Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Le dernier d’entre nous épisode 8, « Quand nous sommes dans le besoin ».
« Quand nous sommes dans le besoin » est une illustration fascinante de ce que Le dernier d’entre nous fait si bien.
En surface, « When We Are in Need » est construit autour de certains des tropes les plus familiers du sous-genre apocalyptique. Ellie (Bella Ramsey) croise le chemin d’une communauté apparemment saine dirigée par un prédicateur nommé David (Scott Shepherd), qui s’avère avoir un sombre secret. C’est exactement ce qui se passe dans ce genre de récits, au point que c’était étonnamment rafraîchissant quand « Kin » n’a pas construit une révélation choquante sur la communauté de Maria (Rutina Wesley) à Jackson.
Même la nature de ce secret est assez standard pour ce genre d’histoires. Le cannibalisme est une métaphore attrayante dans les récits de fin du monde comme La route ou Le mauvais lot, parce qu’il littéralise l’idée que les forts s’attaquent aux faibles et puise dans la peur troublante que les êtres humains soient en fin de compte soit des prédateurs, soit de la viande. C’est au crédit de « Quand nous sommes dans le besoin » qu’il n’essaie jamais vraiment de tromper le public sur la « venaison » que David sert, mais c’est toujours un trope commun.
Cependant, « Quand nous sommes dans le besoin » fonctionne en grande partie parce qu’il plie cette convention vers les thèmes plus larges de Le dernier d’entre nousrésultant en une spécificité qui distingue la sinistre communauté de David de groupes similaires comme ceux dirigés par Pamela Milton (Laila Robins) sur Les morts-vivants ou Cage Wallace (Johnny Whitworth) sur Les 100. Il y a une cohérence thématique convaincante à Le dernier d’entre nouset David se caractérise de manière à enrichir le spectacle autour de lui.
Le dernier d’entre nous est une émission sur la parentalité et sur la codépendance. En tant que tel, il convient que David soit présenté à la fois littéralement et métaphoriquement comme un père de la communauté de Silver Lake. Au départ, il semble être un repoussoir intéressant pour Joel (Pedro Pascal), un autre homme qui s’est retrouvé dans la position de soignant et de pourvoyeur. « Je suis un homme décent, j’essaie juste de prendre soin des gens qui comptent sur moi », a déclaré David à Ellie. Lorsqu’on lui demande si cela fait de lui un leader, il répond : « Ce n’était pas mon choix, c’était le leur. Mais oui. »
C’est un parallèle évident avec l’arc de Joel tout au long de la saison. Joel ne s’est pas porté volontaire pour être responsable d’Ellie, mais il s’est retrouvé dans cette position presque par hasard. Il a accepté cette responsabilité, même si elle s’accompagne de charges et d’obligations. David se jette dans un rôle similaire. Quand l’un de ses hommes meurt, David assure à la fille du défunt (Sonia Maria Chirila) : « Je sais que tu ne penses plus avoir de père, mais la vérité est, Hannah, que tu auras toujours un père. »
David et Joël sont capables d’une grande violence. Ils sont tous les deux des prédateurs, à leur manière. Dans « Please Hold to My Hand », Joel n’a pas été en mesure de rassurer Ellie sur le fait qu’il n’avait jamais tué une personne innocente. Même dans « Quand nous sommes dans le besoin », Joel démontre sa brutalité, torturant et assassinant deux des soldats fidèles de David (Jason Vaisvila et Benjamin Rogers) même après les avoir maîtrisés. David est similaire. « J’ai toujours eu un cœur violent, avoue-t-il. « Et j’ai lutté avec ça pendant longtemps, mais ensuite le monde a pris fin et on m’a montré la vérité. »
Le dernier d’entre nous est fondamentalement une histoire de paternité, il est donc logique que « When We Are in Need » se concentre sur les croyances religieuses chrétiennes que David a inculquées à ses disciples. Le Dieu chrétien est « Notre Père », la figure patriarcale ultime. « Ils ont besoin de Dieu, ils ont besoin du ciel, ils ont besoin d’un Père », explique David à propos de ses disciples, laissant quelque peu ambigu le rôle qu’il remplit. Alors que David prononce la lecture funéraire, une bannière à l’arrière-plan indique: « Quand nous sommes dans le besoin, il pourvoira. »
Même le motif du cannibalisme joue dans cette idée. David a nourri les membres décédés de la communauté à sa congrégation. C’est une parodie grotesque de la Sainte Communion, le rituel par lequel les prêtres nourrissent les paroissiens d’hosties et de vin qui (symboliquement ou littéralement, selon le système de croyance) se transforment en corps et en sang de Jésus-Christ, le fils de Dieu. Si David se considère comme le patriarche de cette communauté, il sert littéralement ses enfants à ses disciples.
Comme pour la représentation de Bill (Nick Offerman) dans « Long Long Time », Le dernier d’entre nous puise dans quelque chose de fascinant et de troublant dans la conscience populaire américaine au sens large. Il y a une longue histoire de pensée apocalyptique dans l’histoire américaine, Matthew Avery Sutton notant que – de tous les courants possibles d’apocalypticisme – « l’apocalypticisme chrétien a eu de loin l’impact le plus puissant sur la vie américaine ». Des écrivains comme Josiah Hesse ont parlé de « la fièvre apocalyptique des évangéliques ».
Parmi certains groupes religieux aux États-Unis, il y a un désir palpable pour la fin des temps. De grandes portions d’évangéliques soutiennent Israël dans l’espoir qu’il pourrait déclencher l’apocalypse. Cette croyance est largement enracinée dans les lectures du livre de l’Apocalypse, que David lit dans la scène d’ouverture de « Quand nous sommes dans le besoin ». Il est à noter que « la série de fiction chrétienne la plus réussie de tous les temps » est Laissé pour compte — une série qui imagine des survivants endurant la fin du monde.
Tentant de comprendre la racine de cette fixation accélérée, Joshua Rivera a soutenu qu’une telle pensée était « une réponse indélébile à un monde séculier éblouissant qui s’industrialisait rapidement ». Mark A. Noll a soutenu que cette fixation permettait aux évangéliques de s’éloigner « du présent visible vers le futur invisible ». Le monde moderne était compliqué, exigeant et changeant. Avec tant de changements en cours et la peur d’être laissé pour compte, l’idée d’une apocalypse biblique est séduisante.
C’est une fascination récurrente pour Le dernier d’entre nous. Le spectacle et le jeu sont des études sur la masculinité en crise. Joel est façonné par son incapacité à protéger Sarah (Nico Parker), et Ellie offre donc une chance de rédemption. Bill a trouvé un but similaire après l’effondrement de la civilisation. « Quand nous sommes dans le besoin » suggère qu’il en va de même pour David. Il semble qu’il était un homme banal avant la fin du monde, un « professeur de mathématiques » qui « luttait » avec son « cœur violent ». Maintenant, il peut s’y adonner.
David parle beaucoup de l’obligation qu’il ressent de protéger sa communauté. En effet, il est d’abord attiré par Ellie parce qu’il croit qu’il peut lui offrir sécurité et sûreté. « Je peux te protéger », promet-il. Cependant, ce n’est qu’un moyen pour David de s’affirmer, de démontrer son pouvoir sur les autres. Le dernier d’entre nous est construit autour de l’idée de codépendance, mais David en propose une version déformée et monstrueuse. « Vous ne pouvez pas survivre par vous-même. Personne ne peut. Mais je peux vous aider. Laissez-moi vous protéger.
C’est le contraste clé entre David et Joel. David et Joël sont tous deux des hommes violents, mais David tire du plaisir de cette violence. Après avoir assuré à Hannah qu’il sera son nouveau père, il la gifle et l’avertit de « lui montrer du respect quand il parle ». Plus tard, il essaie de s’imposer à Ellie. « Oh, je pensais que tu le savais déjà, » la pousse-t-il. « Les combats sont la partie que j’aime le plus. » C’est une idée très archétypale et inconfortable de la masculinité, liée à la violence plutôt qu’au service.
Le dernier d’entre nous est un spectacle qui est engagé avec l’idée de dépendance et de confiance, l’idée à la fois d’avoir besoin – et d’avoir besoin d’être nécessaire. C’est le cas depuis la toute première scène de « Quand tu es perdu dans les ténèbres », qui établit la logique du cordyceps, le champignon parasite qui a provoqué l’effondrement de la civilisation. Cordyceps a besoin d’un hôte pour survivre. Comme le montre « Infected », sans hôte pour le maintenir, il se dessèche. Il se dessèche et meurt.
David est un antagoniste approprié pour l’avant-dernier épisode de la saison, car il met l’accent sur les thèmes plus larges de la série. Alors qu’il devient complètement déséquilibré vers l’apogée de l’épisode, il révèle qu’il justifie de nourrir ses propres désirs en se référant à ce champignon parasite. « Que fait le cordyceps ? » il demande. « C’est mal ? Non, c’est fructueux. Il se multiplie. Il nourrit et protège ses enfants. Et il assure son avenir par la violence, s’il le faut. Il aime. C’est une idée monstrueuse, toxique et intéressée de « l’amour ».
C’est aussi, convenant au cadre apocalyptique de Le dernier d’entre nous, une vision plutôt cynique de la nature humaine. Beaucoup de ces types de récits soutiennent que l’humanité est peut-être mieux comprise comme une infection parasitaire. L’agent Smith (Hugo Weaving) a décrit de manière mémorable l’humanité comme « un virus » dans La matrice. Étant donné que « Quand vous êtes perdu dans les ténèbres » a suggéré que le changement climatique était la cause profonde de cette crise, il n’y a qu’une petite licence poétique requise pour affirmer que l’humanité a donné à la planète « une fièvre ».
Ellie décrit David comme « un animal », une accusation qu’il reconnaît et accepte. « Quand nous sommes dans le besoin » va plus loin. Cela suggère qu’il n’est pas vraiment si différent du champignon qui infecte son hôte, les transformant en monstres désireux de planter leurs dents dans la chair humaine. Lorsque David décrit ses grandes ambitions à Ellie, on dirait qu’il écrit un manifeste pour les cordyceps. « Nous rendrions cet endroit parfait », explique-t-il. « Nous grandirions, nous nous étendrions et nous ferions tout ce dont nous avions besoin pour notre peuple. »
Tout cela est parfaitement lié à ce qui fait Le dernier d’entre nous si convaincant. Le spectacle parcourt sans aucun doute les conventions narratives familières du thriller de survie post-apocalyptique classique. En termes d’intrigue de base, il y a très peu dans « Quand nous sommes dans le besoin » qui n’a pas été fait d’innombrables fois auparavant. Cependant, les écrivains Craig Mazin et Neil Druckmann utilisent ces éléments reconnaissables d’une manière convaincante et cohérente, garantissant que même ces tropes enrichissent les personnages et les thèmes.