Quand le souffle devient de l’air Résumé et description du guide d’étude

Le livre commence par une introduction de l’écrivain et médecin Abraham Verghese, qui partage avec l’auteur un intérêt pour la relation entre l’esprit, le cerveau et le corps, ainsi qu’un intérêt pour la relation entre la vie et la mort. Cette introduction est suivie d’un prologue, écrit par l’auteur, dans lequel il décrit les suites immédiates de son diagnostic initial, le choc humain de l’expérience mêlée et colorée par les connaissances intellectuelles apportées par sa formation de médecin et de chirurgien. .

La première partie du corps principal du livre s’intitule « En parfaite santé, je commence » et décrit la vie et les expériences de l’auteur au cours des années précédant son diagnostic. Il y a des aperçus de sa vie de famille (son père caucasien était médecin, sa mère sud-asiatique défendait l’éducation), ses premières années en tant qu’étudiant (au cours desquelles, en partie sous l’influence de sa mère, il a développé un amour pour littérature), et ses décisions éventuelles de prendre d’abord un diplôme en littérature, puis de devenir médecin. Il en est venu à croire, écrit-il, que ses quêtes simultanées de sens à la vie et de la relation entre l’esprit et le cerveau pourraient arriver à une conclusion (lire : sagesse et/ou perspicacité) s’il examinait à la fois la sagesse de l’esprit (telle qu’elle se manifeste dans la littérature) et la fonction du cerveau (telle qu’elle se manifeste dans son anatomie et sa relation avec le reste du corps physique). Il écrit également sur ce qui pourrait être décrit comme une quête secondaire : examiner et améliorer la relation générale entre les médecins et les patients, en explorant les moyens de faire en sorte que chacun ressemble davantage à un être humain, par opposition à une fonction. Cette relation, suggère son récit, pourrait tenir compte du fait qu’il y a plus qu’un simple corps et/ou connaissance : il y a aussi l’esprit, l’esprit et la sagesse innée.

Dans la deuxième partie du corps principal du livre, « Cease Not till Death », l’auteur poursuit sa réflexion et son exploration de ces thèmes et idées, mais d’un point de vue qui pourrait être décrit comme à l’intérieur d’une situation qu’il avait jusque-là été quelque peu à part : c’est-à-dire du point de vue de quelqu’un qui subit réellement la détérioration et la mort, par opposition à celui de quelqu’un d’extérieur et qui essaie de l’empêcher. Alors que le récit dépeint les expériences mentales, émotionnelles et physiques de l’auteur pendant le traitement du cancer, il communique également comment ses idées se sont à la fois approfondies et élargies; comment il est devenu plus profondément conscient de ses forces et de ses vulnérabilités ; et comment il est devenu possible de vivre et/ou de fonctionner en ayant conscience de l’interaction du passé, du présent et du futur. Dans cette section, le livre présente l’une de ses ironies les plus significatives, sans parler de la thématique pertinente : le fait que même si sa maladie devient progressivement plus débilitante et de plus en plus susceptible d’être mortelle, l’auteur devient également père, apporter une nouvelle vie au monde alors que lui-même s’approche de le quitter. Cette partie du livre se termine par une section écrite dans une narration au présent, alors que l’auteur décrit ce qui finit par se révéler être ses derniers jours : tenir sa fille, célébrer à la fois sa vie et la sienne, et le fait qu’il était / est capable de être avec elle pendant au moins un court moment.

La dernière section du livre est un épilogue écrit du point de vue de la première personne de la femme de Kalanithi, Lucy. Elle décrit la mort, les funérailles et l’enterrement de son mari ; son propre processus de deuil, lié à la réalisation surprenante (pour elle) que l’amour continue et s’approfondit même après la mort ; et que le livre est, pour elle et pour ceux qui ont connu l’auteur, une extension de sa vie et de son œuvre. De la même manière qu’il a tendu la main à ses patients, elle écrit, dans un effort pour se connecter avec leurs vulnérabilités et leurs forces, avec le livre qu’il tend vers les gens en général, partageant des idées, partageant l’espoir et partageant à la fois les questions lui et tous les autres ont le sens de la vie, de la maladie et de la mort… et quelles réponses il a réussi à trouver au cours de ses années relativement peu nombreuses sur terre.