L’espace cislunaire devient rapidement mûr pour un usage gouvernemental et civil. Cela est particulièrement vrai à la lumière du programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine permanente sur la Lune à long terme. Mais une tonne d’infrastructures critiques devra être en place avant que cela ne se produise: tout, des systèmes de communication à la connaissance du domaine spatial, et plus encore.
C’est là qu’intervient Quantum Space. La startup, dirigée par l’ancien administrateur par intérim de la NASA Steve Jurczyk, développe une flotte de plates-formes qui fonctionneraient dans l’espace cislunaire et fourniraient une gamme de services. À peine 10 mois après avoir annoncé ses plans, la société a annoncé mardi avoir clôturé un financement de 15 millions de dollars de Prime Movers Lab pour développer davantage son produit principal.
Jurczyk, qui a annoncé sur scène lors de TC Sessions: Space la semaine dernière que la société était en train de clôturer ce tour de série A, a déclaré qu’il était difficile de passer de la collecte de fonds en tant que leader de haut niveau dans une agence gouvernementale à la tête d’un premier- démarrage de scène. Il a ajouté que le rythme de la prise de décision s’est avéré être une autre différence majeure entre les deux mondes.
« À la NASA, nous devons avoir 10 réunions, un conseil, un conseil et plusieurs examens, puis toutes les informations me parviendraient et je finirais par retirer l’équipe et prendre une décision », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous entrons dans des réunions à Quantum Space et c’est comme, ‘D’accord, Steve, nous avons les options A, B et C. Laquelle voulez-vous faire ?' »
« C’était libérateur et rafraîchissant et aussi un peu effrayant. »
La société a déclaré qu’elle utiliserait le nouveau capital pour poursuivre le développement de QuantumNet – son nom pour la constellation de plates-formes, ou «Scouts», qui opérera dans l’espace cislunaire – en commençant par le lancement du premier Scout en octobre 2024. Cette mission , que Quantum Space a annoncé en octobre dernier, transportera une charge utile de connaissance de la situation de GEOST et des charges utiles de clients supplémentaires. Blue Canyon Technologies fournira le bus spatial.
Cette première mission, baptisée QS-1, sera lancée en covoiturage, mais la société développe un remorqueur spatial appelé Ranger qu’elle prévoit d’utiliser pour transporter les scouts jusqu’à leur destination finale en orbite. La société prévoit de placer plus de 40 véhicules scouts dans l’espace cislunaire d’ici 2032.
« Nous avons commencé par nous concentrer sur ce que nous appelons » l’avant-poste robotique « , un vaisseau spatial assez grand pour la capacité robotique avec des opérations de proximité de rendez-vous, pour effectuer l’entretien, mais nous avons ensuite vu qu’il y avait un besoin de plus de capacités que cela dans l’espace cislunaire » dit Jurczyk. « Alors maintenant, nous avons une stratégie plus large […] et cela a considérablement augmenté nos besoins de financement et notre calendrier de financement.
Quantum Space a été fondée en 2021 par Kam Ghaffarian, qui a également fondé Axiom Space et Intuitive Machines. Prime Movers Lab est également un investisseur dans Axiom.
Quantum a déclaré dans un communiqué qu’il utiliserait les fonds pour développer des installations d’intégration et de test, un centre d’opérations de mission et pour poursuivre le développement de la plate-forme de données et des logiciels de la société destinés aux clients.