Qualcomm, le fabricant de puces sans usine basé à San Diego, a exprimé son intérêt à acquérir une participation dans Arm, le concepteur de puces derrière son Snapdragon (s’ouvre dans un nouvel onglet) série de SoC Arm gênants pour le bureau. Selon un article du Financial Times (s’ouvre dans un nouvel onglet)la société britannique serait rachetée par un consortium pour maintenir sa neutralité.
Le sort d’Arm est en jeu depuis qu’un accord du propriétaire SoftBank pour vendre la société britannique à Nvidia pour 66 milliards de dollars s’est effondré (s’ouvre dans un nouvel onglet) suite à une action en justice (s’ouvre dans un nouvel onglet) de la Federal Trade Commission des États-Unis en décembre, qui l’a qualifiée de conclusion de « fusion verticale illégale » qui donnerait à Nvidia trop de pouvoir sur un marché concurrentiel. SoftBank, une société holding multinationale japonaise, a acquis Arm pour 24,6 milliards de dollars en 2016 et a maintenant l’intention de l’introduire en bourse au début de l’année prochaine, une décision qui en a alarmé beaucoup. Arm, qui fournit à Apple, Google, Samsung et bien d’autres des licences pour ses conceptions de puces ainsi que Qualcomm, est considéré comme extrêmement important pour le secteur.
« C’est un atout très important et c’est un atout qui va être essentiel au développement de notre industrie », a déclaré Cristiano Amon, directeur général de Qualcomm, au FT. Il a ensuite esquissé l’idée d’un consortium de rivaux se réunissant pour acheter Arm, en veillant à ce qu’il reste indépendant, mais a précisé que son entreprise n’avait pas été en contact avec SoftBank à propos d’un investissement potentiel. À l’heure actuelle, Arm vend des licences pour ses conceptions de puces à quiconque le demande, quel que soit son lieu de résidence (bien qu’il ait récemment suspendu (s’ouvre dans un nouvel onglet) livraisons et soutien à la Russie sous les sanctions du gouvernement britannique) ou leur taille, et sa propriété intellectuelle est utilisée dans la majorité des puces expédiées dans le monde.
Après que la plupart des entreprises clientes d’Arm et des concurrents de Nvidia se soient prononcés contre la fusion, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a suggéré plus tôt cette année que son entreprise soutiendrait le rachat d’Arm par un consortium industriel. Il est tout à fait possible que davantage de grands acteurs du secteur de la fabrication de puces puissent voir les avantages d’un bras indépendant, en particulier ceux qui risquent de perdre si l’entreprise devient plus exigeante quant à qui elle traite.
Arm prend de plus en plus d’importance dans le paysage informatique et reste une cible juteuse pour un rachat puisque SoftBank semble déterminé à s’en décharger. La société a déclaré un chiffre d’affaires annuel record de 2,7 milliards de dollars en 2021, en hausse de 35% par rapport à l’année précédente. En outre, les revenus de son activité de licences ont augmenté de près des deux tiers, les redevances augmentant d’un cinquième à 1,5 milliard de dollars.