Quand les femmes étaient des dragons

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Barnhill, Kelly. When Women Were Dragons. Penguin Random House, New York, NY. 2022. Fichier AZW.

Alex Green a 4 ans lorsqu’elle voit son premier dragon dans le jardin de la voisine. Elle apprend rapidement qu’elle n’est pas censée parler de cette expérience. Peu de temps après, sa mère Bertha rentre de l’hôpital après avoir été soignée pour un cancer. Marla, la sœur de Bertha, s’occupe d’Alex pendant la maladie de Bertha. Marla reste une figure incontournable de la maison pendant que Marla se rétablit. George, le père d’Alex, est souvent en déplacement professionnel. Il passe bientôt encore plus de temps loin de chez lui. Au fur et à mesure que Bertha se rétablit, elle s’impatiente envers Marla. Alors que Bertha a un diplôme universitaire en mathématiques, Marla travaille comme mécanicienne automobile. Un jour, Bertha dit que Marla n’est pas la bienvenue à moins qu’elle ne commence à vivre une « vie normale ». Marla se marie et a un enfant nommé Beatrice. Bien que son mari soit une honte pour l’ivrogne, Bertha accueille sa sœur à nouveau avec plaisir.

Il y a eu des cas de femmes transformées en dragons au cours de l’histoire. Le Dr Henry Gantz consacre beaucoup de temps à ce sujet jusqu’à ce que le gouvernement le ferme. Il passe ensuite du temps à faire des recherches en secret, en grande partie avec l’aide de la bibliothécaire Helen Gyzinska.

Le 25 avril 1955, plus d’un demi-million de femmes américaines deviennent des dragons. Beaucoup d’entre elles dévorent sur le champ des maris infidèles. Malgré l’impact massif, le gouvernement censure les informations sur le sujet. Alex est à l’école pendant ces heures. Elle obéit à ses professeurs, gardant les yeux rivés sur son devoir malgré le bruit des sirènes et l’odeur de fumée. Cet après-midi-là, Bertha sort. Elle découvre que Marla fait partie des femmes qui ont draconique ce jour-là. Elle revient avec Beatrice. Elle décrète que personne ne mentionnera plus jamais Marla et que Beatrice est désormais sa fille et la sœur d’Alex. Elles continueront ainsi jusqu’à ce que Bertha meure d’un cancer alors qu’Alex commence tout juste le lycée. Le père d’Alex, George, emménage avec Alex et Beatrice dans un appartement à eux. Il leur fournit un soutien financier mais rien d’autre. Alex est dévouée à Beatrice bien que leur vie soit difficile. Elle se retrouve toujours dans le rôle de la mère de Beatrice, et elle commence à lutter contre l’idée que Beatrice deviendra un dragon et partira également.

Quand Alex est en dernière année, les dragons commencent à revenir. Alex reconnaît immédiatement Marla mais refuse de la laisser faire à nouveau partie de sa vie. Le soir de son bal de fin d’année, Alex regarde plusieurs filles devenir dragons. Cela fait encore partie d’un événement plus important. Comme beaucoup d’entre elles sont des jeunes filles, la réaction est au moins légèrement différente. Elles ne partent pas. Elles restent, exigeant de reprendre leur vie et leur éducation. Les attitudes sociales commencent lentement à changer. En tant qu’étudiante de première année à l’université, Alex vit dans un entrepôt reconverti avec Beatrice et quatre dragons, dont Marla. Alex cède au désir de Beatrice de devenir un dragon. Alex cite les changements qui se produisent au cours des deux décennies suivantes, notamment le fait que Beatrice remporte le prix Nobel de la paix pour avoir fondé une organisation qui a littéralement mis fin à ceux qui dépendent de la guerre comme moyen de contrôle. À la fin du roman, Alex revient sur sa vie, notamment sur la femme qu’elle aimait et sur ses rôles changeants.