Tout le truc Arm-versus-x86 est devenu beaucoup plus intéressant. Qualcomm a annoncé son nouveau SoC très attendu Snapdragon X Elite. Conçu spécifiquement pour les ordinateurs portables, il s’agit de la première sortie significative de la filiale Nuvia de Qualcomm, influencée par Apple, qui lance une toute nouvelle architecture de cœur de processeur connue sous le nom d’Oryon et s’accompagne de performances assez époustouflantes.
En fait, selon Qualcomm (via Anandtech), c’est si rapide que cela soulève la question de savoir si c’est finalement la puce qui lance réellement la transition du PC des processeurs x86 aux puces Arm. La comparaison avec les puces Apple des séries M1 et M2 est également intéressante. Ensuite, il y a tout ce qui concerne les outils Nvidia et AMD pour lancer les puces Arm. Retenez ces pensées, nous y reviendrons.
Qualcomm estime que le processeur à 12 cœurs du nouveau Snapdragon X Elite est globalement légèrement plus rapide en multithreading Geekbench 6 qu’un Intel Core i7 13800H, une puce à 14 cœurs. Alternativement, Qualcomm affirme que le X Elite peut égaler les performances du 13800H avec une réduction de puissance massive de 65 %.
Du côté du GPU, Qualcomm affirme que le nouveau GPU Adreno de la puce offre 80 % de performances en plus dans 3D Mark Wildlife que le GPU 780M d’AMD, la carte graphique intégrée de l’APU Phoenix qui alimente la nouvelle génération d’ordinateurs de poche de jeu, comme l’Asus. Allié ROG.
Encore une fois, Qualcomm affirme que le SoC Snapdragon X Elite peut égaler les performances du GPU AMD 780M avec une consommation d’énergie inférieure de 80 %. Des trucs vraiment spectaculaires, si c’est vrai.
Qualcomm n’a pas publié une énorme quantité d’informations sur la conception et l’architecture de la nouvelle puce. Mais il y a quelques détails intéressants qui à la fois ajoutent au tableau et suscitent leurs propres questions.
La nouvelle puce possède 12 des mystérieux cœurs Oryon. Celles-ci ont été concoctées par Nuvia, la startup peuplée d’ingénieurs qui ont tous travaillé sur les puces Apple des séries A et M basées sur Arm.
Qualcomm a acquis Nuvia en 2021 et le Snapdragon X Elite et ses cœurs Oryon sont le premier produit explicite de cette acquisition. Quoi qu’il en soit, techniquement parlant, le premier détail à noter concernant les cœurs Oryon est que ce sont tous les mêmes cœurs. En d’autres termes, ils ne sont pas un mélange de performances et de cœurs efficaces comme les derniers processeurs Intel, les puces M1 et M2 d’Apple et la plupart des SoC pour smartphones, y compris les produits Snapdragon de Qualcomm.
L’ensemble de la puce est construit sur du silicium TSMC 4 nm et la vitesse d’horloge maximale est de 4,3 GHz sur deux cœurs et de 3,8 GHz sur les 12 cœurs. C’est très rapide par rapport aux cœurs d’Apple dans les puces M1 et M2, qui sont sans doute l’architecture la plus comparable basée sur Arm ISA, mais plus lente que les processeurs x86 les plus rapides d’AMD et d’Intel.
Notamment, Qualcomm n’a pas effectué de comparaisons de performances monothread avec les processeurs PC existants. Mais il a affirmé que le Snapdragon X Elite peut égaler les performances monothread de la puce basée sur M2 Arm d’Apple avec 30 % de performances en moins.
Du côté du GPU, il y a encore moins de détails. Mais un élément de spécification est intéressant. Arm affirme que le nouveau GPU Adreno offre 4,6 TFLOPS de calcul. Cela ne représente qu’un peu plus de la moitié des 8,9TFLOPS revendiqués par AMD pour le GPU 780M de son ordinateur portable et de sa puce portable Phoenix. Et pourtant, Qualcomm revendique également un avantage de performance de 80 % pour 3D Mark. Curieux.
Quant à la prise en charge de la mémoire, le SoC Snapdragon X Elite dispose d’un bus 128 bits et d’une prise en charge DDR5 pour une bande passante totale de 136 Go/s. C’est une mesure par laquelle il est à des kilomètres des SoC d’Apple. L’Apple M2 de base a une bande passante comparable. Mais le M2 Pro offre 200 Go/s et le M2 Max, qui dispose également d’un processeur à 12 cœurs, peut atteindre 400 Go/s.
De plus, un bus de 128 bits et 136 Go/s de bande passante impliquent une certaine limite aux performances graphiques pures.
Ensuite, il y a le Hexagon NPU, ou unité de traitement neuronal, pour accélérer les charges de travail d’IA. Qualcomm affirme qu’Hexagon est bon pour 45TOPS ou des billions d’opérations par seconde. C’est près de trois fois les 16 TOPS revendiqués par Apple pour le NPU des puces M2, M2 Pro et M2 Max. L’APU Phoenix d’AMD dispose également d’un NPU, mais AMD prétend seulement qu’il est bon pour 10 TOPS.
Dans l’ensemble, si les affirmations de Qualcomm sont vraies, cette nouvelle puce est en effet très compétitive avec les meilleurs d’Intel, AMD et Apple. Mais est-ce suffisant pour avoir un impact sur le marché des PC ?
Spécialement conçue pour les ordinateurs portables, elle est loin d’être la première puce Qualcomm à tenter de s’imposer sur le marché des PC. Tous les appareils Surface de Microsoft dotés de puces basées sur Arm utilisent par exemple des processeurs Qualcomm Snapdragon.
Mais jusqu’à présent, ces puces Qualcomm ont été assez modestes avec des cœurs de processeur dérivés de conceptions Arm disponibles dans le commerce. Le problème avec le Snapdragon X Elite est qu’il s’agit censément d’une toute nouvelle conception de processeur entièrement personnalisée.
La question la plus intrigante est peut-être de savoir s’il sera suffisamment rapide pour offrir une expérience décente en exécutant le code et les applications x86 hérités. Les puces M1 d’Apple ont fait un très bon travail à cet égard, rendant la transition des processeurs Intel sur Mac vers le silicium Apple basé sur Arm beaucoup plus fluide.
Si le Snapdragon X Elite peut exécuter n’importe quelle ancienne application Windows x86 en mode émulation, cela changerait certainement la donne. Il est difficile d’imaginer que les ordinateurs portables basés sur Arm décollent vraiment à moins qu’ils ne puissent exécuter pratiquement n’importe quelle application Windows de manière assez transparente.
En parlant de game changers, ce seront en effet les jeux qui constitueront le plus grand défi pour cette nouvelle puce. Ou franchement n’importe quelle puce tentant d’éloigner le PC de l’architecture x86 vers Arm. Un véritable PC de jeu doté d’un processeur Arm sera certainement encore dans de nombreuses années.
Pourtant, alors que Nvidia et AMD travailleraient tous deux sur des puces Arm pour PC, l’élan semble prendre forme.
Une dernière remarque connexe est qu’il est intéressant que Qualcomm ne mentionne explicitement « Arm » dans aucun de ses supports promotionnels pour le nouveau SoC. La société s’efforce apparemment d’enterrer la comparaison entre x86 et Arm et souhaite que la puce soit considérée selon ses mérites et sans la qualification selon laquelle il s’agit d’une puce basée sur Arm.
Quoi qu’il en soit, la preuve en sera dans la performance réelle. Qualcomm indique que les appareils équipés du Snapdragon X Elite seront disponibles à la mi-2024. Surveillez cet espace.