La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cole, Alyssa. Quand personne ne regarde. William Morrow Paperbacks, 2020. Édition Kindle.
Le thriller de Cole se déroule dans un quartier fictif contemporain de Brooklyn appelé Gifford Place. Le roman alterne entre deux narrateurs à la première personne et au présent avec des extraits de conversation provenant d’une application communautaire appelée OurHome intercalés entre les chapitres.
La narratrice principale est Sydney, une femme noire de 30 ans qui est récemment revenue à Gifford Place après un divorce traumatisant. Le deuxième narrateur, Theo, est un homme blanc au chômage qui a déménagé à Gifford Place après avoir acheté une maison avec sa petite amie, Kim.
Le roman commence par une visite historique de Gifford Place, une maison en grès brun. Sydney reproche au guide touristique de ne pas avoir évoqué l’histoire des Noirs et décide de créer sa propre visite en hommage à la communauté noire historique et actuelle du quartier.
Après la visite, Sydney rumine sur la gentrification rapide de Gifford Place tout en entendant des commentaires racistes de ses nouveaux voisins blancs. M. Perkins passe par là et invite Sydney à une fête de quartier chez lui. Sydney élude régulièrement les questions amicales sur sa mère et ment en disant que Yolanda est dans un établissement de soins.
Pendant ce temps, Theo regrette d’avoir acheté une maison avec sa petite amie, Kim. Theo et Kim vivent à des étages différents de la maison et se disputent constamment. Le couple se rend dans un magasin du coin, où Kim menace d’appeler la police contre une femme noire qui refuse de laisser Kim passer à la caisse. Theo reconnaît la femme lors de la visite de la maison en grès brun.
Sydney et Theo assistent tous les deux à la fête de quartier de M. Perkins. Theo s’excuse auprès de Sydney pour le comportement de Kim et se porte volontaire pour aider Sydney en guise de compensation pour la confrontation. Sydney accepte à contrecœur et établit plus tard un mot de sécurité pour les cas où le privilège blanc de Theo interfère avec leur relation.
Alors que Sydney et Theo travaillent sur la tournée, des disparitions et des rencontres hostiles sévissent à Gifford Place. Un chauffeur Uber menace Sydney et se fait plus tard passer pour un homme d’entretien chez elle ; des résidents noirs de longue date disparaissent, remplacés par des couples blancs. La police arrête inexplicablement le jeune voisin de Sydney, obligeant sa famille à vendre sa maison pour payer les frais juridiques qui en résultent. Drea partage avec Sydney les plans secrets de VerenTech pour une rénovation d’un milliard de dollars de Gifford Place.
Kim exige que Theo quitte leur maison dans une semaine et s’en va. Theo boit une bouteille de vin que Kim a laissée derrière elle et assiste à une agression contre M. Perkins, mais Theo succombe à l’alcool avant qu’il ne puisse l’aider. Lorsque Theo et Sydney tentent de vérifier l’état de M. Perkins le lendemain, son locataire les informe que M. Perkins est allé à l’hôpital avec sa fille. Peu de temps après, un couple blanc emménage dans la maison de M. Perkins avec son chien, Count. Le couple affirme avoir trouvé Count dans un refuge tout en faisant des allusions poignantes à l’esclavage.
Au milieu du chaos, Sydney a du mal à contacter Drea, persuadée que cette dernière en a assez de son indigence et de ses crises de panique. Sydney surveille le signal de « frappe » sur son fil de discussion avec Drea pendant des jours, de plus en plus effrayée par les mots non écrits de Drea. Sydney enquête sur la chambre de Drea dans leur maison commune et fait deux découvertes effrayantes : un tas de punaises de lit sur la couette de Drea et un chèque de 50 000 $ établi à l’ordre de Drea par une entreprise qui s’en est prise à la mère malade de Sydney. Le nouveau climatiseur de Drea a disparu de sa fenêtre ouverte.
Theo partage les soupçons de Sydney sur les événements étranges qui se produisent dans le quartier. Au chômage et horrifié par le comportement haineux de Kim envers leurs voisins noirs, Theo passe plus de temps avec Sydney et affronte son propre racisme intériorisé. Theo reçoit des offres de voisins blancs pour travailler pour VerenTech et BVT Realty, mais il les nie toutes les deux.
Sydney et Theo rendent visite au Day Club Crew, un groupe de voisins âgés, à la recherche d’histoire locale à intégrer dans la visite de Sydney. Le Day Club Crew partage des histoires sur sa lutte pour la survie lors d’une panne d’électricité dans le quartier en 1977.
Sydney et Theo se confient leurs secrets les plus sombres. Theo a des liens avec la mafia russe, et la mère de Sydney est morte. Cet échange cathartique aboutit à des relations sexuelles.
Sydney et Theo continuent d’enquêter dans la maison de Theo et découvrent que chaque entreprise qui s’en prend aux résidents de Gifford Place fait partie d’un conglomérat cherchant à voler des terres aux Noirs. Juste après la découverte, Sydney trouve des SMS de Kim menaçant la vie de Sydney sur un iPad pendant que Theo envoie des SMS dans la cuisine. Le climatiseur manquant de Drea se trouve dans la fenêtre de Theo.
Sydney s’enfuit. Theo l’appelle pour la prévenir qu’un homme blanc est dans sa maison. Sydney s’empare du revolver de sa mère et se dirige vers une cage d’escalier cachée, où elle tombe sur le corps de Drea. Sydney sort de la cage d’escalier pour affronter Theo alors qu’il vient à son secours. L’intrus apparaît et attaque le couple. Sydney tire sur l’intrus ; Theo prend le téléphone de l’homme et découvre les mêmes textes que Sydney a trouvés sur l’iPad.
Mme Candace et d’autres voisins vont voir Sydney après avoir entendu le coup de feu. Avant que Sydney ne puisse s’expliquer, une panne d’électricité frappe le quartier. Tout le monde s’enfuit alors que la police anti-émeute arrive et attaque les résidents noirs. Sydney et Theo se glissent dans une cave sous le magasin du coin et trouvent un tunnel souterrain menant au centre médical VerenTech. Là, Sydney et Theo retrouvent leurs voisins noirs disparus, retenus comme sujets de test pour un traitement contre la dépendance aux opiacés. Le duo libère leurs voisins et part à la recherche d’un groupe, dirigé par le père de Kim, qui conspire au sujet de la prise de contrôle hostile des maisons de Gifford Place et de la torture médicale de ses résidents noirs.
Sydney tire sur le père de Kim et le chaos s’ensuit. Theo affronte et tue finalement Kim après que Sydney ait crié le mot de sécurité. Les assistants de laboratoire capturent et retiennent Sydney et Theo. L’équipe du Day Club sauve le couple, brandissant les mêmes armes que le groupe a utilisées pour se défendre lors de la panne d’électricité de 1977. Sydney, Theo et leurs voisins s’échappent après avoir mis le feu au centre médical, effaçant toutes les preuves et forçant VerenTech à se retirer publiquement de Gifford Place pour de bon.