
À l’époque, la plupart des avions militaires capables de briser la vitesse du son pouvaient le faire par courtes rafales, vidant ainsi rapidement leurs réservoirs de carburant. Mais le Concorde a été conçu pour naviguer à deux fois la vitesse du son, soit 1 350 mph (2 170 km/h). Pour ce faire, il fallait quatre réacteurs Olympus, chacun capable d’une poussée continue de 28 000 livres, soit une puissance maximale de 38 060 livres.
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Dérivés d’un moteur conçu pour le bombardier d’attaque britannique TSR2, annulé, les moteurs étaient alimentés par des admissions et des échappements à géométrie variable, ainsi que par des postcombustion qui augmentaient la puissance de 17 %. La consommation de carburant de croisière était d’environ 20 tonnes de carburant par heure.
Il pouvait transporter 100 passagers à travers l’Atlantique en trois heures environ – le record réel était de 2 :52,59, établi en 1996 par un Concorde de British Airways. Aujourd’hui, le trajet le plus rapide possible serait d’un peu moins de cinq heures, à condition d’avoir un sacré vent arrière.
L’acheteur inconnu du moteur eBay a payé 728 240 $ (565 000 livres) pour le moteur numéro CBE 083, qui a volé comme l’un des quatre moteurs sous les ailes du Concorde G-BFKW (plus tard G-BOAG), dans lequel vous pouvez vous promener si vous le souhaitez. visitez le Museum of Flight à Seattle.
C’est la seule photo jamais prise d’un Concorde à des vitesses supersoniques. Le Concorde a dû en effet ralentir de Mach 2 à Mach 1,5 pour qu’un avion de la RAF (avec un photographe à bord) puisse le rattraper en vol.
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Ils ne pourront cependant pas prendre leur envol avec le nouveau moteur Olympus 593-610 d’occasion. Une des conditions de vente de British Airways lorsqu’il a quitté la possession de la compagnie aérienne était que le turboréacteur, qui est le seul en mains privées avec la plaque de post-combustion et le numéro de série du moteur intacts, soit destiné à un usage statique ou d’exposition uniquement.
Cela exclut également de le monter sur un châssis roulant à la Poussez SSC ou la voiture Bloodhound LSR. Afficher l’ensemble du moteur est une option. Mais j’ai le sentiment que le CBE 083 pourrait être destiné à devenir un meuble : les tables basses avec une seule pale de compresseur (polie) se vendent entre 30 000 et 50 000 dollars, et les tables d’appoint avec des pales provenant de disques de scènes plus petites se vendent encore plusieurs milliers de dollars. Mais qu’en feriez-vous si c’était le vôtre ?