When Mystical Creatures Attack de Kathleen Found est une collection primée d’histoires courtes qui relatent une courte période de la vie d’un jeune enseignant au Texas. Cela commence par la lecture de Laura Freedman sur quelques essais de ses étudiants.
L’incitation a été qu’ils doivent choisir des créatures mythologiques qu’ils admirent, puis demander à cette créature de résoudre une sorte de problème mondial. Grâce aux essais, le lecteur apprend que Mme Freedman enseigne la classe de lecture de niveau inférieur et que c’est sa première année d’enseignement. Une de ses élèves, Kristi, est enceinte d’un autre de ses élèves, Danny. Janice Gibbs est une fille gothique avec une mauvaise vie à la maison, et Cody Splunk est un type nerd très talentueux qui ne se teste pas bien. Il y a d’autres élèves dans la classe, mais les élèves principaux interagissent davantage avec Laura.
Le lecteur voit qu’au début, Laura aime l’enseignement, ou l’idée d’enseigner, mais qu’elle finit par voir que ce qu’elle avait supposé et ce qu’était la réalité étaient deux choses différentes. Elle devient plus fatiguée et découragée. Puis, sans raison, à la connaissance des élèves, leur professeur prend un terrarium et le jette par la fenêtre en leur disant qu’elle a terminé. Ensuite, elle disparaît tout simplement.
L’une des étudiantes, Janice Gibbs, est déterminée à retrouver Mme Freedman. Janice travaille dans une maison de retraite et aspire à devenir médecin. Elle retrouve enfin Mme Freedman qui a été admise au Bridges Wellness Center, que Janice appelle «la poubelle looney». Laura avait cessé de prendre ses médicaments pour le trouble bipolaire et avait rompu avec la réalité.
Laura se retrouve mécontente du programme enrégimenté de Bridges. Ils ont un système de points de bien-être et les résidents sont tenus de «jouer» au jeu du bien-être. Laura usurpe le système aussi souvent qu’elle le peut, mais participe aux exercices de journalisation. Elle reçoit des lettres de Janice et le lecteur apprend que Laura avait quitté la salle de classe ce jour-là, puis est montée dans un bus pour l’Arizona où les autorités l’ont trouvée assise sur un banc de parc en train de donner des hamburgers aux pigeons. Ils ont appelé son frère Stephen, qui l’a fait interner.
Janice veut savoir quand elle reviendra car le remplaçant, qu’ils appellent tous le Monsieur, est terrible. Laura dit qu’elle ne peut pas leur manquer tant qu’ils l’ont abusée religieusement, allant même jusqu’à lui voler son journal personnel. Janice lui dit qu’elle a tort… ils l’aimaient.
Janice reçoit une lettre de Bridges disant que Laura ne peut plus avoir de stimulus extérieur car cela ferait dérailler la thérapie. Janice a ses propres problèmes. Son père a déménagé à Ky pour le travail et a emménagé avec sa petite amie de longue date, Glenda (qui déteste Janice). Agissant, Janice dit à son père qu’elle échoue et insinue que tout en vivant chez sa tante, elle a des relations sexuelles avec Danny. Glenda soupçonne Janice de mentir et vérifie que rien de tout cela ne se passe. Elle menace Janice. Janice apprend que Glenda a l’adresse e-mail de sa vraie mère et la demande en échange de rester à l’écart. Ils sont d’accord. Janice est déçue lorsqu’elle tend la main à sa mère biologique et est à nouveau rejetée. Dans un acte de défi, elle se saoule et couche avec Danny.
Janice finit enceinte et est déterminée à se priver d’une fausse couche. On lui dit qu’on ne peut pas faire ça, que ça ne marche pas comme ça, mais un jour, elle fait une fausse couche. Janice, qui a été élevée dans la religion catholique, pense qu’elle a commis un péché mortel et qu’elle ne peut pas se pardonner. Elle perd son emploi à la maison de retraite car on a découvert qu’elle prenait certaines des pilules du résident. Elle prend des analgésiques après avoir été attaquée au travail au dépanneur et devient accro.
Pendant ce temps, de retour à Bridges, Laura explore ses souvenirs de son père et de sa mère. Elle se rend compte que ses deux parents l’ont déçue pour diverses raisons. Le seul amour inconditionnel qu’elle avait dans son enfance venait d’une gentille voisine nommée Frankye. Lorsque Frankye est mort, cela a changé Laura et elle a décidé d’aider les autres et d’être gentille, comme Frankye. Cela l’a incitée à devenir enseignante et à aider les pauvres.
Janice est arrêtée pour avoir volé de l’argent dans le tiroir de sa caissière au magasin. En sevrant, elle est sauvée et libérée de prison. Elle vit dans une maison de transition où elle lit le vieux journal de Mme Freedman, qu’elle a volé à Danny (qui l’avait eu tout ce temps). Elle lit quelque chose dans le journal qui lui fait réaliser qu’elle a besoin d’un changement. Elle appelle son père et demande à rentrer à la maison. Cela devient un tournant pour elle et elle va au collège communautaire et redresse sa vie.
Laura est finalement libérée de Bridges et commence à écrire un blog populaire appelé Uncommon Happiness. Beaucoup de gens lui écrivent pour obtenir des conseils sur le bonheur. Autant qu’elle est capable d’offrir un aperçu, elle le fait. Elle est mariée à un homme nommé Ben et ils décident d’avoir leur premier enfant. Entre-temps, elle apprend que l’un de ses élèves, Cody Splunk, est désormais un auteur célèbre. Elle est si fière de lui.
Cody contacte Janice et ils sortent. Plus tard, Cody lui propose, mais elle le rejette. Ils continuent à se parler jusqu’au jour où elle se rend compte qu’elle a été stupide et ils s’en vont ensemble au soleil (sur le dos d’une licorne si l’on en croit l’histoire de Cody).
Laura, malheureusement, n’a pas réussi aussi bien. Afin d’avoir l’enfant, qu’elle a nommé Rose, elle a dû arrêter de prendre ses médicaments. Au début, c’est gérable, mais au moment où elle a Rose, elle a des épisodes complets. Quand ils lui amènent le bébé pour l’allaiter, elle regarde le bébé avec horreur, déclarant que cet enfant n’est pas son bébé. Elle est en panne et ils doivent l’internaliser. Après quelques semaines, ils lui ont remis ses médicaments et il semble que tout va bien. Puis elle disparaît avec le bébé.
Ben est affolé et dans deux jours, la police trouve le bébé abandonné et en sécurité dans les toilettes d’une station-service. Mais Laura est toujours partie. Janice vient chez Laura et remet le vieux journal de Ben Laura. Elle pense que cela pourrait peut-être aider. Ben lit le journal dans l’espoir d’avoir un aperçu.
Pendant ce temps, Laura est retournée chez son père, qui est à vendre et vacante. Sa mère l’a rencontrée dans un cimetière et lui a proposé d’aller dans la vieille maison pour en finir. Laura se dispute avec sa mère mais cède et va au moins à la maison. Elle entre dans le garage et ferme la porte avec la voiture en marche. Elle rêve.
Dans le rêve, un ange lui offre une chance de rédemption. Laura s’empare de la pomme qui lui est offerte et cela la sort de l’enfer. Attachées à ses chevilles se trouvent les âmes de son père, de sa mère et d’autres. Au lieu de les lâcher pour l’avoir retenue, elle se tourne vers l’ange, déterminée à tous les sauver.