La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cleeton, Chanel. Quand nous avons quitté Cuba. Penguin Random House, 2019.
Nous sommes en 1960, Fidel Castro a renversé le gouvernement cubain, et à cinq cents kilomètres de là, lors d’une fête à Palm Beach, en Floride, Beatriz Perez vient de refuser sa cinquième demande en mariage. La famille Perez a été forcée de fuir Cuba et de déménager à Palm Beach après la prise de contrôle de Castro, laissant tout derrière elle, à l’exception des habitudes déchirantes de leur fille cadette Beatriz, qui l’ont suivie aux États-Unis. Après avoir rejeté son cinquième prétendant, Beatriz sort sur le balcon, laissant derrière elle la fête à l’intérieur, qui bourdonne toujours sur la proposition ratée, et respire l’air salé de la nuit. Elle est interrompue par un homme d’une beauté dévastatrice, Nick Preston, qui la rejoint à l’extérieur. Beatriz est habituée aux hommes qui la regardent, mais elle n’est pas habituée au regard brûlant de Nick, ni à la façon dont elle lui correspond intellectuellement. Ils partagent une danse et, pour la première fois en 22 ans, il semble que Beatriz ait rencontré quelqu’un qui mérite de briser sa série de propositions ratées.
Elle a cependant deux surprises, car Beatriz apprend que l’homme mystérieux qui lui a plu est en fait un sénateur américain, et aussi un homme fiancé. A la même soirée, sur le même balcon, Beatriz est rejointe par un autre homme, M. Dwyer. Agent de la CIA, Dwyer a demandé l’aide de Beatriz pour renverser le règne de Castro à Cuba. Même si les enjeux sont mortels et qu’elle a été avertie de ne pas faire confiance à Dwyer, Beatriz préférerait mourir pour Cuba plutôt que de la voir tomber entre les mains de Castro. Elle tient une vendetta personnelle contre le dictateur après qu’il ait dépouillé sa famille de ses terres et de ses richesses et exécuté personnellement son frère jumeau, Alejandro. Le meilleur ami d’Alejandro, Eduardo, a également déménagé à Palm Beach et bien qu’il soit très occupé à charmer les femmes du sud de la Floride, lui aussi veut retirer son pays de l’emprise de la dictature. Eduardo organise les rencontres de Beatriz avec la CIA, espérant que ses courbes attireront l’attention de Castro et les aideront à planifier une tentative d’assassinat. Il prend ses propres réunions de minuit avec la CIA, trafiquant des caisses de dynamite à travers Palm Beach.
Si Beatriz ne déplore pas le fait qu’elle est célibataire, sa mère l’est certainement. Alors que le reste de la famille aspire à Cuba, sa mère s’est jetée dans les cercles sociaux scintillants de Palm Beach, essayant d’aider sa famille à retrouver le statut social qu’elle détenait autrefois à Cuba et essayant d’oublier la mort violente de son fils Alejandro. Les hommes de main de Castro ont jeté son corps dans l’allée de la famille, son sang s’accumulant dans les pavés. Ses autres sœurs, Isabel, Elisa et Maribel, se sont également occupées de trouver leurs propres maris dans le sud de la Floride, donc personne ne remarque quand Beatriz se glisse à New York pour un week-end en mission de M. Dwyer. Castro sera à Harlem, rencontrant des représentants et la CIA veut que Beatriz essaie de le séduire. Elle arrive dans une robe assez moulante et Castro le remarque définitivement. Bouleversée d’être si proche de l’assassin de son frère, Beatriz s’en va et retourne à son hôtel où un visage familier la surprend au bar. Nick Preston, le beau sénateur engagé et partenaire de danse préféré de Beatriz, l’emmène dîner puis la raccompagne dans sa chambre d’hôtel, où les deux se confessent leurs sentiments l’un pour l’autre et commencent leur histoire d’amour.
Lorsque Beatriz rentre chez elle, Dwyer lui dit que la CIA a été impressionnée par son travail à New York et lui confie une nouvelle mission : infiltrer une réunion de communistes à Hialeah, en Floride. De retour à la maison, Beatriz continue de rencontrer en secret Nick Preston dans une maison de plage qu’il a achetée pour eux deux. Les deux trouvent du réconfort l’un dans l’autre : alors que Beatriz ne semble pas pouvoir s’empêcher de rêver de son frère et de la prise de pouvoir violente de Castro, Nick a ses propres cauchemars qui le réveillent aussi, car il est tourmenté par ses souvenirs de la guerre. Pendant ce temps, un nouvel espoir pour la cause de Cuba arrive avec l’élection de John F. Kennedy, qui se trouve être en fait un ami personnel proche de Nick Preston. Eduardo part pour Cuba avec l’échec de l’invasion de la Baie des Cochons, confessant son amour pour Beatriz avant son départ. L’invasion échoue et Eduardo est capturé.
Le cœur brisé que Nick n’ait pas dit à Beatriz à quel point l’invasion était sans espoir depuis le tout début, Beatriz rompt leur relation. Des rumeurs sur leur cercle de liaison et lors d’une soirée un soir, Beatriz est confrontée à la fiancée de Nick dans la salle de bain. Désespérés d’éloigner leur famille du scandale, les parents de Beatriz l’envoient chez un cousin en Espagne. Elle se dirige vers l’aéroport, où M. Dwyer la retrouve au terminal et lui confie une nouvelle mission. La CIA l’enverra à l’université de Londres où elle tentera de découvrir si l’un de leurs agents, Ramon, travaille réellement comme agent double. Elle accepte et se retrouve encore plus loin de Cuba et encore plus proche de la CIA. Une nuit, elle est chargée d’intercepter un microfilm lors d’un gala d’un colonel important et elle termine la mission, même si elle est désarmée par un visage familier : Nick Preston. En ville pour affaires, Nick est tout aussi surpris de voir Beatriz et les vieux sentiments revenir précipitamment alors qu’il lui dit qu’il a rompu ses fiançailles. Elle retourne dans son appartement londonien le lendemain matin, où un autre visage familier la surprend dans l’ombre de son appartement. C’est Ramon, et il veut le microfilm. Il tient Beatriz sous la menace d’une arme et confirme les soupçons de la CIA selon lesquels il a toujours travaillé comme agent double. Elle se débat et le tue, s’enfuyant à Washington avec Nick et laissant le corps de Ramon dans son appartement pour que la CIA le nettoie.
À Washington, Nick et Beatriz sont devenus un couple officiel, mais elle doute encore qu’elle ferait une bonne épouse pour un politicien, surtout maintenant qu’elle a tué un homme. Elle continue de travailler avec la CIA, et alors que le monde entier tourne autour de l’assassinat de Kennedy, elle se voit confier sa tâche la plus importante à ce jour : elle doit se rendre directement à Cuba et rencontrer Castro, lui-même. Armée de poison et de ses charmes, Beatriz part pour La Havane. Récemment libéré après avoir été détenu dans les camps de prisonniers de Castro pendant dix-huit mois après l’échec de l’invasion, Eduardo est aux côtés de Beatriz dans sa mission et il organise une rencontre avec Beatriz et Castro.
Castro trouve ses motivations aussi transparentes que la robe qu’elle porte pour le séduire. Il l’appelle et Beatriz hésite, sachant que tout est fini, que sa vie est totalement à la merci de Fidel Castro. Il lui dit qu’il ne lui fera pas de mal, il la veut vivante pour ramener un message aux Américains. Il a aussi son propre message pour Beatriz : il n’a rien à voir avec la mort de son frère. Sous le choc de l’information, Beatriz retourne voir Eduardo, qui la choque avec plus de nouvelles : il l’a dénoncée à Fidel. Il n’a pris la réunion que parce qu’il savait que Beatriz était un agent de la CIA. Elle quitte son hôtel de La Havane et se rend dans la maison de son enfance, où elle déterre une boîte d’objets de famille dans l’arrière-cour. Elle entend des pas dans la canne à sucre et se retourne pour se retrouver face à face avec l’un des participants silencieux des meetings communistes auxquels elle a assisté à Hialeah. Il pointe un pistolet sur sa tempe, prêt à la tuer par loyauté envers Fidel, et un coup de feu retentit. Eduardo l’a suivie jusqu’à la maison et a tiré sur Sergio pour protéger Beatriz et prouver qu’il ne la trahira plus jamais. Elle retourne aux États-Unis, mettant fin à jamais à sa relation avec Nick Preston. Malgré le fait qu’il soit son âme sœur, elle ne peut pas compromettre sa réputation auprès de la sienne.
Elle transmet le message de Castro à Dwyer et continue de travailler avec la CIA, retournant dans sa famille à Palm Beach. Elle fréquente l’école, choisit d’étudier les sciences politiques et devient avocate. Le roman se précipite vers l’annonce de la mort de Fidel en 2016. Beatriz est une vieille femme, mais elle célèbre avec une coupe de champagne, trinquant seule au fait que son pays est enfin sorti des griffes de Castro. C’est le moment de célébrer en compagnie et elle rencontre Nick Preston, également un vieil homme, à sa porte d’entrée. Sa femme est décédée et ses enfants sont grands. Retirés de la politique, lui et Beatriz peuvent enfin commencer une vie ensemble sans qu’aucune de leurs carrières n’affecte l’autre. La mort de Fidel est un nouveau départ pour Cuba et un nouveau départ pour la vie de Beatriz.