Qualcomm
Le « Snapdragon Summit » annuel de Qualcomm aura lieu plus tard ce mois-ci, et la société semble prête à en dire davantage sur son processeur Arm de nouvelle génération pour PC, prévu depuis longtemps. La société n’a pas encore partagé beaucoup de détails, mais hier, nous avons finalement obtenu un nom : « Snapdragon X », qui sortira en 2024, et il pourrait enfin faire pour les PC Windows équipés d’un processeur Arm ce que les puces Apple Silicon ont fait pour les Mac il y a quelques années. il y a (même si cela arrive un peu plus tard que ce que Qualcomm avait initialement espéré).
Qualcomm fabrique des puces pour PC depuis des années, plus récemment le Snapdragon 8cx Gen 3 (vous le connaissez peut-être également sous le nom de Microsoft SQ3, c’est ainsi que la puce est appelée dans les appareils Surface). Mais ces puces n’ont jamais été assez rapides pour rivaliser avec les processeurs Intel Core ou Ryzen d’AMD dans les ordinateurs portables grand public. Tout déficit de performances est particulièrement visible car de nombreuses personnes exécuteront au moins quelques applications conçues pour la version x86 de Windows, code qui doit être traduit à la volée pour les processeurs Arm.
Alors pourquoi Snapdragon X sera-t-il différent ? En effet, ce seront les premières puces nées de l’acquisition de Nuvia par Qualcomm en 2021. Nuvia a été fondée et composée d’un certain nombre de personnes clés de l’activité de fabrication de puces d’Apple, l’équipe qui avait déjà bouleversé un petit coin du marché des PC x86 en concevant le Apple M1 et ses ramifications. Apple avait poursuivi Gerard Williams, co-fondateur de Nuvia et actuel vice-président de l’ingénierie de Qualcomm, pour braconnage d’employés d’Apple, bien que la société ait abandonné la poursuite sans commentaire plus tôt cette année.
Le changement le plus important par rapport aux puces Qualcomm actuelles sera une architecture de processeur appelée Oryon, la première conception de processeur Arm entièrement personnalisée de Qualcomm depuis les cœurs Kryo d’origine en 2015. Toutes les versions ultérieures de Kryo, de 2016 à aujourd’hui, ont été des versions modifiées de off- des processeurs Arm Cortex disponibles en série plutôt que des conceptions entièrement personnalisées. Comme nous l’avons vu dans les M1 et M2, l’utilisation d’une conception personnalisée avec le même jeu d’instructions Arm donne aux concepteurs de puces la possibilité d’améliorer les performances pour les charges de travail quotidiennes tout en conservant une consommation d’énergie et une durée de vie de la batterie impressionnantes.
Mis à part Oryon, le Snapdragon X semble être une simple mise à niveau vers le 8cx Gen 3. Il comprendra également des cœurs GPU et une unité de traitement neuronal (NPU) accélérant l’IA, et il est très probable qu’il continuera à inclure un modem 5G qui capitalise sur la domination de Qualcomm dans le domaine de la connectivité cellulaire : même les entreprises les plus riches comme Apple n’ont pas pu échapper à l’utilisation des modems de Qualcomm dans leurs téléphones.
Même si Qualcomm propose une puce Arm nettement plus rapide et plus économe en énergie que ses offres actuelles, il reste encore des obstacles logiciels à surmonter. Certaines applications Windows et presque tous les pilotes Windows écrits pour les PC x86 ne fonctionneront toujours pas dans la version Arm du logiciel, et d’après nos tests il y a environ un an, les applications qui a fait proposer des versions natives d’Arm téléchargeait et installait encore parfois les versions x86 de ces applications par défaut. L’expérience n’est toujours pas aussi transparente que la transition d’Intel vers les Mac Apple Silicon, bien qu’Apple ait déjà abandonné de nombreux anciens types de pilotes et la prise en charge des applications 32 bits un certain temps avant de commencer sa transition vers les puces Arm.
Outre le procès Apple abandonné, Arm (la société) a également poursuivi Qualcomm pour l’acquisition de Nuvia, alléguant que Nuvia avait rompu ses accords de licence avec Arm lors de sa vente à Qualcomm et que toutes les puces développées dans le cadre des conditions de licence Nuvia devaient être jetées. dehors.
« Les frais de licence et les taux de redevances de Nuvia reflétaient la portée et la nature anticipées de l’utilisation par Nuvia de l’architecture Arm », indique la poursuite. En d’autres termes, ils ont été négociés sur la base de l’accent alors déclaré par Nuvia sur les processeurs de serveur, plutôt que sur les processeurs à gros volume pour les PC grand public.