Adam Nelson s’est servi une deuxième tasse de café, s’est assis à table dans sa cuisine, a ajusté sa cravate et s’est préparé à profiter de son moment préféré de la journée. Il était environ 8h15 du matin. Le silence régnait.
Claire était partie travailler une heure plus tôt et leur fils de dix ans, Cory, venait de fermer la porte en direction de son arrêt de bus. Adam aimait chaque minute passée avec ses proches, mais parfois leurs problèmes et émotions étaient un peu accablants.
Le calme qui suivait le chaos matinal habituel lui donnait l’impression d’être au sommet du monde. De 8 h 15 à 8 h 30 tous les matins de la semaine, Adam a découvert qu’il pouvait simplement s’asseoir dans une immobilité totale et vraiment profiter de sa deuxième tasse de café avant d’être forcé de partir. Les Nelson vivaient à la périphérie de New York, et tout comme cette période calme était le point culminant de la journée d’Adam, la lutte contre la circulation vers et depuis le travail était le point faible. Adam oublia le trajet et but une gorgée de café. Il tourna ses pensées vers les défis parentaux du matin.
Cory ne voulait pas aller à l’école aujourd’hui à cause de Jeff. Jeff Hammond était l’intimidateur local, vivant juste en bas de la rue des Nelson, et aurait poussé Cory hors de sa place dans la file d’attente pour la récréation devant toute la classe. Adam a eu sa part d’expériences d’intimidation quand il grandissait, pourtant, curieusement, il n’avait aucune idée du genre de conseil à donner à son fils. Être victime d’intimidation ne forgeait pas nécessairement le caractère, mais c’était peut-être une sorte de rite de passage pour chaque jeune garçon. Il y aura toujours des intimidateurs à tout âge, et tout le monde doit apprendre à les gérer tôt ou tard.
Claire, quant à elle, voulait accompagner Cory à son école avec une batte de baseball. Aussi amusant que cela puisse être, Adam ne pensait parfois pas que le style parental de Claire était très sain. La description « maniaque du contrôle » ne rendait pas justice à Claire.
Adam a pris son iPad et a ouvert l’application du New York Times, accédant directement à la section The Strange. Une récente vague d’histoires bizarres du monde entier avait incité le journal à commencer à les regrouper toutes en une seule section pour une référence facile. Leur plus gros problème semblait être de savoir comment le nommer. Ils avaient commencé avec « News of the Strange », sont passés à « Strange Update », puis sont finalement restés avec « The Strange ». Adam a vu que l’intérêt pour les articles de The Strange dépassait la politique et les sports, et s’est demandé quand ils l’afficheraient sur l’écran de démarrage. CNN lançait déjà une émission quotidienne en soirée intitulée « The Phenomenon ».
Adam ne savait pas trop quoi penser de toute cette bizarrerie. L’écrou portant la pancarte à l’extérieur de son immeuble de bureaux croyait clairement que le monde se terminait, son voisin Eric pensait que tout cela était un complot médiatique conçu pour rendre les gens craintifs et obéissants, mais la plupart des gens se sentaient comme Adam : curieux, fasciné, et peut-être juste un peu effrayé par tout ça. Au moins, ce n’était pas une autre pandémie.
Conscient de sa fenêtre de loisirs limitée, Adam parcourut rapidement The Strange tout en buvant son café.
Les articles de Strange les plus courants étaient toujours ceux sur des exploits surhumains à des moments de grand stress. Quand Adam était un garçon, il avait entendu la légende urbaine de la mère soulevant une voiture de son enfant piégé juste après un accident. De nos jours, il était inhabituel pour une mère ne pas malmener un tas d’acier tordu pour sauver son enfant. Adam pensa à Claire. Il soupçonnait qu’elle soulèverait d’abord la voiture de Cory, puis retournerait la voiture qui les avait heurtés.
Les histoires étranges les plus intéressantes étaient des mythes et des contes bien connus, mais maintenant accompagnés de vraies personnes impliquées dans de vraies photos et vidéos. Fasciné par les dinosaures dans son enfance, Adam s’était fait un devoir de suivre les récentes histoires du monstre du Loch Ness. Le décompte officiel des personnes « soupçonnées d’être attaquées » par le monstre était passé à trois. En réalité, ce qu’ils voulaient dire, c’était « pensé avoir été avalé entier ». La meilleure photo de la bête a de loin été prise il y a quelques jours. La photo ressemblait étrangement à une vieille photo bien connue du monstre du Loch Ness, avec un contour sombre d’un corps et un cou épais. La nouvelle photo était presque exactement la même prise de vue, sauf qu’il semblait que quelqu’un avait augmenté la résolution. Cela donnait au premier un aspect manifestement faux, montrant les ondulations réelles des vagues et la texture de la peau du monstre. À l’ère de Photoshop, cela ne constituait pas exactement une preuve de l’existence d’un monstre, mais le reste des histoires et des images pointaient certainement dans ce sens. Adam espérait qu’il n’avait pas menti quand il a dit à Cory l’autre jour que les monstres n’étaient pas réels.
Aujourd’hui, le gros titre de The Strange portait sur la force croissante de ce qu’on appelle l’effet Placebo. Adam a rapidement perdu tout intérêt car toutes les discussions sur les ensembles de données et les probabilités lui rappelaient simplement le travail. Adam parcourut quelques autres sections à la recherche de quoi que ce soit sur les monstres avant de jeter un coup d’œil à sa montre.
Il était près de 20h30. Il devait être à son bureau avant 9h00, alors il avala les restes crayeux de son café et se dirigea vers la porte. Adam était sur le point de devenir directeur du service comptable et attendait à peu près simplement que l’entreprise trouve une excuse pour révoquer son directeur actuel, Melvin. Jusque-là, il avait besoin de garder son record de ponctualité intact.
Adam a travaillé pour une société de matériel informatique appelée NextSys. D’autres pourraient décrire la comptabilité chez NextSys comme étouffante, mais pour Adam, le rythme lent lui a permis de vraiment se connecter avec ses collègues, qu’il aimait vraiment. On pouvait toujours compter sur Frank pour la conversation insensée du matin, qui était traditionnellement prévue précisément entre 10 h et 10 h 30 après que Frank ait pris sa première tasse de café. Pas aussi fiable que Frank, mais aussi assez cohérente était Ellen, la secrétaire, qui trouvait souvent une excuse pour s’arrêter à son bureau. Ses manières timides faisaient toujours sourire Adam, mais Adam était marié, et même s’il ne l’était pas, Ellen n’était pas son type. Même Melvin, le manager moche d’Adam, était amusant pour Adam à sa manière un peu agitée. La plus grande source de stress au bureau pour Adam était probablement le fait qu’il ne pouvait pas devenir directeur avant le départ de son ami Melvin.
Adam ferma et verrouilla la porte de sa maison, se préparant mentalement à la confrontation avec la circulation du mardi matin. La pensée dans l’esprit de chacun était quand, où et comment cet étrange phénomène pourrait se manifester dans leur propre vie. Adam se sentait en sécurité alors qu’il faisait la queue sur la bretelle d’accès à l’autoroute que s’il devait y avoir des événements inexpliqués dans sa vie, il n’y avait aucune chance qu’ils se produisent à NextSys.