Quatre voyages dans le Nouveau Monde ; Résumé des lettres et des documents sélectionnés et description du guide d’étude

Quatre voyages dans le Nouveau Monde ; Letters and Selected Documents by Christopher Columbus est le récit des quatre voyages de Christophe Colomb en Amérique du Nord entre 1492 et 1504. Les voyages sont présentés à travers une variété de sources primaires : celles-ci incluent le propre journal de bord de Columbus de ses voyages et des lettres aux souverains de Espagne, ainsi qu’à divers autres correspondants ; des extraits de la biographie du fils de Columbus sur son père, qui comprend des descriptions détaillées des voyages (dont certains que le fils, Hernando Colon, a également poursuivis); et des récits de diverses autres sources, y compris un médecin qui accompagnait Colomb lors de ses voyages et un marin qui a servi sous le commandement de Colomb («l’amiral»). Le livre comprend une introduction de l’éditeur et traducteur, JM Cohen, qui soutient et réfute diverses affirmations faites tout au long du livre; en outre, des cartes de chaque voyage et l’ensemble des voyages sont inclus dans chaque section.

Columbus, qui pensait découvrir les Indes orientales, est parti pour son premier voyage en Amérique du Nord ou dans le Nouveau Monde en 1492. Au cours de ce voyage, il a visité de nombreuses colonies et villages dans ce qui est aujourd’hui la Jamaïque, Hispaniola et Cuba. Ce voyage a duré plusieurs mois; dans son journal de bord, Colomb décrit en détail le voyage à travers l’Atlantique et les caractéristiques physiques des nouveaux territoires et de leurs habitants. Le deuxième voyage, qui comprenait des arrêts le long des îles sous le vent ainsi qu’un voyage autour de Porto Rico et un retour à Hispaniola, s’est également bien passé, bien que Christophe Colomb ait été consterné de ne pas trouver autant d’or qu’il l’avait espéré, en plus de quoi la plupart des les hommes qu’il y avait laissés lors de son premier voyage avaient été tués. Au cours du troisième voyage de Colomb, ses hommes étaient devenus très découragés et se sont mutinés contre lui, le laissant avec seulement quelques partisans. En entendant cela, le roi Ferdinand et la reine Isabelle d’Espagne envoyèrent un juge indépendant pour voir si Christophe Colomb était vraiment un chef injuste ; cependant, ce juge a pris le contrôle de la propriété de Colomb sans faire aucune enquête et a renvoyé l’explorateur en Castille enchaîné. Finalement, cependant, Columbus a été justifié et est revenu pour un dernier voyage; lors de son voyage de retour en Espagne, la reine mourut et il n’arriva que pour mourir lui-même peu de temps après.

Au fil des récits, Christophe Colomb raconte comment sa conception du monde a changé. Par exemple, alors qu’il acceptait à l’origine le fait que la terre était ronde, sa navigation l’a convaincu qu’elle était en fait en forme de poire et plus petite qu’il ne l’avait initialement pensé.