Les singes-araignées ne vivent nulle part près des hautes terres du centre du Mexique, y compris dans la région de l’actuelle ville de Mexico, autrefois la maison de Teotihuacan. Ainsi, lorsque l’archéologue Nawa Sugiyama et ses collègues de l’Université de Californie à Riverside ont trouvé le squelette vieux de 1 700 ans d’un enterré aux côtés d’autres offrandes dans une pyramide du centre cérémoniel de la ville, ils savaient qu’il devait provenir de très loin, comme quelque part. sur le territoire de ce qui était alors une puissance politique voisine, les Mayas. Et le petit primate fait allusion à une histoire jusque-là insoupçonnée de liens diplomatiques entre les dirigeants de Teotihuacan et les royaumes mayas plus au sud.
Un cadeau diplomatique
Sugiyama et ses collègues ont trouvé le squelette enterré dans le cadre d’une offrande rituelle au plus profond de l’une des trois pyramides qui composent le complexe Plaza of the Columns dans le quartier cérémoniel de l’ancienne Teotihuacan. Il a été trouvé à côté d’un trésor de figurines de jade qui ont été retracées par leur composition chimique dans la vallée de Motagua dans ce qui est aujourd’hui le centre du Guatemala. Il y avait aussi des lames d’obsidienne finement travaillées et des ornements de coquillages, ainsi que les restes d’autres sacrifices d’animaux, dont un aigle, un puma et plusieurs serpents à sonnette.
Aucun primate (autre que les humains) ne vit dans la région autour de ce qui est aujourd’hui Mexico, et un singe araignée aurait été « une curiosité exotique, étrangère aux hautes altitudes de Teotihuacan », comme Sugiyama et ses collègues le décrivent dans leur article.
Sugiyama et ses collègues disent que le singe malheureux faisait probablement partie d’un cadeau aux dirigeants de Teotihuacan d’un royaume maya voisin. Et bien que le singe ait été capturé et amené à Teotihuacan en sacrifice, des preuves dans ses os et ses dents suggèrent qu’il a d’abord passé au moins deux ans dans la ville. Sugiyama et ses collègues suggèrent qu’il était probablement exposé au public, permettant aux dirigeants de Teotihuacan de montrer comment leur prestige et leur pouvoir avaient apporté à la ville un cadeau si rare.
C’était, plus ou moins, l’ancienne version du don par la Chine de deux pandas, Ling-Ling et Hsing-Hsing, aux États-Unis en 1972, disent Sugiyama et ses collègues.
«Alors que des millions de touristes célébraient la vie de Ling-Ling et Hsing-Hsing au zoo national, le cadeau du singe-araignée qui résidait probablement, et donc a été observé par le public, au complexe Plaza of the Columns avait d’importantes implications sociopolitiques. , » ils ont écrit. Bien sûr, Ling-Ling et Hsing-Hsing n’ont pas été enterrés vivants dans une pyramide à la fin de leur mandat au zoo national, mais, eh bien, des différences culturelles.
Os du singe et des autres sacrifices datés au radiocarbone entre 250 et 300 CE. Cela fait du singe araignée la plus ancienne preuve de relations diplomatiques entre les Teotihuacan et les Mayas, et cela pourrait bouleverser ce que les historiens savent des relations entre les deux puissances.