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Il faudrait penser que personne ne veut voir les Jets de Winnipeg plier bagages et s’éloigner, comme ils l’ont fait en 1996, laissant une traînée de cœurs brisés en cours de route.
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La ville a déjà vécu cela et cela a été douloureux pour toute une génération de fans de hockey.
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Les restes de cette douleur cuisante sont revenus comme un virus dormant ces derniers jours, le copropriétaire et président des Jets, Mark Chipman, tirant la sonnette d’alarme face au retard de fréquentation et au faible nombre d’abonnements de saison.
Même si cette situation a été mal gérée, Chipman faisant part de ses préoccupations aux médias extérieurs au marché pour la deuxième fois et donnant à peine aux Winnipegois le temps de répondre à ses appels initiaux, il s’agissait clairement d’un terrible avertissement : le hockey de la LNH à Winnipeg ne peut pas être soutenu. sans une base d’abonnements plus solide.
Même le fait de pointer du doigt le monde des affaires, les fans individuels, le centre-ville dangereux la nuit tombée, les billets et les concessions coûteux ou même les propriétaires eux-mêmes ne changera pas cela.
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Soyez irrité par le message si vous le souhaitez. Soyez ennuyé par un propriétaire qui a clairement commis des erreurs et qui en est responsable en grande partie, si vous le souhaitez. Bon sang, blâme Gary Bettman si tu veux.
Mais rien de tout cela ne va aider.
La seule chose qui permettra à Winnipeg de sortir de ce gâchis trop familier au hockey, c’est si les Winnipegois parviennent à trouver un moyen de creuser profondément et d’occuper ces sièges au Centre Canada Vie.
La ville a besoin que les chefs d’entreprise se mobilisent, elle a besoin de gens qui peuvent se permettre d’acheter des billets. Il lui faut un aréna complet pour une équipe de hockey populaire qui fait partie de l’identité de la communauté.
Ce dont il a réellement besoin, c’est d’avoir une base d’abonnements de 13 000 personnes, soit environ 3 500 de plus que ce dont disposent actuellement les Jets.
Pour ce faire, la ville a besoin que les Jets deviennent une meilleure organisation, qu’ils proposent des modèles de tarification plus abordables, qu’ils fassent tout ce qu’ils peuvent pour ramener les gens à leur place et ne se contentent pas d’embarrasser les acheteurs potentiels de billets dans les médias nationaux.
Temps de voyage
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Chipman lui-même a admis que l’équipe n’avait pas été très bonne au service au cours de ses 10 premières années d’existence. Il a admis qu’ils n’avaient pas fait grand-chose en termes de ventes.
Il a admis que leur premier coup de semonce concernant la fréquentation l’année dernière avait été maladroit et avait fait plus pour offenser les acheteurs de billets potentiels que pour les convaincre d’y aller.
Donnez-lui le mérite de l’avoir admis, mais ce n’est certainement pas une recette pour convaincre les gens.
Chipman était et est toujours un héros pour de nombreuses personnes dans cette région, ayant joué un rôle majeur dans le retour de la LNH à Winnipeg.
Il mérite qu’on se souvienne de lui avant tout pour cela.
Mais les erreurs ne peuvent être ignorées. Les Jets ont profité de l’enthousiasme suscité par leur retour et n’ont pas eu besoin de lever le petit doigt pour vendre le hockey de la LNH sur ce marché pendant 10 ans.
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Le hockey, la marque, l’ambiance des partisans dans l’aréna du centre-ville se sont tous vendus.
Qui a besoin de marketing quand il y a 10 000 personnes sur la liste d’attente pour l’abonnement ?
Bien entendu, personne n’aurait pu prédire la pandémie de COVID-19 et ses effets sur les consommateurs. Une saison a été effectivement annulée et les fans n’ont même pas pu entrer dans l’arène pour une autre.
Leurs habitudes de consommation ont changé au cours de cette période et de toute évidence, moins de gens ont compris l’intérêt de dépenser 300 $ pour une soirée à un match de hockey qui pouvait être regardé à la télévision.
Les Jets ne se sont pas remis depuis lors et, bien qu’ils soient très populaires dans la ville, ils n’ont pas pu vendre leurs billets de la même manière qu’avant.
Chipman n’a donc guère d’autre choix que de se tourner vers les chefs d’entreprise de la ville pour obtenir du soutien. Beaucoup d’entre eux disposent déjà de suites privées au CLC, mais il semble qu’il en manque encore davantage pour aider à reconstruire la base d’abonnements.
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Il faut se demander si certains membres du monde des affaires se demandent pourquoi on leur demande maintenant, alors qu’auparavant, on ne leur accordait aucune priorité pour les abonnements.
En 2011, lorsque Chipman et David Thomson ont acheté les Thrashers d’Atlanta, l’équipe a organisé une campagne d’abonnements de saison qui s’est vendue en quelques minutes.
La demande était immense de la part du grand public et c’était le premier arrivé, premier servi dans le processus d’achat. Les entreprises ont-elles alors eu la possibilité de participer ou ont-elles simplement dû tenter leur chance à une loterie en ligne, comme tout le monde ?
Quoi qu’il en soit, on leur demande de s’impliquer maintenant et il semble que la ville ait besoin d’eux si elle veut continuer à avoir du hockey dans la LNH.
Il ne peut pas incomber uniquement aux acheteurs de billets individuels de ramener les Jets à une situation durable.
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Pas lorsque l’équipe appartient à Chipman et Thomson, qui se trouve être l’un des propriétaires sportifs les plus riches au monde.
Pas alors que l’équipe achetée pour 170 millions de dollars vaut désormais plus de 700 millions de dollars. Pas quand la propriété a réalisé d’énormes profits au fil des années.
Les Jets doivent changer leur façon de faire les choses, ils doivent convaincre le monde des affaires et ils doivent trouver un moyen de rendre leur produit plus abordable et plus attrayant pour le fan moyen.
Il faut surtout qu’ils lui accordent du temps.
Les ratés de « Forever Winnipeg » sont survenus au printemps dernier, Chipman a déclaré à Darren Dreger de TSN, basé à Toronto, que les Jets n’iraient nulle part l’automne dernier, puis il a déclaré à Chris Johnston, de Toronto, L’Athlétisme la semaine dernière que la situation est intenable.
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Tout cela en moins d’un an. Est-ce suffisant pour savoir qu’il est temps d’appuyer sur le bouton de panique ?
Même si les ventes de billets individuels ont rebondi au cours d’une solide saison sur glace pour les Jets, le message des propriétaires continue de devenir de plus en plus sombre.
Ainsi, ce qui doit se passer devient de plus en plus clair.
Les propriétaires doivent être patients.
Et les habitants de la ville doivent se mobiliser, même s’ils se bouchent le nez.
Parce que, comme nous l’avons dit d’emblée, personne ne veut voir les Jets quitter la ville… encore une fois.
X.com/Ted_Wyman
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