La WNBA essaie apparemment de rivaliser avec la MLB pour combien elle peut détester ses propres joueurs.
Selon un rapport de Sports Illustrated plus tôt dans la journée, les propriétaires du New York Liberty de la WNBA ont affrété un avion pour ses joueurs professionnels plutôt que de les faire voler commercialement pendant la seconde moitié de la saison. Les joueurs de la WNBA ont parlé dans le passé des problèmes qui accompagnent les vols commerciaux en tant qu’athlètes professionnels, de l’inconfort dans les sièges aux vols annulés en passant par le paiement des surclassements de leur poche, comme l’a décrit la star Liz Cambage dans un article très discuté. tweeter le mois dernier.
Les préoccupations liées au COVID s’ajoutant à tout cela, Joe et Clara Wu Tsai, les propriétaires du Liberty, ont décidé de payer la facture d’affréter un avion pour leur voyage d’équipe en 2021. La convention collective de la ligue interdit cependant les vols affrétés car tous les propriétaires peuvent ne pas être en mesure de s’offrir un tel luxe.
La réaction de la ligue était, en un mot, scandaleuse.
Selon SI, la WNBA a menacé de mettre fin à toute la franchise ou de retirer « tous les choix de repêchage qu’ils ont jamais vus ». Bien que la punition finale ne soit pas allée aussi loin, l’équipe a fini par se voir infliger une amende d’un demi-million de dollars – contre un million d’origine – et la ligue a retiré un cadre de Liberty de son comité exécutif.
Cette amende représente plus du double du salaire de n’importe quel joueur de la WNBA. Avec un plafond salarial individuel qui n’atteint pas tout à fait 230 000 $, les joueurs de la WNBA ont longtemps voyagé à l’étranger pour jouer pendant l’intersaison, où ils peuvent gagner plus d’un million en s’adaptant aux équipes professionnelles internationales.
Les joueuses de Liberty, y compris l’attaquant vedette Sabrina Ionescu, semblaient avoir une excellente relation avec les Tsais et appréciaient beaucoup les efforts qu’elles avaient déployés pour le confort et le professionnalisme de l’équipe. La WNBA était cependant mécontente de l’idée que les athlètes professionnels seraient traités comme des athlètes professionnels.
Sports Illustrated a également rapporté que les Tsais ont même présenté une proposition qui aurait permis à chaque équipe de la WNBA de voler en charter pendant les trois prochaines années, qui a été rejetée parce que «les propriétaires craignaient que les joueurs ne s’y habituent trop, donc il n’y aurait pas retourner. »
Revenir à un traitement inadéquat? S’habituer à être traité équitablement ? Ouais, ça a l’air terrible.
Pour donner un aperçu de l’origine d’une partie de la propriété, voici une autre citation de l’article SI :
« Un propriétaire de la WNBA proclame fièrement que la valeur de l’équipe de la WNBA est nulle, selon plusieurs sources de la ligue, et donc tout ce qu’il dépense pour son équipe est effectivement une contribution au plus grand bien du sport féminin. »
Oh c’est génial. Un vrai travail caritatif qu’il fait là-bas.
Alors que la WNBA se développe et attire de plus en plus de téléspectateurs (l’audience a augmenté de 49% de 2020 à 2021), la ligue doit être capable de se prendre suffisamment au sérieux – et par extension, de prendre ses athlètes suffisamment au sérieux – pour légitimer sa place parmi Sports professionnels américains. Les athlètes ont exprimé ouvertement leurs opinions sur les politiques de la ligue, y compris les plafonds salariaux, et n’ont jamais reculé pour se défendre – probablement parce qu’ils gagnent la majeure partie de leur argent grâce à des entreprises non WNBA.
L’ABC actuelle limite les propriétaires comme les Tsais qui ont un réel intérêt à investir et à développer leurs équipes en tant qu’actifs financiers tout en traitant les athlètes comme de vrais professionnels. Tout cet incident laisse un mauvais goût dans la bouche pour une ligue qui prétend avoir tant fait pour le sport féminin et qui a véritablement parcouru un long chemin au cours de la dernière décennie. Éliminer un problème de santé et de sécurité comme COVID et menacer de fermer une franchise entière en représailles est un jeu de pouvoir bizarre qui donne l’impression que les dirigeants de la ligue ne s’intéressent pas beaucoup au succès de la WNBA ou de ses les athlètes.
Lors d’une apparition sur ESPN’S NBA Today la semaine dernière, Cambage mentionné« C’est dur quand on a la meilleure ligue du monde, mais on n’est pas traité comme les meilleurs athlètes du monde. »