L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Williams, Joy. Quatre-vingt-dix-neuf histoires de Dieu. Livres de maison en fer blanc, 2016.
Une note sur le formatage : ce livre est un recueil de 99 nouvelles allant d’une phrase à trois pages au maximum. L’éditeur a décidé de ne pas inclure de numéros de page conventionnels page par page. Au lieu de cela, chaque histoire comporte un numéro important au début. Par conséquent, lorsque ce guide d’étude fait référence à un numéro de page, c’est-à-dire (13), il ne fait pas référence à la 13e page du livre. Il fait référence à la 13ème histoire, également intitulée « Mamans ».
Bien qu’il n’y ait pas de liens explicitement indiqués qui relient les 99 nouvelles de ce recueil, il existe environ une douzaine d’histoires qui mettent en scène le personnage du Seigneur. Ces histoires ne sont pas nécessairement classées par ordre chronologique, et on peut supposer que chaque histoire impliquant le Seigneur est liée aux autres car, dans chaque histoire, un système similaire de règles régit la façon dont le Seigneur pense et agit. À bien des égards, le Seigneur est tout-puissant et responsable de l’univers. Cependant, au lieu d’exercer ce pouvoir de manière conventionnelle, le Seigneur semble être un homme décontracté qui se retrouve régulièrement dans des scénarios quotidiens ironiques ou comiques, comme acheter des billets de tombola pour tenter de participer à un tournoi de démolition ou avoir du mal à trouver un liste d’invités satisfaisante pour une fête qu’il organise. Il y a des allusions aux formidables pouvoirs du Seigneur car, dans deux histoires tardives du recueil, il décide de vivre d’abord avec une colonie de chauves-souris, puis avec une meute de loups. Dans ces histoires, le récit fait référence au fait que le Seigneur est fatigué de vivre avec l’humanité. Il mène également une longue conversation avec la meute de loups, qui indiquent toutes deux un certain type de capacités surhumaines.
Le reste de la collection se compose en grande partie d’histoires appartenant à une poignée de catégories différentes :
-Histoires impliquant des fidèles pieux ou des personnes qui ont autrement vu la présence de Dieu. Contrairement aux histoires impliquant le Seigneur, la présence de Dieu est généralement annonciatrice d’un désastre futur, comme par exemple un homme qui tombe mort d’une attaque alors qu’il se souvient de ce que Dieu lui avait dit en privé.
-Histoires impliquant des versions fictives de personnages historiques réels, en particulier d’écrivains tels que Franz Kafka, Léon Tolstoï ou Philip K. Dick.
-Des histoires qui fonctionnent essentiellement comme des essais, puisqu’elles décrivent des événements réels, connus et inconnus. Par exemple, un article décrit les preuves ADN impliquées dans le tristement célèbre procès d’OJ Simpson. Une autre histoire décrit l’incident moins connu mais néanmoins réel au cours duquel un scientifique sud-coréen a réussi à modifier la structure génétique d’un chien, lui permettant ainsi de devenir rouge.
-Des histoires qui durent une phrase ou deux et fonctionnent essentiellement comme des aphorismes ou des proverbes.
Ces catégories n’englobent pas toutes les histoires de la collection, et il en existe d’autres qui combinent deux ou plusieurs de ces catégories. Les histoires ne sont pas ordonnées ou autrement catégorisées selon leurs différents types. Au lieu de cela, ils sont mélangés les uns aux autres, généralement de telle sorte que les thèmes d’une séquence d’histoires s’appuient les uns sur les autres.