Leon Uris est né à Baltimore, Maryland, fils de parents juifs américains Wolf William et Anna (Blumberg) Uris. Son père, un immigrant d’origine polonaise, était un pa
Leon Uris est né à Baltimore, Maryland, fils de parents juifs américains Wolf William et Anna (Blumberg) Uris. Son père, un immigré d’origine polonaise, était marchand de papier, puis commerçant. William a passé un an en Palestine après la Première Guerre mondiale avant d’entrer aux États-Unis. Il tire son nom de Yerushalmi, qui signifie « homme de Jérusalem ». (Son frère Aron, l’oncle de Léon Uris, a pris le nom de Yerushalmi) « C’était fondamentalement un échec », a déclaré plus tard Uris à propos de son père. « Il est passé d’échec en échec.
Uris a fréquenté des écoles à Norfolk, en Virginie et à Baltimore, mais n’a jamais obtenu son diplôme d’études secondaires, après avoir échoué trois fois en anglais. À dix-sept ans, alors qu’il était au lycée, les Japonais attaquent Pearl Harbor et Uris s’enrôle dans le Corps des Marines des États-Unis. Il a servi dans le Pacifique Sud comme radioman (au combat) à Guadalcanal, Tarawa et en Nouvelle-Zélande de 1942 à 1945. Alors qu’il se remettait du paludisme à San Francisco, il a rencontré Betty Beck, un sergent des Marines ; ils se sont mariés en 1945.
En sortant du service, il travaillait pour un journal, écrivant à ses heures perdues. En 1950, le magazine Esquire achète un article et il commence à se consacrer plus sérieusement à l’écriture. S’appuyant sur ses expériences à Guadalcanal et Tarawa, il a produit le best-seller, Battle Cry, un roman illustrant la ténacité et le courage des Marines américains dans le Pacifique. Il est ensuite allé chez Warner Brothers à Hollywood pour aider à écrire le film, qui a été extrêmement populaire auprès du public, voire des critiques. Plus tard, il a écrit The Angry Hills, un roman se déroulant dans la Grèce en temps de guerre.
Selon une source, au début des années 50, il a été embauché par une société de relations publiques américaine pour se rendre en Israël et « s’imprégner de l’atmosphère et créer un roman à ce sujet ». Ce roman serait Exodus, qui est sorti en 1958 et est devenu son œuvre la plus connue. D’autres disent qu’Uris, motivé par un intérêt intense pour Israël, a financé ses propres recherches pour le roman en vendant à l’avance les droits du film à la MGM et en écrivant des articles sur la campagne du Sinaï. On dit que le livre impliquait deux années de recherche et des milliers d’entretiens. Exodus a illustré l’histoire de la Palestine de la fin du XIXe siècle jusqu’à la fondation de l’État d’Israël en 1948. C’était un best-seller mondial, traduit dans une douzaine de langues, et a été adapté en un long métrage en 1960, avec Paul Newman, réalisé par Otto Preminger, ainsi que dans une comédie musicale de courte durée à Broadway (12 avant-premières, 19 représentations) en 1971. Le roman d’Uris, Topaz, a été adapté pour l’écran et réalisé par Alfred Hitchcock.
Les travaux ultérieurs d’Uris comprenaient : Mila 18, une histoire du soulèvement du ghetto de Varsovie ; Armageddon : A Novel of Berlin, qui révèle le travail détaillé des services de renseignement britanniques et américains dans la planification de l’occupation et de la pacification de l’Allemagne de l’après-guerre ; Trinity, un roman épique sur la lutte de l’Irlande pour l’indépendance ; QB VII, roman sur le rôle d’un médecin polonais dans un camp de concentration allemand ; et Le Haj, avec un aperçu de l’histoire du Moyen-Orient et des machinations secrètes des étrangers qui ont conduit à la tourmente d’aujourd’hui.
Il a également écrit les scénarios de Battle Cry et Gunfight à OK Corral.
Uris a été marié trois fois : à Betty Beck, avec qui il a eu trois enfants, de 1945 jusqu’à leur divorce en 1968 ; Margery Edwards en 1969, décédée un an plus tard, et Jill Peabody en 1970, avec qui il a eu deux enfants, et a divorcé en 1989.
Leon Uris est décédé d’une insuffisance rénale dans sa maison de Long Island sur Shelter Island, à l’âge de 78 ans.
Les papiers de Leon Uris se trouvent au Ransom Center de l’Université du Texas à Austin. La collection comprend tous les romans d’Uris, à l’exception du Haj et du Mitla Pass, ainsi que des manuscrits