Lorsqu’il est entré dans la NBA en tant que talent générationnel en 2019, Zion Williamson était considéré comme le sauveur du basket-ball de la Nouvelle-Orléans, le joueur qui a fait de The Big Easy l’une des étapes phares de la rotation de la ligue. Maintenant, continuez à parler de son investissement dans les Pélicans a atteint son paroxysme, avec peut-être les critiques les plus sévères sur le sujet venant mardi de l’ancien coéquipier et analyste ESPN actuel JJ Redick.
Ce matin, Redick a déchiré son collègue ancien de Duke pour ne pas avoir parlé avec son nouveau coéquipier CJ McCollum, qui a été échangé des Trail Blazers à la Nouvelle-Orléans le 8 février. Redick est allé jusqu’à appeler Williamson un « coéquipier détaché ». Mardi, Malika Andrews d’ESPN a rapporté que depuis les remarques de McCollum sur TNT pendant le All-Star Weekend, les deux ont en effet parlé.
« C’est un peu fou pour moi », a déclaré Redick sur Première prise de Sion. « Il y a une sorte de décorum général de comportement que vous devriez appliquer en tant que coéquipier. Écoutez, je n’étais pas le meilleur joueur de toutes les équipes dans lesquelles j’étais. Mais s’il y avait une possibilité de rachat, s’il y avait une possibilité d’échange, je tendrais toujours la main à mes coéquipiers. J’ai appelé Ersan Ilyasova. J’ai appelé Marco (Belinelli). J’ai appelé Wes Matthews, essayant de le faire venir à Philadelphie. Cela montre simplement un manque total d’investissement dans votre équipe, dans l’organisation, dans la ville.
« Je comprends qu’il est blessé et loin de l’équipe. Mais vous venez d’échanger contre l’un des 50 meilleurs joueurs de la ligue, un gars qui est censé être jumelé avec vous. Tendez la main et dites bonjour. C’est un modèle de comportement avec Zion, que nous voyons encore et encore… C’est le niveau de base de l’humanité, être un coéquipier. Envoyez un SMS à un gars lorsqu’il est échangé à votre équipe. C’est juste un comportement normal. C’est la barre minimum que vous devez faire. Et les Pélicans ont envoyé hier un e-mail pour les abonnements de saison pour l’année prochaine. Devinez qui n’était pas dans l’e-mail ? Sion! Que diable se passe-t-il à la Nouvelle-Orléans ? »
Redick a passé les saisons 2019-21 en tant que coéquipier de Williamson et a admis avoir précédemment adressé ces préoccupations à l’ancien choix de repêchage n ° 1 devant l’équipe. Williamson a raté toute la saison en cours avec un blessure au pied. Il était initialement attendu à cette époque, mais sera de nouveau absent à long terme après avoir eu besoin d’une deuxième intervention chirurgicale. Les remarques de McCollum, faites à TNT lors du All-Star Weekend, n’ont fait que raviver les rumeurs sur le mécontentement de Williamson à la Nouvelle-Orléans et la possibilité d’exiger un échange avec une autre équipe.
Williamson n’a joué que dans 85 matchs en carrière pour la Nouvelle-Orléans, à peine plus qu’une saison NBA régulière. Son potentiel professionnel a été mis en valeur lorsqu’il était en bonne santé, avec une moyenne de 25,7 points pour les Pélicans tout au long de sa courte carrière. Sa saison 2020-21, où il a disputé 64 matchs, l’a vu améliorer sa touche de buteur avec 27 points par match ainsi que 7,2 rebonds par match. Toute cette production et il a attendu près de deux semaines pour appeler un nouveau coéquipier qui devrait l’aider à être productif pour aller de l’avant ?
Les équipes de basket-ball professionnelles de la Nouvelle-Orléans ont remporté un titre de division dans l’histoire, en 2008, et le revirement attendu avec Williamson ne s’est pas encore concrétisé, en particulier avec l’échange d’Anthony Davis pour faire place à la nouvelle superstar des Pélicans. McCollum n’est pas un commutateur de frontcourt. Il est une pièce complémentaire et pourrait revenir à l’époque de Williamson à Duke avec RJ Barrett. Ce duo devrait fonctionner. Pourtant, il y a déjà de l’adversité sur la façon dont ils peuvent s’intégrer qui ne sera résolue qu’en gagnant, car Williamson n’a pas encore dépassé sa réputation d’être malheureux près de Bourbon Street.
« J’ai dit « modèle de comportement » plus tôt. Et c’est maintenant un autre incident, un autre exemple de ce modèle de comportement », a poursuivi Redick mardi. « Oui, il n’est jamais sorti publiquement et a dit ‘Je ne veux pas être à la Nouvelle-Orléans.’ Mais comme nous le savons… là où il y a de la fumée, il y a du feu. Et vous n’avez pas entendu de rumeurs selon lesquelles Giannis (Antetokounmpo) serait malheureux à Milwaukee. Non, tu n’as pas entendu ça. Avec Sion, vous entendez cela depuis trois ans.
Il a continué:
« … Cela remonte à son année recrue. Il y a une responsabilité qui vous incombe en tant qu’athlète, lorsque vous pratiquez un sport d’équipe, de vous investir pleinement. Vous êtes pleinement investi dans votre corps. Vous êtes pleinement investi dans votre travail et vous êtes pleinement investi dans vos coéquipiers. C’est votre responsabilité. Et nous n’avons pas vu cela depuis Sion. Oui, il a été incroyable quand il a été sur le terrain, à 100 %. Il est incroyable à regarder. Personne ne peut faire ce qu’il fait sur un terrain de basket. Il n’y en a pas. Le niveau de force, d’athlétisme et de compétence, c’est incroyable, à 100%. Mais en tant que coéquipier, il y a un modèle de comportement. En tant qu’individu pleinement investi à la Nouvelle-Orléans, il existe un modèle de comportement. … La Nouvelle-Orléans va devoir prendre une sorte de décision ici. Nous avons vu cela maintenant pour trois ans. »