Quatre églises de l’Alberta incendiées dans les semaines précédant Noël

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Alors que Notre-Dame de Montréal célébrait la messe de Noël après un incendie, quatre églises de l’Alberta restaient squelettiques, endommagées, silencieuses à Noël, incendiées par des incendiaires au cours des dernières semaines.

Les quatre églises de l’Alberta, situées dans diverses régions de la province, font toutes l’objet d’une enquête policière. Plus récemment, cinq jours seulement avant Noël, l’église adventiste du septième jour de Beiseker, un village de moins de 1 000 habitants au nord-est de Calgary, a été entièrement incendiée.

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Cela a incité Pierre Poilievre, le chef du parti conservateur, à publier sur X que ses pensées allaient à la congrégation alors qu’elle pleurait la perte de son église.

« C’est la quatrième église en deux semaines à être la cible d’actes de haine antichrétienne violente », a tweeté Polièvre.

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La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré : « Aux paroissiens de ces églises et à la communauté chrétienne de notre province, je suis solidaire avec vous contre toutes les formes de haine. »

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Mais il s’avère que la Gendarmerie royale du Canada n’a – jusqu’à présent – ​​aucune preuve que les incendies criminels d’églises aient un lien avec une animosité anti-chrétienne.

Il y a eu jusqu’à présent 15 incendies d’églises suspects en 2023 et la police a arrêté des suspects dans cinq d’entre eux ; dans ces cas, des problèmes de santé mentale ou d’intoxication étaient en jeu et dans deux cas, les incendiaires avaient également incendié d’autres bâtiments.

« Aucun des dossiers que nous avons résolus ne montre une quelconque affinité particulière contre les églises, quelles qu’elles soient, sur ceux-là », a déclaré le cap. Troy Savinkoff, porte-parole de la GRC, dans un entretien avec Global News.

Il n’y a également aucune preuve, a déclaré Savinkoff, que les incendies soient liés ou fassent partie d’un « effort concerté » contre les églises.

L’incendie de la basilique Notre-Dame s’est déclaré aux petites heures du 24 décembre. Les pompiers qui sont intervenus ont finalement appelé la police, pensant avoir trouvé un accélérateur sur place. Il s’est avéré que l’incendie était d’origine électrique.

Les incendies d’églises en Alberta, du moins ceux des dernières semaines, se sont produits dans quatre régions. Il y a eu l’incendie à Beiseker, que les pompiers de plusieurs pompiers ruraux ont combattu pendant 11 heures.

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« Des paroissiens locaux sont venus sur les lieux pour voir ce qui s’est passé », a déclaré le chef adjoint du service d’incendie de Rockyford, Darcy Burke. « C’est une communauté très unie et ils ont été très touchés par la perte de leur église. C’est le centre de leur communauté.

Shannon Grabo McQuaig a publié sur Facebook certains de ses souvenirs sur l’église.

« Ce qui apparaît aux yeux de la plupart des gens comme une église ordinaire n’a aucune idée de ce que signifie avoir grandi ici. Ce n’était pas seulement une église – c’était un endroit où les gens se rassemblaient pour dire au revoir à leurs proches, un endroit où se marier, un endroit où de nombreux enfants étaient consacrés, un endroit où mes cousins ​​et où je jouais à cache-cache, un endroit ma grand-mère me chatouillait les mains, un endroit plein de chants, c’était une famille », a-t-elle écrit.

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Deux églises ont été incendiées dans la nuit du 7 décembre à Barrhead, en Alberta, une ville juste au nord d’Edmonton qui abrite environ 4 500 personnes. Dans les deux cas, les églises étaient historiques, ayant depuis longtemps cessé d’accueillir des services réguliers, mais elles faisaient toujours partie intégrante de l’histoire de la communauté. Toutes deux avaient été fondées avant la Première Guerre mondiale.

L’église anglicane St. Mary Abbots a été complètement détruite, mais l’église St. Aidan, l’autre église, reste structurellement solide, selon le journal local. Une heure après l’appel de l’incendie à St. Aidan’s, un autre appel a averti les services d’urgence que St. Mary Abbots était en feu.

« Je suis énervé », Barrhead Coun. Bill Lane a dit le chef Barrhead. « (Le pyromane) a attendu que les pompiers arrivent (au premier incendie), sachant qu’ils seraient tous là-bas pour qu’il puisse venir le faire. »

La quatrième église détruite se trouvait à Janvier, un petit hameau d’environ 140 habitants situé à 120 kilomètres au nord de Fort McMurray. La mission catholique Saint-Gabriel a été détruite par un incendie le 15 décembre. Ce bâtiment était inutilisé et une église plus récente située à proximité n’a pas été endommagée par l’incendie.

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Conseil. Shane Janvier, de la Première Nation Chipewyan Prairie Dene, a condamné la destruction dans un vidéo publiée sur Facebook.

« L’importance de cette vieille église dans la communauté – beaucoup de célébrations dans cette église au fil des ans, beaucoup de mariages, beaucoup de baptêmes, c’est un endroit où nous sommes venus dire nos derniers respects à nos proches et à nos ancêtres. … ça suffit. Nous devons commencer à veiller les uns sur les autres en tant que communauté », a déclaré Janvier.

« Si nous voulons déclarer que ceci est notre terre et que nous allons nous battre pour cette terre, alors nous ferions mieux d’apprendre à respecter notre terre. Ce n’est pas respecter notre communauté.

Plusieurs arrestations ont été effectuées en Alberta en lien avec des incendies d’églises.

L’église catholique de Fort Chipewyan a été incendiée en août 2022 ; deux hommes sont prêts à subir son procès en avril. Une série de vandalismes contre des églises dans les villes de Wetaskawin, Ponoka et Bashaw, dans le centre de l’Alberta, qui se sont terminés par un incendie à l’église hongroise St. Michaels en février 2023, ont vu deux jeunes arrêtés et inculpés.

« À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve suggérant que ces crimes étaient motivés par des raisons politiques ou idéologiques. » La GRC a déclaré.

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Enfin, début mai, une femme a été vue en train d’essayer de mettre le feu à l’église paroissiale Sainte-Anne à Barrhead. La femme a été arrêtée et l’église a été peu endommagé.

Bien que ces incendies ne semblent pas, du moins jusqu’à présent, selon les enquêteurs, avoir des motivations idéologiques ou politiques, le Canada a connu une série d’incendies d’églises à travers le pays au cours de l’été 2021. Les incendies criminels, dont beaucoup étaient d’anciennes résidences. églises d’écoles, est intervenue après que la Première Nation Tk̓emlúps te Secwépemc, à Kamloops, en Colombie-Britannique, ait annoncé qu’elle avait effectué une recherche par radar pénétrant dans le sol qui suggérait la présence de quelque 250 tombes anonymes.

Cela a provoqué des réactions négatives et un deuil considérables et a potentiellement motivé certains des auteurs de la vague d’incendies criminels.

Avec des reportages supplémentaires du Calgary Herald et de Fort McMurray Today.

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