Qualcomm
Voici une nouvelle intéressante du Mobile World Congress : Qualcomm affirme que le Snapdragon 8 Gen 2 a été certifié comme « le premier iSIM (SIM intégré) déployable commercialement au monde ». C’est quoi une iSIM ? Ne venons-nous pas de passer par une transition de carte SIM avec eSIM ? Nous l’avons fait, mais l’iSIM est meilleur que l’eSIM. Nous allons vous expliquer, mais la réponse courte est que l’iSIM est la prochaine étape dans la marche continue pour réduire la taille des cartes SIM.
OK, donc les cartes SIM sont (dans la plus petite taille « nano ») de petites cartes en plastique de 12 × 9 mm que vous collez physiquement dans votre téléphone. SIM signifie « Subscriber Identity Module », et ces cartes vous identifient principalement auprès de votre opérateur de téléphonie mobile, permettant à votre appareil d’être approvisionné pour le service cellulaire pour lequel vous payez une facture mensuelle. L’idée est que si vous achetez un nouveau téléphone ou si vous avez plusieurs téléphones, vous pouvez simplement déplacer la carte SIM et, s’il n’y a pas de problèmes de compatibilité, votre service peut être facilement déplacé entre les téléphones.
Autrefois, ces cartes stockaient certaines données réelles comme les contacts et les messages, mais avec l’avènement des smartphones, tout cela a été déplacé vers le cloud. Aujourd’hui, une carte SIM peut stocker jusqu’à 265 Ko de données dans cette carte 12 × 9 mm, ce qui est une densité de données absolument horrible étant donné que des cartes MicroSD de taille similaire peuvent atteindre 1 To, soit environ 4,2 millions de fois plus de données. Les cartes SIM sont un énorme gaspillage d’espace dans une industrie qui est très agressive en matière d’économie d’espace, elles devaient donc disparaître.
Entrez les eSIM, la nouvelle norme qui supprime la carte SIM physique amovible et soude à la place une minuscule puce sur la carte mère de votre téléphone. Ceux-ci sont arrivés sur la gamme Google Pixel en 2017, l’iPhone en 2018 et certains téléphones Samsung en 2021, et, pour quelques modèles, ils vivaient aux côtés de cartes physiques. Un tournant majeur pour la plupart des opérateurs a été qu’Apple a tué la carte SIM physique en 2022 avec certains modèles d’iPhone 14 et est devenu uniquement eSIM. Un appareil uniquement eSIM n’a pas du tout de carte amovible, et donc pas d’emplacement pour carte, ce qui simplifie la conception de l’appareil, économise de l’espace et supprime un point possible d’infiltration d’eau. Au lieu de coller un morceau de plastique dans le téléphone, vous provisionnez votre appareil via une application, généralement en vous connectant à votre compte auprès de votre opérateur. Les eSIM représentent une économie de taille importante par rapport aux cartes physiques, et les plus petites puces mesurent environ 2,5 × 2,3 mm.
Les eSIM sont toujours une puce qui prend de la place sur votre carte mère, et ce n’est pas idéal si vous voulez extraire chaque millimètre carré d’espace d’un téléphone. La prochaine étape de réduction est iSIM, un module d’identité d’abonné intégré. Plutôt qu’une puce sur la carte mère, les iSIM sont intégrés directement sur le SoC. L’intégration SoC (système sur puce) est le technologie qui rend les smartphones possibles. Au lieu d’un millier de petites puces pour des choses comme le CPU, le GPU, la RAM, le modem et un tas d’autres choses, tout est emballé dans un seul morceau de silicium à tout faire. Les puces individuelles nécessitent plus d’espace et de puissance car elles doivent créer des traces de carte mère pour tout connecter et doivent gérer des packages de puces.
Construire tout dans une seule puce, avec les plus petits transistors que vous pouvez rassembler, est le moyen le moins cher et le plus économe en espace et en énergie de faire les choses, et maintenant les cartes SIM vont disparaître dans ce gros bloc de choses. Les iSIM seront mesurés en fractions de millimètre, et dans le cadre du SoC, ils se rétréciront continuellement chaque année à mesure que les nœuds de processus de puce atteindront des mesures de nm de plus en plus petites. Il semble que ce soit la fin du jeu pour la technologie SIM, et en plus d’aider les téléphones, ce sera idéal pour les appareils de plus en plus limités en espace comme les montres intelligentes.
Bien sûr, nous aurons besoin que les opérateurs soient d’accord avec cela, et c’est principalement l’objet de l’annonce de Qualcomm. La solution iSIM du SoC Snapdragon 8 Gen 2, qui est en cours de livraison, a été certifiée par la GSMA, alias les opérateurs de téléphonie mobile du monde. Qualcomm déclare que « la nouvelle iSIM est entièrement conforme à la norme GSMA Remote SIM Provisioning, ce qui signifie que ses abonnements sont gérables à distance via toutes les plates-formes standard ». C’est la même norme que eSIM, et elle est soumise aux mêmes exigences de sécurité, donc théoriquement, tout opérateur qui travaille avec eSIM ne devrait pas voir de différence entre une eSIM et une iSIM. L’iSIM n’est encore qu’un morceau de silicium qui a besoin d’un provisionnement logiciel – là où la vie du silicium ne devrait pas vraiment avoir d’importance pour votre opérateur.
Comme de nombreux composants SoC Qualcomm, l’utilisation d’iSIM est facultative même si elle est intégrée à la puce. Tous les téléphones Snapdragon 8 Gen 2 actuels utilisent des puces eSIM discrètes au lieu d’iSIM. Maintenant que la solution est certifiée, il faut attendre que certains fabricants de téléphones intègrent iSIM dans la conception de leur prochain produit.