Nles débuts dystopiques d’atasha Calder, Le décalage (2021), co-écrit avec Emma Szewczak, a exploré la surpopulation et la procréation contrôlée. Son premier roman solo offre une vision terrifiante de « la fin des temps » entre superbactéries et résistance aux antibiotiques.
Kit et Crevan semblent être les seuls habitants d’une île isolée. Ils vivent dans un bunker sous les ruines d’un château et ne s’aventurent que la nuit. Kit nous dit qu’elle a 28 ans, Crevan est plus âgée. Il y a quelque chose de glissant dans la paire et nous ne sommes pas sûrs de leur relation ou à qui faire confiance. Crevan protège, apaise les attaques de panique de Kit et lui enseigne l’auto-combat. Nous apprenons qu’il a été traqué par des « médiateurs », d’anciens médecins, qui vérifient si les gens sont malades, éliminent ceux qui sont considérés comme une menace ou les « protégent » contre l’infection, tandis que Kit n’est pas aussi impuissant qu’il y paraît. Lorsqu’une femme à moitié morte échoue sur le rivage, l’instinct de Crevan est de la sauver mais Kit est réticent, craignant une infection.
Kit raconte comment une bactérie avait émergé sur le continent qui pouvait « dévorer le plastique à la tonne », offrant une solution à la prolifération des plastiques détruisant la planète. Mais de nouvelles souches ont évolué et ont commencé à tout consommer. Puis ils ont développé « un goût pour l’humain… ».
Certains peuvent contester la voix narrative de Kit – une combinaison de précocité et de naïveté – et les titres de chapitre opaques. C’est un personnage imparfait mais convaincant, son langage répétitif et dense délibérément évasif.
Le principal plaisir réside dans l’inventivité de Calder ; comment elle joue avec nos attentes et laisse tomber des indices sur le passé de Kit – y compris quatre lits superposés vides et une copie écornée de La famille suisse Robinson. Les rebondissements sont épais et rapides et Calder nous laisse deviner jusqu’aux dernières pages.