Dans Quand Dieu était une femme, Merlin Stone fournit de nombreuses informations sur les premières religions féminines qui peuvent compenser la désinformation et la censure qui retardent la libération des femmes aujourd’hui.
Les mythes de la création de l’Antiquité montrent que la Genèse est une tentative d’explication de l’existence humaine plutôt qu’une prescription visant à stéréotyper et à opprimer les femmes. La Grande Déesse a été vénérée sous de nombreux titres depuis au moins l’époque néolithique (7000 av. J.-C.) en tant qu’entité singulière, exactement comme Dieu l’est aujourd’hui. Elle invente l’agriculture et l’écriture, guérit et donne des lois qui accordent aux femmes tous les droits. Les femmes contrôlent ses rituels, qui incluent souvent des lamentations annuelles pour un jeune amant/consort qui meurt. Les prêtresses sont son incarnation, et les relations sexuelles avec elles sont un moyen de communion. Cela change lorsque les « cultures de la hache de guerre » envahissent (2400 av. J.-C.) et transfèrent la domination aux hommes. Partout, les femmes passent du statut de clerc à celui de musicienne, et la Déesse se transforme en « Grande épouse » de son ancien consort. Les nouvelles divinités masculines sont des dieux de la tempête, flamboyant sur les montagnes par le feu ou la foudre. En Palestine, ce phénomène se produit à mesure que le Yahwehisme se développe, par l’intermédiaire d’Abraham (1800-1700 av. J.-C.), de Moïse (1300-1250 av. J.-C.) et des prêtres lévites qui le mettent par écrit (1000-600 av. J.-C.). Dans de nombreux mythes, la divinité féminine devient un serpent/dragon, associé aux ténèbres/au mal. Le dualisme est répandu dans le système de croyances indo-européen.
Les femmes hébraïques sont, comme partout ailleurs, privées de leurs droits dans cette société patriarcale. Les Cananéens sont dépossédés pour avoir commis des abominations sexuelles, qui ne sont que la continuation de ce qui est licite et sacré depuis des millénaires. Les Lévites inventent une nouvelle morale qui exige la virginité jusqu’au mariage pour toutes les femmes et la fidélité des épouses à leurs maris – les deux sous menace de mort. Une paternité claire est nécessaire pour supprimer les modèles sociaux matrilinéaires caractéristiques du culte de la Déesse. Yahweh ordonne à ses armées de détruire la religion existante et d’occuper le territoire par des sièges sanglants. De nombreuses femmes entrent dans les tribus hébraïques traumatisées par ce qu’elles ont vu et se souviennent des religions de leur enfance dans lesquelles les femmes ne sont pas maltraitées. Les prophètes menacent continuellement de destruction ceux qui abandonnent Yahweh et adorent Astarté/Baal, et les Lévites ordonnent le massacre de villes entières pour mettre fin à l’assimilation à la culture environnante. Malgré des siècles de répression et de persécution, la religion de la Déesse perdure.
Dans l’Antiquité, les serpents sacrés étaient des instruments de révélation divine et, comme les figuiers, ils étaient associés au plaisir sexuel et à la reproduction. Les Lévites utilisent ces images courantes pour attaquer les principes de la religion de la Déesse, en ignorant tous les éléments de la façon dont Elle crée les humains par paires. Les Lévites créent d’abord Adam et font servir Eve à son plaisir. Ils font prendre conscience de leur sexualité par le fruit, mais en font une chose honteuse pour eux. Ils sapent l’ancienne tradition oraculaire, permettant aux femmes de passer du statut de sages conseillères à celui d’êtres silencieux et ignorés. Le christianisme embrasse ce thème sans réserve.
Ce n’est qu’aux XVIIIe et XIXe siècles que les femmes commencent à dénoncer courageusement cette injustice, et l’Église lutte pour protéger la suprématie masculine, même en matière de vote. Les non-croyants devraient s’inquiéter de l’influence et du pouvoir continus de l’Église qui entravent la libération des femmes. De nombreuses valeurs sont tellement ancrées qu’elles sont presque instinctives, mais connaître les premières religions féminines aide à combattre l’ignorance, inculquée par la censure, la désinformation et le déni pieux.