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Bien que de nombreux adultes vaccinés aient pu reprendre un semblant de vie normale – malgré le chaos d’Omicron – le déploiement du vaccin pour les enfants a été d’une lenteur frustrante. En novembre de l’année dernière, la FDA a finalement approuvé les vaccins de Pfizer pour les enfants de 5 à 11 ans, mais les jeunes enfants (et les parents anxieux) attendaient toujours. Alors qu’Omicron continue d’augmenter, les taux d’infection chez les jeunes enfants ont augmenté et les parents aux prises avec des fermetures d’écoles et des crises de garde d’enfants ont hâte de savoir quand leurs enfants pourront être vaccinés. Maintenant, il semble qu’ils n’auront peut-être plus à attendre beaucoup plus longtemps. Pfizer et BioNTech devraient demander à la FDA d’approuver leur schéma vaccinal à deux doses pour les enfants de moins de 5 ans dès mardi.
Si la FDA autorise ce plan, les vaccins pour les jeunes enfants pourraient être déployés dès la fin février. Voici ce que nous savons sur le moment où les jeunes enfants pourront se faire vacciner.
Les études sur les vaccins chez les enfants de moins de 5 ans ont été retardées, en partie à cause de la difficulté de déterminer quelle dose sera sûre mais efficace dans les petits corps, qui réagissent plus rapidement à moins de vaccin. Pfizer prévoit maintenant de demander l’approbation d’urgence de la FDA, et des sources affirment que les enfants âgés de 6 mois à 5 ans pourraient commencer à recevoir le vaccin plus tard ce mois-ci. Selon les études de Pfizer-BioNTech, deux doses du vaccin Pfizer offrent une protection significative contre le COVID-19, sans aucun problème de sécurité. Bien qu’il soit prévu que les vaccinations des jeunes enfants incluent finalement trois doses, Pfizer a soumis des données pour deux doses afin d’éviter de nouveaux retards de vaccination pour ce groupe d’âge.
En octobre dernier, Pfizer et BioNTech ont terminé leur essai révisé, qui a révélé qu’une dose de vaccin de 10 microgrammes était efficace et sans danger pour les enfants entre 5 et 11 ans. Plus tard ce mois-là, la FDA a autorisé l’utilisation d’urgence de la dose de Pfizer, et le CDC l’a recommandée pour ce groupe d’âge quelques jours plus tard. Suite à l’approbation officielle, la Maison Blanche a déployé un plan directeur pour apporter des vaccins aux 28 millions d’enfants éligibles à la vaccination, ainsi qu’une campagne remaniée pour éduquer les parents et les enfants. En quelques semaines, des responsables fédéraux ont déclaré que 15 millions de doses étaient expédiées vers des sites de vaccination à travers le pays. Au lieu des grands centres de vaccination utilisés lors du déploiement initial, l’administration a mis en place des cliniques dans des endroits facilement accessibles, comme les hôpitaux pour enfants, les cabinets de médecins, les pharmacies et les pop-ups à l’intérieur des écoles. Selon les données de l’AAP, environ 19,9 % de la tranche d’âge des 6 à 11 ans sont désormais entièrement vaccinés.
Pendant ce temps, l’automne dernier, Moderna a rapporté des résultats prometteurs d’essais cliniques avec des enfants entre 6 et 11 ans. La société a soumis les données pour examen par la FDA, mais l’approbation est toujours en attente.
En mars 2021, Pfizer a rapporté que son essai sur des enfants âgés de 12 à 15 ans avait révélé que le vaccin était efficace à 100 %, sans aucun effet secondaire anormal chez les participants. En mai, la FDA a autorisé les enfants de ce groupe d’âge à recevoir le vaccin à deux doses, qui a été rapidement suivi par l’approbation du CDC. Jusqu’à présent, l’AAP a rapporté que 55% des enfants entre 12 et 17 ans sont complètement vaccinés. Bien que ce pourcentage augmente lentement, les parents hésitent encore beaucoup à se faire vacciner. Le CDC et l’American Academy of Pediatrics ont confirmé que le vaccin est sûr et le recommandent à toute personne de plus de 12 ans. Depuis janvier, le CDC a étendu l’éligibilité aux injections de rappel Pfizer aux adolescents de 12 ans et plus.
Quant aux autres vaccins : en mai 2021, Moderna a annoncé que son vaccin était sans danger pour les enfants de 12 à 17 ans. Mais la FDA n’a pas encore autorisé Moderna pour ce groupe d’âge, citant des risques de myocardite, une inflammation cardiaque rare.
En général, les enfants constituent un groupe à faible risque de COVID, mais il est toujours important qu’ils se fassent vacciner le plus tôt possible. La poussée d’Omicron a augmenté les taux d’infection et d’hospitalisation des enfants, en particulier chez les enfants de 4 ans et moins. Bien que la plupart des enfants ne tombent pas très malades à cause du COVID, certains le sont et ils peuvent également propager le virus.
Pour atteindre l’immunité collective – le point auquel une partie suffisante de la population est inoculée contre le coronavirus pour arrêter sa propagation – nous avons besoin que les enfants, qui représentent un quart de la population américaine, soient également vaccinés. Et même si de nombreux experts disent maintenant qu’ils ne croient pas que nous atteindrons l’immunité collective aux États-Unis en raison de la réticence à la vaccination et des variantes hautement transmissibles, la vaccination des enfants est néanmoins cruciale pour arrêter la propagation du COVID.
« Il est peu probable que nous puissions obtenir une protection communautaire sans immuniser les enfants », a déclaré à l’AP le professeur de pédiatrie de l’Université Drexel, le Dr Sarah Long. « C’est la clé de voûte pour tout ramener à une sorte de normalité. »
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