Quand j’ai réalisé que mon enfance Barnes & Noble se terminait, j’ai été dévasté. Je suis un amoureux des librairies indépendantes, mais en grandissant, il n’y avait pas de librairies indépendantes dans ma ville : un seul Barnes & Noble magnifique et confortable. Nous sommes allés dans des clubs de lecture là-bas quand nous étions enfants, nous nous y sommes rencontrés à l’adolescence essentiellement tous les vendredis soirs, avons étudié pour les SAT là-bas, avons pris un café là-bas pour rattraper les étés à la maison après l’université. Il contenait des tonnes de souvenirs concentrés.
La bonne nouvelle était qu’il était simplement en train de déménager, pas de fermer pour de bon. Il aurait un nouvel emplacement et serait l’un des premiers « nouveaux magasins Barnes & Noble » utilisant leur nouvelle disposition, approche et modèle. Mais était-ce une bonne nouvelle ?
Revenons en arrière. Il y a des années, il y avait une pression pour soutenir les indépendants sur les méga chaînes, mais ces dernières années, la menace d’Amazon a quelque peu changé l’histoire, amenant de nombreux amateurs de livres (moi y compris) à reconnaître que Barnes & Noble, comme l’un des rares briques restantes et chaînes de mortier, est toujours une option préférable à Amazon. Ils ont fait des progrès au cours des deux dernières années alors qu’ils redeviennent le « héros » de l’histoire, le magasin à grande surface qui a survécu et survécu à Amazon, prouvant notre amour des lieux physiques et des livres physiques malgré les probabilités.
Cependant, leurs nouvelles tentatives pour rajeunir leurs magasins sont un moyen de s’approprier le confort chaleureux et la confiance que nous avons dans une librairie indépendante tout en supprimant la mécanique d’un indépendant à l’arrière. La disposition en forme de labyrinthe est censée être un «espace organisé, confortable et accueillant pour les communautés pour travailler, lire et parcourir». Mais si l’image de marque et les nouvelles mises en page peuvent sembler innocentes, quiconque a travaillé dans le monde des affaires sait que c’est souvent plus compliqué qu’il n’y paraît.
Après la vente de Barnes & Noble à un fonds spéculatif en 2019, les propriétaires Elliott Advisors ont fait appel à James Daunt, le directeur général de la chaîne britannique Waterstones (appartenant à la même société, devrais-je ajouter). Sa stratégie pour sauver Barnes & Noble consistait à donner aux magasins locaux une flexibilité plus individualisée pour choisir ce qu’ils vendaient en fonction de la demande locale, à s’éloigner de la section des cadeaux et des jouets, à déplacer des emplacements dans des espaces physiques plus petits et à repenser les magasins.
Ce n’est pas une coïncidence si Barnes & Noble a cherché à capturer quelque chose de ce que les indies apportaient à la table. Au cours de la pandémie, les livres ont explosé, mais aussi une certaine nostalgie des espaces physiques et de l’errance et de la navigation en personne. Les librairies indépendantes en ont profité et de nouvelles ont fait leur apparition dans tout le pays au cours des dernières années. Barnes & Noble veut profiter de ce moment.
Mais tous les moments ne sont pas créés égaux. Alors que Jenn Northington déballait son article en 2022, il y avait une baisse de 12,4% des ventes de couvertures rigides de 2021 à 2022. Et en 2022, Twitter a bourdonné en réalisant que la nouvelle politique de Barnes & Noble semblait être de ne stocker que des couvertures rigides qui avaient « prouvé record de ventes », rendant plus difficile la découverte d’auteurs débutants, d’auteurs « de genre » et d’auteurs traditionnellement délaissés par l’industrie (personnes de couleur, auteurs queer et trans, auteurs handicapés, etc.).
Northington le dit le mieux :
« Si les seules couvertures rigides que vous pouvez trouver dans votre succursale locale sont également celles qui figurent sur la liste des best-sellers, qui sont également celles qui obtiennent des dollars de marketing, qui sont également celles que les algorithmes vous suggèrent en ligne, alors les chances de , disons, un premier auteur d’une communauté marginalisée qui a son livre devant vous assez longtemps pour que vous le voyiez et envisagez de l’acheter sont plus bas que jamais.
Certains soutiennent que ce n’est pas grave parce que B&N vendra toujours une sélection plus diversifiée de livres de poche – ces règles ne s’appliquent qu’aux versions à couverture rigide. Mais comment pouvez-vous obtenir une impression de poche si votre couverture rigide ne se vend pas ? Et comment votre livre relié peut-il se vendre si un libraire ne le vend pas à moins que vous puissiez prouver qu’il se vendra à l’avance ?
Barnes & Noble essaie de capturer l’émerveillement d’errer dans votre librairie indépendante locale, tout en réduisant simultanément ce que vous pourriez éventuellement découvrir. Il veut que vous pensiez que c’est aussi personnel et local que le serait votre librairie indépendante, tout en vous montrant les cinq mêmes livres que vous avez déjà vus partout dans BookTok. Ils continueront d’obtenir ce bon argent de best-seller tout en convainquant les gens qu’ils sont dans un espace communautaire.
Ils ont récemment changé leur modèle d’adhésion et, ce faisant, ont discrètement mis fin à leur programme d’éducateurs. Cela a donné aux enseignants 20% de réduction sur les livres, les jouets et les jeux à utiliser en classe. Lorsqu’ils ont mis fin au programme, ils ont suggéré à ces enseignants de simplement s’inscrire à leur nouveau programme d’adhésion, qui coûte 40 $ par an et offre 10 % de réduction.
L’implication est évidente. Barnes & Noble essaie d’améliorer ses résultats. Ce qui est bien : une librairie est une entreprise, et une chaîne doit gagner de l’argent pour garder les magasins ouverts. Ce que je n’aime pas, c’est qu’ils donnent discrètement la priorité aux profits d’une manière qui nuit aux objectifs de la communauté littéraire tout en poussant cette vision de Barnes & Noble en tant qu’indie local qui soutient votre communauté et est un refuge pour les lecteurs. Ils mettent le costume et le langage d’une jolie librairie indépendante de quartier, mais leurs mécanismes internes sont toujours tous des chaînes de grande surface. Ils essaient de dissimuler leurs décisions d’entreprise axées sur le profit derrière de jolis rideaux éclairés.
J’ai récemment traversé mon Barnes & Noble local, déménagé et changé tel quel. Malgré tous ses changements, il se sentait en quelque sorte plus froid que le vieux bois légèrement obsolète et la moquette verte. La section science-fiction et fantastique comptait les auteurs les plus populaires, et rien de ce dont je n’avais encore entendu parler ne se trouvait sur les tables d’exposition. Il y avait deux gigantesques étagères pleines de livres et de produits d’une série fantastique des années 2000 dans la section YA. Il était étonnamment difficile de trouver quoi que ce soit.
Ces dernières années, je me suis assuré d’acheter quelque chose dans mon magasin local, pour que ça continue. C’était ma librairie locale après tout, et je voulais qu’elle reste. Maintenant, ce n’est pas nécessaire. Même si je pouvais trouver quelque chose que je voulais (ce que j’ai eu du mal à faire), j’économise mon argent pour mes indies locales à Chicago.
J’ai de nouveau l’impression que soutenir Barnes & Noble n’est pas différent de soutenir ces stupides briques et mortiers d’Amazon Books. C’est un joli magasin à parcourir, si vous ne cherchez pas vraiment quelque chose de nouveau à lire. C’est une librairie locale sans substance – le dévouement à la communauté n’est pas là, la profondeur de la sélection de livres n’est pas là, la découverte est juste basée sur les listes de best-sellers. Certaines personnes n’ont pas le choix de l’endroit où naviguer, et en grandissant, j’étais l’une d’entre elles. Je suis content d’avoir grandi à l’ère d’un Barnes & Noble différent, et je suis déçu de ce qu’ils deviennent.
Pour en savoir plus sur le nouveau Barnes & Noble, consultez les histoires récentes de Jenn Northington sur le contexte des changements de la chaîne et de Kelly Jensen sur la refonte du programme d’adhésion.