« Les adolescents ou les enfants plus âgés courent un plus grand risque de recrutement en ligne, car ils ont souvent un accès illimité à Internet avec une surveillance limitée par les parents ou les tuteurs. » — Auteurs de l’étude
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Environ 40 pour cent des publicités en ligne offrant des services d’escorte et de travail du sexe en Colombie-Britannique incluaient un langage indiquant le trafic sexuel d’enfants, selon une nouvelle étude préimprimée de SFU.
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La recherche, la première du genre en Colombie-Britannique, a utilisé l’apprentissage automatique et des robots d’exploration Web personnalisés pour collecter et analyser un ensemble de données d’annonces en ligne pour les services d’escorte et de travail du sexe. Il a été co-écrit par SFU’s Centre international de recherche sur la cybercriminalité et Éducation à l’exploitation sexuelleune agence basée à Vancouver qui travaille à prévenir la traite des êtres humains et l’exploitation sexuelle.
« Il s’agit d’une preuve basée sur la recherche et d’une preuve que la traite des êtres humains est répandue dans notre province et que les victimes de la traite des êtres humains sont achetées et vendues dans la même industrie que les travailleuses du sexe », a déclaré Tiana Sharifi, PDG de Sexual Exploitation Education, dans un communiqué.
La recherche a impliqué la formation d’un modèle d’apprentissage automatique sur « une liste très élaborée de mots et de phrases clés », y compris des emojis, selon Sharifi. Les publicités ont été recueillies à partir de quatre des sites Web les plus populaires au Canada offrant des services d’escorte et de travail du sexe.
« Les adolescents ou les enfants plus âgés courent un plus grand risque de recrutement en ligne, car ils ont souvent un accès illimité à Internet avec une surveillance limitée par les parents ou les tuteurs », ont écrit les auteurs du rapport. Ils ont également noté que les enfants qui sont attirés et soignés en Colombie-Britannique « pourraient bien être victimes de la traite dans d’autres régions du Canada ou dans d’autres pays ».
« Ils utilisent Internet pour répondre à leurs besoins », a déclaré Sharifi à propos des adolescents victimes de la traite. « Les trafiquants utilisent Internet pour faire ces fausses promesses et leur offrir ces besoins. »
Il est difficile d’obtenir des statistiques précises sur le trafic sexuel, en partie en raison de la nature intrinsèquement secrète du problème et des définitions variables d’une juridiction à l’autre.
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Les données limitées et le fait que les crimes sexuels sont parmi les moins susceptibles d’être signalés contribuent au fait que les cas de traite de personnes donnent rarement lieu à des accusations au Canada.
En 2019, 511 incidents de traite des êtres humains ont été signalés, selon le rapport. Parmi ceux-ci, seul un tiers a abouti à des accusations et même dans ce cas, 89 % des accusations ont été suspendues, retirées, acquittées ou rejetées. Parmi les cas signalés de traite des êtres humains, 95 % des victimes étaient des femmes.
Sharifi a averti que s’il était important de comprendre dans quelle mesure la traite des êtres humains se produisait dans l’industrie du sexe, il était important de ne pas la confondre avec le travail du sexe consensuel.
« Il est très important que nous ne confondions pas le travail du sexe avec la traite », a-t-elle déclaré. « Ce sont deux choses différentes. »
Les chercheurs ont recueilli plus de 6 000 annonces de travail du sexe sur quatre sites en Colombie-Britannique. Environ 1 800 ont été classées manuellement selon qu’elles contenaient un langage associé à la traite. Ces 1 800 publicités ont ensuite été utilisées pour former des modèles d’apprentissage automatique capables d’identifier les publicités suggérant le trafic et l’exploitation des enfants à partir de l’ensemble de données complet des publicités.
Sharifi espère élargir la recherche pour inclure les plateformes de médias sociaux, où, selon elle, la majorité du toilettage initial pour le travail du sexe chez les mineurs se produit en premier.
« Nous avons constaté une énorme augmentation dans ce domaine, en particulier depuis la pandémie, car l’accent a davantage été mis sur l’utilisation d’Internet pour se connecter avec les autres », a-t-elle déclaré.
Sharifi a déclaré que le but ultime de la recherche est de développer des outils que les forces de l’ordre peuvent utiliser pour surveiller en permanence les publicités sur Internet à des fins de suivi humain et d’exploitation sexuelle.
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