Quatre Montréalais poursuivent leur quête pour créer un « boxer ultime »

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Lorsque Anthony, Berto, Philip et Robert, amis de longue date, se sont accroupis dans une cabane pendant trois jours pour réfléchir à des idées d’entrepreneuriat, ils sont invariablement revenus à la même lamentation : leurs sous-vêtements les rendaient misérables.

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« Nous avons continué à avoir la même conversation sur les sous-vêtements et les chaussettes pour hommes et sur le fait que mon t-shirt était trop ajusté – je détestais ce que cela me faisait ressentir », a déclaré Anthony Ciavirella.

Les slips en coton se sentent bien à la sortie de la sécheuse mais s’affaissent à mesure que la journée avance, ont-ils convenu, provoquant des irritations et des réajustements socialement maladroits. Le polyester crée une sensation « marécageuse ». Les marques haut de gamme sont trop soucieuses de la mode, contraignantes et chères.

« Nous avons pensé: ‘Il doit y avoir un moyen d’obtenir le confort dont les hommes ont besoin et ce qu’ils veulent pour moins cher' », a déclaré Ciavirella.

De ces graines, artificiel est né. La plus récente startup de sous-vêtements à Montréal a été conçue en juin 2020 par Ciavirella, Philip Santagata, Robert Marzin et Roberto (Berto) Rebelo, natifs de Montréal-Nord et de St-Léonard au début de la trentaine qui ont quitté leurs emplois en banque et en comptabilité pour créer quelque chose qu’ils pourraient appeler les leurs. Commercialisées via Instagram, TikTok et Facebook, les ventes ont été lancées fin août, avec plus de 2 000 paires vendues en trois mois.

C’est une quête audacieuse dans un marché dominé par des marques comme Gildan, Hanes et Ralph Lauren. Le quatuor pense pouvoir rivaliser en proposant un design simple fait de tissu naturel de haute qualité qui s’adapte bien. Plus une pochette « Mansack » qu’ils promettent « sépare vos bijoux de famille de vos cuisses pour un confort extraordinaire ».

Ils offrent également un service client sans précédent. Ciavirella a appelé personnellement 500 de ses 800 clients pour les remercier et obtenir des commentaires. Les clients peuvent renouveler leur commande en envoyant un SMS. Et tous les mémoires sont expédiés avec une note manuscrite de remerciement, faisant partie de leur énoncé de mission : « Soutenir le bien-être d’un homme en renforçant ses bases. »

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Avec leurs antécédents en technologie, le marketing numérique et les ventes étaient la partie facile, mais « nous n’étions pas si à l’aise quand il s’agissait de schmatte – le secteur du vêtement.

Ils ont mis leurs économies en commun et ont consacré un an à la recherche et au développement. Ils ont découvert que les marques haut de gamme utilisaient du modal, un fil dérivé de la pulpe de hêtre et traité avec des produits chimiques pour créer un tissu soyeux et plus absorbant et durable que le coton. Un expert mondial des produits de Toronto les a mis en contact avec un fournisseur au Sri Lanka couvert par Certification WRAP qui garantit des pratiques de travail éthiques. (Produire au Canada aurait fait grimper les coûts à 80 $ la paire, a déclaré Ciavirella). La société sri lankaise a vérifié les antécédents du quatuor et a accepté de faire une première commande relativement petite de 10 000 boxers, en noir basique, que leurs études de marché ont montré que la plupart des hommes préféraient. Ils sont passés par 34 itérations pour affiner leur produit final.

Puis des pénuries de main-d’œuvre alimentées par COVID au Sri Lanka repoussé la production de six semaines. Et les pré-échantillons sont arrivés — en gris.

« Nous avons paniqué », a déclaré Ciavirella. « Nous étions comme« Qu’est-ce que c’est ? » Tout notre marketing montrait notre produit en noir, et celui-ci est en gris. Ce n’était pas amusant. C’était une période effrayante.

Heureusement, l’usine n’avait pas tout teint. Le produit final comporte peu de coutures pour minimiser les irritations et une ceinture si lisse « qu’on se croirait dans un koala qui serre votre corps », a déclaré Ciavirella. À 24 $ plus taxes, ils sont plus chers que Fruit of the Looms, mais les fondateurs affirment que leur conception est plus durable et confortable, tout en restant nettement moins chères que les modèles comparables fabriqués par des sociétés comme Saxx.

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Un test personnel a confirmé leur confort, à tel point qu’on oublie de porter des sous-vêtements.

De fortes ventes et des commentaires positifs compensent une année sans salaire et sans consommation de ramen et de pizzas surgelées après avoir investi plus de 80 000 $ de leurs propres fonds dans la production et la commercialisation. La plupart des ventes ont eu lieu en ligne, mais ils ont également expérimenté la vente dans le magasin d’un ami et dans un café et un salon de coiffure, où les femmes les achetaient pour leurs partenaires. Ils ont envoyé des échantillons à des influenceurs sociaux locaux, y compris le célèbre journaliste sportif Tony Marinaro de TSN 690, qui en parle quotidiennement depuis plus d’un mois.

Les résultats leur ont permis d’obtenir un financement pour passer une commande de 35 000 autres paires en février, avec des plans d’expansion au-delà du marché montréalais et canadien et aux États-Unis, et peut-être un passage sur Dragons’ Den de CBC. Ils ont commencé à vendre des chaussettes de sport ce mois-ci et prévoient de sortir une ligne de t-shirts l’année prochaine.

Juste à temps pour Noël, ils offrent un « lot double-double » qui comprend deux caleçons et deux paires de chaussettes pour l’équipage pour 68 $, taxes en sus, avec livraison gratuite. Maintenant, le quatuor est occupé à envoyer des cartes de vœux manuscrites à chaque client pour lui dire merci et, espérons-le, stimuler les ventes futures.

Le labeur a été dur, mais aussi d’amour, tellement amusant. Et d’une manière essentielle pour quatre amis qui partageaient une vision.

« On s’est dit : ‘Faisons ça, devenons entrepreneurs. C’est ce que nous avons toujours rêvé de faire », a déclaré Ciavirella. « C’est notre bébé, et nous avons juré de ne jamais nous éloigner de l’objectif de cet enfant. »