L’édition du livre utilisé pour créer ce guide d’étude est la suivante : Lin, Grace. Quand la mer s’est transformée en argent. Petit Brun, 2016. Première édition.
Dans le roman pour jeunes adultes de Grace Lin, When the Sea Turned To Silver, la frontière entre le folklore et la réalité est floue. Raconté au passé, il se concentre sur la protagoniste Pinmei, qui vivait dans un petit village de montagne avec sa grand-mère conteuse jusqu’à une nuit où les soldats de l’empereur ont attaqué son village et kidnappé sa grand-mère. La grand-mère de Pinmei, Amah, a été emprisonnée par l’empereur, et Pinmei avec son compagnon Yishan a commencé un voyage pour la sauver. Pinmei et Yishan avaient entendu des rumeurs selon lesquelles l’empereur recherchait une pierre lumineuse, et en tant que tels, ils ont pris la décision d’en chercher une à échanger contre la liberté d’Amah.
Ils partirent pour la ville de Bright Moonlight, et après avoir passé la nuit dans un village voisin, ils rencontrèrent Lady Meng. Lady Meng et son cheval, BaiMa, étaient des personnages remarquables qui semblaient tout droit sortis de la légende, et ils ont rejoint Pinmei et Yishan sur le chemin de la ville de Bright Moonlight. Lady Meng a réveillé une moule qui s’est transformée en oiseau, et l’oiseau les a conduits à la ville de Bright Moonlight. Quand ils sont arrivés à la ville de Bright Moonlight, Lady Meng a demandé à voir le roi, et après quelques réticences des gardes, ils ont été introduits pour rencontrer le roi, KaiJae. Le roi leur a dit que le Tiger King avait attiré tous les autres rois dans un piège où ils avaient été tués et remplacés par les hommes du Tiger King. Le Tiger King tua alors le vieil empereur et prit sa place. KaiJae a alors dit à Lady Meng que son mari Wan était toujours en vie, mais avant qu’il ne puisse lui en dire plus, l’empereur a attaqué la ville de Bright Moonlight. Pinmei, Yishan et Lady Meng ont été envoyés au Hall of Distant Clouds, où ils ont été pris en charge par Yanna.
Alors qu’ils se trouvaient dans la salle des nuages lointains, Pinmei et Yishan ont élaboré un plan pour chercher Amah dans le campement de l’empereur après que tout le monde soit endormi. Alors qu’ils se glissaient autour de la périphérie du campement, ils rencontrèrent Yanna, qui cherchait le fils de Kaijae, qui avait également été emmené par l’empereur. Pinmei et Yishan ont été attaqués dans le camp, et dans l’escarmouche, ils se sont retrouvés de l’autre côté du Long Walkway, un passage qu’on leur a dit d’éviter car personne ne l’avait traversé et n’avait vécu après. De leur côté du pont, ils ont vu l’empereur et le roi KaiJae, qui discutaient de la pierre lumineuse et du papier des réponses, que seul le roi KaiJae pouvait lire. Le papier des réponses a révélé que l’empereur atteindrait l’immortalité, à la grande horreur des enfants et de KaiJae. Après le départ de l’empereur, les enfants et KaiJae ont partagé des histoires sur le tigre vert, qui était l’ancêtre de KaiJae. Lorsqu’ils ont été de nouveau attaqués par l’empereur, KaiJae leur a donné le papier des réponses et a dit aux enfants de fuir avec Lady Meng. Ils se sont échappés à nouveau et se sont retrouvés dans la maison de Wu, où ils ont reçu une protection temporaire des soldats de l’empereur par Haiyi.
Lady Weng et les enfants n’ont pas pu rester longtemps dans la maison de Wu, et après y être brièvement restés, ils se sont séparés, les enfants se dirigeant vers le fond marin, le royaume du père de Lady Weng. Là-bas, ils ont découvert que la tortue noire de l’hiver était piégée par l’empereur, et aussi longtemps qu’il serait retenu captif, le froid de l’hiver continuerait. Yishan et Pinmei ont interrogé le Sea King sur la pierre lumineuse, et il a été révélé que le Sea King l’avait en sa possession, ainsi que la tige de fer et la pierre rouge. Le Sea King a emmené les enfants voir la pierre lumineuse, qui s’est révélée être la lune. Yishan et Pinmei ont tenté de voler la pierre lumineuse et ont été arrêtés par le Sea King. Embarrassés, ils lui ont dit qu’ils ne faisaient que plaisanter, et Pinmei a commencé à désespérer qu’ils ne pourraient jamais sauver Amah. Yishan a alors souligné qu’ils pouvaient demander le papier des réponses, et il a été révélé que l’empereur avait capturé la tortue noire de l’hiver avec la barre de fer.
Le groupe est ensuite parti pour Capital City pour affronter l’empereur, où ils sont arrivés juste à temps pour les funérailles du mari de Lady Meng. L’empereur, amoureux de Lady Meng, avait essayé de contraindre Lady Meng à l’épouser. Elle a dit à l’empereur qu’elle ne pouvait se remarier qu’après que son mari ait eu un enterrement convenable. Immédiatement après les funérailles, Lady Meng a disparu dans l’eau et une queue de poisson était visible. Amah a été sorti et il a été révélé que l’empereur était, en fait, après Yishan, qui s’est avéré être le Ginseng Boy et était capable de conférer l’immortalité. Dans le chaos qui s’ensuivit, Yishan réussit à reprendre la tige de fer à l’empereur et, ce faisant, elle libéra la tortue noire de l’hiver, rétablissant ainsi l’ordre.