« J’avais un peu peur, c’était très tôt. Il y avait encore des enfants dans les cours à ce moment-là », raconte le propriétaire.
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Lorsque Caroline Girbeau Vincent a jeté un coup d’œil à travers ses rideaux après avoir entendu un bruit étrange à l’extérieur de sa maison de Deep Cove samedi soir, la dernière chose qu’elle s’attendait à voir était quatre couguars se faufilant dans son jardin.
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Elle avait entendu parler des quatre hommes qui se cachaient dans les environs, mais n’aurait jamais pensé les voir sur sa propre propriété de Lockehaven Place, surtout pas à 19 heures un soir de week-end.
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« J’avais un peu peur, c’était vraiment tôt. Il y a encore des enfants dans les cours à cette époque-là », a-t-elle déclaré. «J’ai allumé la lumière près de la maison et j’ai vu ces beaux animaux traverser. J’ai été assez stupéfait par leur taille.
Vincent a déclaré qu’elle s’était précipitée pour récupérer son appareil photo, mais qu’elle n’avait pas pu le trouver parce que « son adrénaline montait en flèche ».
Au moment où elle l’a localisé et l’a mis en équilibre, les couguars étaient en train de partir rapidement.
« J’ai pris des photos alors qu’ils franchissaient la clôture pour se rendre dans le jardin du voisin. Vous pouvez les voir sur la clôture avec la queue pendante. Ils étaient si majestueux. Ce sont des animaux vraiment incroyables », a-t-elle déclaré.
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« Les chances de repérer un seul couguar sont très improbables. Oh mon Dieu, de voir tous les quatre ensemble comme ça, quelles sont les chances ?
Le Service des agents de conservation a reçu trois rapports concernant ces couguars depuis le 18 janvier, décrivant une cellule familiale composée de trois chatons et d’une femelle cougar adulte.
Les unités familiales de couguars utilisent parfois des zones semi-urbaines pour la concentration d’espèces de proies telles que les cerfs et les ratons laveurs, a indiqué le Service, ajoutant avoir reçu des rapports faisant état de restes de cerfs dans la région de Myrtle Park, ce qui concorde avec l’alimentation des couguars.
Bien qu’aucun comportement agressif envers les résidents n’ait été signalé, le Service a déclaré que la prudence devrait être observée et que le public devrait garder les animaux de compagnie et les enfants à l’intérieur tant que des couguars sont connus dans la région.
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Lisa Lopez, responsable du programme WildsafeBC, a déclaré que le groupe aurait probablement été constitué d’une mère et de ses chatons, les jeunes étant « sur le point d’être expulsés », ce qui explique leur taille plus grande que prévu.
Ajoutant que « les meilleures rencontres avec des couguars sont celles que vous évitez », Lopez a déclaré qu’il existe un certain nombre de recommandations pour éviter les rencontres troublantes avec la faune.
Lopez a déclaré que les habitants devraient être plus conscients de leur environnement, en particulier lors des virages ou dans les zones avec beaucoup d’arbustes, voyager en groupe et faire autant de bruit que possible lorsqu’ils se déplacent pour éviter les rencontres surprises. Le crépuscule et l’aube sont les moments où l’activité des couguars est à son maximum, il vaut donc la peine d’être extrêmement prudent à ce moment-là, a-t-elle déclaré.
Si un couguar est rencontré, la personne doit rester calme et ne jamais courir – cela pourrait déclencher une réaction de prédateur-proie de la part de l’animal.
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« La prochaine chose à faire est de paraître aussi grand que possible et, si vous êtes dans un groupe, de rester proches les uns des autres afin d’être une entité plus grande. Reculez lentement tout en gardant l’animal en vue », a-t-elle déclaré.
S’il y a de jeunes enfants ou de petits animaux à proximité, récupérez-les immédiatement, a-t-elle ajouté.
Lopez a déclaré qu’il est important de gérer les attractifs dans les cours pour éloigner les animaux comme les cerfs des maisons et des jardins. En cas de rencontre avec des carcasses de cerfs, il est important de garder à l’esprit que le couguar reviendra sur le site pour se nourrir de ses proies pendant plusieurs jours.
Dans de tels cas, les résidents doivent informer le numéro de service des agents de protection de la nature au 1-877-952-7277.
Mina Kerr-Lazenby est journaliste à la Local Journalism Initiative au North Shore News. L’Initiative de journalisme local est financée par le gouvernement du Canada.
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