Bobby Kotick restera directeur général d’Activision Blizzard tandis que Microsoft conclut son accord pour acquérir l’éditeur assiégé de Call of Duty, World of Warcraft et Overwatch. Lorsque l’accord de 68,7 milliards de dollars sera finalisé en 2023, « l’activité d’Activision Blizzard » rendra compte au PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a déclaré Microsoft.
Mais on ne sait toujours pas quelle sera la position de Kotick chez Activision Blizzard, s’il en a toujours une, une fois le rachat proposé terminé. Les entreprises disent seulement que Kotick restera PDG pendant l’exercice 2023 de Microsoft, qui se termine le 30 juin 2023. Kotick a déclaré au New York Times qu’il « sera disponible au besoin » après la clôture.
Un nouveau rapport du Wall Street Journal mardi, citant des sources proches de l’accord, indique que les entreprises ont convenu que Kotick partirait « une fois l’accord conclu ». S’il n’est plus chez Activision par la suite, son contrat de travail prévoit qu’il recevra une indemnité de départ d’une valeur de près de 293 millions de dollars s’il perd son emploi à la suite d’un rachat d’entreprise, selon des documents financiers. Contacté pour commenter, un représentant de Microsoft a déclaré à JeuxServer que, « compte tenu du temps de fermeture prolongé », la société n’a rien de plus à ajouter, pointant à la place la déclaration initiale de Spencer annonçant l’accord.
Ce que nous savons avec certitude, c’est que Kotick restera le PDG d’Activision Blizzard jusqu’à ce que l’accord avec Microsoft soit signé, ce qui pourrait prendre plus d’un an. « Cela va faire l’objet de nombreux contrôles réglementaires », a déclaré Brandon Ross, analyste et partenaire de LightShed Ventures, à JeuxServer. Il devra être évalué aux États-Unis, mais aussi en Europe, a déclaré Ross, où les normes de fusion et d’acquisition sont élevées. Par exemple, les régulateurs britanniques tentent de bloquer l’acquisition de 400 millions de dollars du moteur de recherche GIF Giphy par Meta (la société anciennement nommée Facebook).
L’acquisition proposée par Microsoft intervient également alors qu’Activision Blizzard tient compte des allégations d’un lieu de travail toxique, sexiste et discriminatoire, qui a donné lieu à de multiples poursuites et enquêtes fédérales. Kotick est plus qu’un simple symbole du lieu de travail troublé d’Activision Blizzard; un autre rapport du Wall Street Journal ce lundi a déclaré que Kotick avait caché au public l’ampleur des problèmes d’Activision Blizzard – en particulier, que 37 personnes ont quitté l’entreprise et 44 autres ont été sanctionnées pour des actions liées à ses problèmes de culture.
« Pendant cette période de fermeture, quelqu’un doit diriger l’entreprise », a déclaré Ross. Kotick conservera le pouvoir mais sera en communication constante avec Microsoft, a déclaré Ross. « Microsoft va supposer que l’affaire est conclue et veut conduire vers l’intégration la plus transparente avec leur organisation à la fin, et s’assurer qu’elle ne s’éloigne pas trop des besoins ultimes de l’entreprise combinée. »
Il a poursuivi: « Il y a un contrôle et un équilibre évidents. »
En novembre, Spencer a déclaré au personnel de Microsoft qu’il était « perturbé et profondément troublé par les événements et les actions horribles » d’Activision Blizzard, et que Microsoft « évaluait tous les aspects » de sa relation avec Activision Blizzard pour effectuer des « ajustements proactifs continus ». Maintenant, Microsoft présente publiquement une position différente : lors d’un appel aux investisseurs mardi matin, le président-directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a félicité Kotick pour « son leadership et son engagement en faveur d’un véritable changement de culture ».
« C’est un travail difficile », a déclaré Nadella dans des remarques préparées. «Cela nécessite de la cohérence, de l’engagement et un leadership qui non seulement parle, mais suit la marche. C’est pourquoi nous pensons qu’il est essentiel pour Activision Blizzard de poursuivre ses engagements culturels renouvelés. Nous soutenons l’objectif et le travail accompli par Activision Blizzard, et nous reconnaissons également qu’après la clôture, nous aurons beaucoup de travail à faire afin de continuer à construire une culture où chacun pourra faire de son mieux.
Des milliers d’employés d’Activision Blizzard ne sont pas aussi convaincus que beaucoup de choses vont changer. À la fin de l’année dernière, les employés d’Activision Blizzard ont appelé à la démission de Kotick à la suite d’un précédent rapport du Wall Street Journal selon lequel il était au courant de graves problèmes sur le lieu de travail – y compris des allégations de viol – et les a soit cachés au conseil d’administration d’Activision, soit minimisé leur importance.
« Quelque chose doit changer », a déclaré un employé d’Activision Blizzard à JeuxServer en novembre. « Vous pouvez déplacer les gens comme vous le souhaitez, mais si la responsabilité ne vient pas d’en haut, cela ne changera pas. »
Spencer mardi n’a pas fait directement référence aux problèmes de culture d’Activision Blizzard, ni à ce qu’il a appelé « des événements et des actions horribles » en novembre. Dans un article de blog publié parallèlement à l’annonce de l’acquisition, Spencer a déclaré que Microsoft « avait hâte d’étendre notre culture d’inclusion proactive aux grandes équipes d’Activision Blizzard ».
Kotick dirige Activision depuis 1991, date à laquelle lui et un consortium d’investisseurs ont acheté la société, dont les origines remontent à la console Atari VCS. En 2008, il a orchestré la fusion entre Activision et Vivendi, qui a également amené Blizzard Entertainment sous l’égide d’Activision et formé une nouvelle société, Activision Blizzard, avec Kotick comme directeur général.
Le contrat de Kotick a été renouvelé en 2021, le gardant à bord en tant que PDG pendant une autre année, mais avec un salaire réduit de 875 000 $ par an, contre 1,7 million de dollars. (Cependant, également en 2021, Kotick a reçu 150 millions de dollars en actions pour un total de 154,6 millions de dollars en compensation.) En octobre, Kotick a réduit son salaire et sa rémunération globale à 62 500 $ «pour s’assurer que chaque ressource disponible est utilisée au service de devenir le leader de l’industrie en matière d’excellence en milieu de travail », a-t-il déclaré.
Le conseil d’administration d’Activision Blizzard soutient Kotick depuis que sa crise sur le lieu de travail est devenue l’actualité courante à l’été 2021. Il a depuis créé un «comité de responsabilité sur le lieu de travail» pour répondre à la crise actuelle du harcèlement sexuel et de la discrimination au travail.