La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cleeton, Chanel. Quand nous avons quitté Cuba. Penguin Random House, 2019.
Nous sommes en 1960. Fidel Castro a renversé le gouvernement cubain. À 500 kilomètres de là, lors d’une fête à Palm Beach, en Floride, Beatriz Perez vient de refuser sa cinquième demande en mariage. La famille Perez a été forcée de fuir Cuba et de s’installer à Palm Beach après la prise de pouvoir de Castro, laissant tout derrière elle, à l’exception des habitudes déchirantes de leur fille cadette, Beatriz, qui l’ont suivie aux États-Unis. Après avoir rejeté son cinquième prétendant, Beatriz sort sur le balcon, laissant derrière elle la fête à l’intérieur, qui bourdonne encore à cause de la demande en mariage ratée, et respire l’air salé de la nuit. Elle est interrompue par un homme d’une beauté ravageuse, Nick Preston, qui la rejoint à l’extérieur. Beatriz est habituée au regard des hommes, mais elle n’est pas habituée au regard brûlant de Nick, ni à la façon dont il lui correspond intellectuellement. Ils partagent une danse et, pour la première fois en 22 ans, il semble que Beatriz ait rencontré quelqu’un pour qui elle mérite de mettre fin à sa série de propositions infructueuses.
Elle va cependant avoir deux surprises : Beatriz apprend que l’homme mystérieux qui a attiré son attention est en fait un sénateur américain, et aussi un homme fiancé. À la même fête, sur le même balcon, Beatriz est rejointe par un autre homme, M. Dwyer. Agent de la CIA, Dwyer a sollicité l’aide de Beatriz pour renverser le règne de Castro à Cuba. Même si les enjeux sont mortels et qu’on lui a conseillé de ne pas faire confiance à Dwyer, Beatriz préférerait mourir pour Cuba plutôt que de le voir tomber entre les mains de Castro. Elle a une vendetta personnelle contre le dictateur après qu’il a dépouillé sa famille de ses terres et de ses richesses, et exécuté personnellement son frère jumeau, Alejandro. Le meilleur ami d’Alejandro, Eduardo, a également déménagé à Palm Beach et bien qu’il soit très occupé à charmer les femmes du sud de la Floride, il veut lui aussi reprendre son pays de l’emprise de la dictature. Eduardo organise les rendez-vous de Beatriz avec la CIA, espérant que ses courbes attireront l’attention de Castro et les aideront à planifier une tentative d’assassinat. Il organise lui-même des rendez-vous de nuit avec la CIA, faisant circuler des caisses de dynamite à travers Palm Beach.
Si Beatriz ne se lamente pas de ne pas être mariée, sa mère, elle, le fait. Alors que le reste de la famille se languit de Cuba, sa mère s’est lancée dans les cercles mondains de Palm Beach, essayant d’aider sa famille à retrouver le statut social qu’elle avait autrefois à Cuba et essayant d’oublier la mort violente de son fils Alejandro. Les hommes de main de Castro ont abandonné son corps dans l’allée familiale, son sang s’étalant sur les pavés. Ses autres sœurs, Isabel, Elisa et Maribel, se sont également occupées de trouver leur propre mari dans le sud de la Floride, donc personne ne remarque quand Beatriz s’échappe à New York pour un week-end en mission pour M. Dwyer. Castro sera à Harlem, rencontrera des représentants et la CIA veut que Beatriz essaie de le séduire. Elle arrive dans une robe très moulante et Castro le remarque clairement. Bouleversée par sa proximité avec le meurtrier de son frère, Beatriz part et retourne à son hôtel où un visage familier la surprend au bar. Nick Preston, le beau sénateur fiancé et partenaire de danse préféré de Beatriz, l’emmène dîner puis la raccompagne dans sa chambre d’hôtel, où les deux se confessent leurs sentiments et commencent leur histoire d’amour.
Lorsque Beatriz rentre chez elle, Dwyer lui dit que la CIA a été impressionnée par son travail à New York et lui confie une nouvelle mission : infiltrer une réunion de communistes à Hialeah, en Floride. De retour chez elle, Beatriz continue de rencontrer en secret Nick Preston dans une maison de plage qu’il a achetée pour eux deux. Les deux se réconfortent mutuellement : alors que Beatriz ne semble pas pouvoir s’empêcher de rêver de son frère et de la prise de pouvoir violente de Castro, Nick a ses propres cauchemars qui le réveillent également, car il est hanté par ses souvenirs de la guerre. Pendant ce temps, un nouvel espoir pour la cause cubaine arrive avec l’élection de John F. Kennedy, qui se trouve être un ami proche de Nick Preston. Eduardo part pour Cuba avec l’invasion ratée de la Baie des Cochons, avouant son amour pour Beatriz avant de partir. L’invasion échoue et Eduardo est capturé.
Le cœur brisé par le fait que Nick n’ait pas dit à Beatriz dès le début à quel point l’invasion était désespérée, Beatriz met fin à leur relation. Les rumeurs de leur liaison circulent et, lors d’une soirée, Beatriz est confrontée à la fiancée de Nick dans la salle de bain. Désespérés de tenir leur famille à l’écart du scandale, les parents de Beatriz l’envoient chez un cousin en Espagne. Elle se dirige vers l’aéroport, où M. Dwyer la retrouve au terminal et lui confie une nouvelle mission. La CIA l’enverra à l’université de Londres où elle tentera de découvrir si l’un de leurs agents, Ramon, travaille en fait comme agent double. Elle accepte et se retrouve encore plus loin de Cuba et encore plus proche de la CIA. Une nuit, elle est chargée d’intercepter un microfilm lors d’un gala d’un colonel important et elle accomplit la mission, même si elle est désarmée par un visage familier : Nick Preston. En ville pour affaires, Nick est tout aussi surpris de voir Beatriz et ses vieux sentiments refont surface lorsqu’il lui annonce qu’il a rompu ses fiançailles. Elle retourne à son appartement londonien le lendemain matin, où un autre visage familier la surprend dans l’ombre de son appartement. C’est Ramon, et il veut le microfilm. Il tient Beatriz sous la menace d’une arme et confirme les soupçons de la CIA selon lesquels il a toujours travaillé comme agent double. Elle se débat et le tue, s’enfuyant à Washington avec Nick et laissant le corps de Ramon dans son appartement pour que la CIA le nettoie.
A Washington, Nick et Beatriz sont officiellement devenus un couple, mais elle doute encore qu’elle soit une bonne épouse pour un homme politique, surtout maintenant qu’elle a tué un homme. Elle continue de travailler avec la CIA et, alors que le monde entier est en train de tourner autour de l’assassinat de Kennedy, on lui confie sa tâche la plus importante : se rendre directement à Cuba et rencontrer Castro lui-même. Armée de poison et de ses charmes, Beatriz part pour La Havane. Récemment libéré après avoir été détenu dans les camps de prisonniers de Castro pendant dix-huit mois après l’invasion ratée, Eduardo est aux côtés de Beatriz dans sa mission et il organise une rencontre avec Beatriz et Castro.
Castro découvre que ses motivations sont aussi transparentes que la robe qu’elle porte pour le séduire. Il l’interpelle et Beatriz hésite, sachant que tout est fini, que sa vie est totalement à la merci de Fidel Castro. Il lui dit qu’il ne lui fera aucun mal, qu’il la veut vivante pour transmettre un message aux Américains. Il a aussi son propre message pour Beatriz : il n’a rien à voir avec la mort de son frère. Sous le choc de cette information, Beatriz retourne voir Eduardo, qui la choque avec d’autres nouvelles : il l’a dénoncée à Fidel. Il n’a accepté le rendez-vous que parce qu’il savait que Beatriz était un agent de la CIA. Elle quitte son hôtel de La Havane et se rend dans la maison de son enfance, où elle déterre une boîte d’objets de famille dans l’arrière-cour. Elle entend des pas dans la canne à sucre et se retourne pour se retrouver face à face avec l’un des participants silencieux des réunions communistes auxquelles elle a assisté à Hialeah. Il lui met un pistolet sur la tête, prêt à la tuer par loyauté envers Fidel, et un coup de feu retentit. Eduardo l’a suivie jusqu’à la maison et a tiré sur Sergio pour protéger Beatriz et prouver qu’il ne la trahira plus jamais. Elle s’envole pour les États-Unis, mettant un terme à sa relation avec Nick Preston. Malgré le fait qu’il soit son âme sœur, elle ne peut pas compromettre sa réputation avec la sienne.
Elle transmet le message de Castro à Dwyer et continue de travailler avec la CIA, retournant dans sa famille à Palm Beach. Elle va à l’école, choisit d’étudier les sciences politiques et devient avocate. Le roman se déroule à l’annonce de la mort de Fidel en 2016. Beatriz est une vieille femme, mais elle célèbre avec une coupe de champagne, trinquant seule au fait que son pays est enfin sorti des griffes de Castro. C’est le moment de célébrer en compagnie, et elle rencontre Nick Preston, également un vieil homme, à sa porte. Sa femme est décédée et ses enfants sont grands. Retraités de la politique, lui et Beatriz peuvent enfin commencer une vie ensemble sans que leur carrière n’affecte l’autre. La mort de Fidel est un nouveau départ pour Cuba et un nouveau départ pour la vie de Beatriz.