Imaginez une version de la réalité où Batman était l’une des sociétés secrètes de super-héros de l’univers Marvel, les Illuminati, ou où Superman est le chef des Avengers dans Marvel Comics.
Aussi farfelues et presque impossibles que ces idées se sentent dans le climat actuel de la bande dessinée d’entreprise, dans une chronologie ramifiée du multivers du monde réel (si une telle chose existe), ces idées presque inconcevables se sont concrétisées.
Parce que dans le monde réel… notre monde … Marvel Comics a presque acheté les droits d’édition de DC et de tous ses personnages dans les années 80, ce qui aurait relancé l’univers DC en tant qu’empreinte Marvel.
Qu’on le veuille ou non (et croyez-nous, certains fans ne l’aiment vraiment pas), Marvel Comics a été le leader des bandes dessinées de super-héros américaines presque sans interruption depuis le lancement de l’univers Marvel en 1962. Les Quatre Fantastiques #1. (s’ouvre dans un nouvel onglet). DC, l’homme d’État le plus âgé du jeu de bandes dessinées de super-héros, s’est attardé à la deuxième place pendant essentiellement 60 ans. Et dans les années 80, cette compétition a presque rattrapé DC.
DC venait de sortir d’une course malheureuse dans les années 70 au cours de laquelle l’éditeur a massivement augmenté le nombre de titres qu’il proposait, dans ce qu’on appelait « l’explosion de DC », pour ensuite réduire sa gamme à un nombre encore plus petit de titres qu’il n’en avait avant dans une vague dévastatrice d’annulations surnommées « DC Implosion », en référence directe à la terminologie « Explosion » précédente.
Dans les années 80, les ventes de bandes dessinées de DC avaient chuté de plus en plus, tandis que Marvel atteignait un autre apogée de grosses ventes et d’attention grand public.
Ainsi, en 1984, Bill Sarnoff, le dirigeant de Time-Warner qui avait initialement acheté DC dans les années 70 sous la Warner Bros. société mère, a contacté le rédacteur en chef de Marvel Comics, Jim Shooter, pour savoir si Marvel Comics serait intéressé à concéder sous licence tous les personnages, titres et propriétés de DC pour publication (Warner Bros. conservant les droits cinématographiques et télévisuels pour le personnages).
C’est tout un revirement par rapport aux débuts de Marvel en utilisant la société mère de DC, National, en tant que distributeur de ses propres bandes dessinées de super-héros, dans un accord qui limitait le nombre de titres que Marvel était autorisé à publier à seulement six.
Shooter a raconté l’histoire de ce qui s’est passé ensuite en 2011 dans un blog sur son site Web personnel (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Je lui ai dit que je pensais que Marvel serait très intéressé et que j’en discuterais avec le président de Marvel, Jim Galton », raconte le blog de Shooter.
Cependant, selon Shooter, Galton a d’abord hésité à l’idée, ne comprenant pas entièrement la valeur de personnages tels que Superman, Batman, Wonder Woman et la Justice League.
« Essayant de ne pas avoir l’air trop fou, j’ai expliqué qu’ils étaient de grands personnages et que les éditeurs de DC faisaient, franchement, un travail assez médiocre avec eux », indique le compte rendu 2011 de Shooter. « Et que nous pourrions faire mieux. Beaucoup mieux. »
Avec cela, les pourparlers ont rouvert entre Galton et Sarnoff – le couple parvenant en fait à un accord pour concrétiser l’accord. Le projet de placer toute l’aile de l’édition de DC sous la responsabilité de Marvel Comics est allé si loin que Shooter a même créé un plan éditorial pour lequel les titres lanceraient l’ère DC-as-Marvel.
« J’ai décidé que nous devions lancer sept titres et construire à partir de là, si tout se passait bien. Les titres étaient Superman, Batman, Wonder Woman, Green Lantern, Teen Titans, Justice League et Legion of Super-Heroes », déclare l’histoire de Shooter. des événements.
Il convient de noter que Shooter lui-même a fait ses débuts dans l’industrie de la bande dessinée en tant qu’écrivain et dessinateur occasionnel de Legion of Super-Heroes en 1965 à l’âge de 13 ans seulement.
Le billet de blog de Shooter en 2011 indique qu’il a estimé qu’ils vendraient « 39 millions d’exemplaires les deux premières années », avec un « bénéfice avant impôts estimé à environ 3 500 000 $… Beaucoup d’argent pour un éditeur de bandes dessinées en 1984 ».
Lorsque la nouvelle de l’accord imminent a éclaté, des éditeurs de bandes dessinées tiers, voyant déjà des bénéfices en baisse constante dans l’ombre des « Big Two » imminents de Marvel et DC, ont protesté contre l’accord.
Un éditeur, First Comics, est allé jusqu’à déposer une plainte antitrust contre l’accord Marvel / DC avec le gouvernement fédéral des États-Unis, alléguant que la fusion des deux sociétés constituerait un monopole dans l’industrie de l’édition de bandes dessinées. Les tribunaux ont finalement accepté et l’accord a été annulé.
Juste un an plus tard, en 1985, DC a publié Crisis on Infinite Earths (s’ouvre dans un nouvel onglet), réorganisant et redémarrant toute la continuité de sa bande dessinée et atteignant une nouvelle augmentation des ventes. Et à la fin des années 80, l’éditeur recevait à nouveau des éloges de la critique et des revenus encore plus élevés grâce à des titres tels que Watchmen. (s’ouvre dans un nouvel onglet)Le retour du chevalier noir (s’ouvre dans un nouvel onglet)et Le marchand de sable (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Finalement, bien qu’ils n’aient jamais fusionné, Marvel et DC ont commencé une ère de croisement sans précédent tout au long des années 90 avec trois volumes de Marvel Vs. DC, et ce que de nombreux fans considèrent comme le crossover ultime DC/Marvel, Kurt Busiek et George Perez’s JLA/Avengers.
Cependant, depuis le début des années 2000, il y a eu une plus grande distance que jamais entre les éditeurs « Big Two », avec peu de réimpressions de tous les croisements précédents, et même pas de rumeurs de nouvelles réunions officielles entre les héros de Marvel et DC.
De l’autre côté de la médaille, cependant, Marvel lui-même a finalement été acheté par Disney, qui a transformé l’éditeur de bandes dessinées en un géant du divertissement multimédia, avec ses propres films Marvel Studios dominant le box-office – avec Disney allant même jusqu’à acheter 20th Century Fox, l’un de ses plus grands rivaux dans l’industrie cinématographique et détenteur de longue date des licences de cinéma et de télévision des X-Men et des Fantastic Four.
Dans le même temps, DC fait toujours partie de l’aile éditoriale globale de Warner Bros., bien que la récente fusion de Warner avec Discovery ait vu un nouveau type d ‘«implosion DC» avec de nombreux projets de films et de télévision annulés et retardés, y compris un film Batgirl entièrement filmé qui ne sera jamais publié.
Au fil des ans, certains des meilleurs univers de super-héros non Marvel / DC de tous les temps ont été absorbés par les « Big Two », mais il y a aussi ceux qui ont résisté à l’épreuve du temps.