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La PWHL Toronto obtient une autre chance contre l’équipe de New York qui a dominé le premier match de la saison dans une victoire de 4-0 le jour de l’An encore vendredi soir à Bridgeport, Connecticut.
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New York a répondu aux attentes – ce que Toronto n’a pas réussi à faire lors du premier match – en utilisant la vitesse de toute l’équipe pour créer des occasions lors de cette victoire d’ouverture de la saison au Mattamy Athletic Centre.
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Toronto espère renverser la situation lorsque les deux équipes s’affronteront pour la deuxième fois.
L’entraîneur-chef de New York Howie Draper, l’entraîneur-chef de longue date – et le seul entraîneur – de l’équipe féminine de l’Université de l’Alberta avant de déménager à New York pour relever ce nouveau défi, avait le pressentiment avant même le match de lundi que son équipe pourrait avoir un léger avantage compte tenu de l’énormité du jeu bien au-delà de ce qui se passerait sur la glace.
« Il est difficile de réprimer cette émotion, cet enthousiasme à l’égard de cet événement capital qui nous attend », a déclaré Draper à la veille du tout premier match de la PWHL qui a propulsé le hockey féminin dans les rangs professionnels d’une manière qu’aucune ligue féminine antérieure n’aurait pu faire.
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« Peut-être que d’une certaine manière, c’est bien que nous soyons ici à Toronto en tant que première équipe à l’extérieur », a-t-il déclaré avant le premier match. « Cela enlève un peu la pression. Ce ne sont pas nos fans, ce sont leurs fans. Je pense donc que ce sera peut-être un bon point de départ pour nous.
Draper était parfaitement d’accord avec ce résumé puisque son équipe s’est concentrée uniquement sur le match tandis que les joueuses de Toronto ont certes été prises par l’occasion et l’énormité du jeu en termes de ce qu’il signifiait pour le hockey féminin à travers le monde.
Il n’y aura pas de répétition de ce vendredi selon plusieurs joueurs qui porteront les maillots des visiteurs vendredi.
L’équipe de New York est dirigée à l’avant par quelques membres familiers de l’équipe nationale de l’équipe américaine, mais dans le vestiaire, la majorité des membres de l’équipe ont un passeport canadien et non américain.
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Jessie Eldridge, originaire de Barrie et qui a participé à la médaille d’or du Canada aux Championnats du monde 2022 au Danemark, affirme que la nationalité n’a jamais été un problème dans la salle, mais admet qu’être entourée de visages familiers a fait de son premier aperçu des pros un ajustement plutôt facile. .
«Je pense que tous nos employés, à l’exception de quelques-uns, sont canadiens, ils connaissent donc assez bien les Canadiens», a déclaré Eldridge expliquant la forte présence des Canucks sur la liste. « (Le directeur général) Pascal (Daoust), venant du Québec, a un groupe d’entre nous de la région de Montréal qui s’étaient entraînés ensemble là-bas, donc c’est très confortable d’arriver. Ce n’est pas un tout nouveau groupe. Vous avez en quelque sorte cette familiarité les uns avec les autres. Peut-être que nous ne nous connaissions pas autant en dehors de la patinoire qu’aujourd’hui, mais pouvoir développer ces petites relations est énorme.
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Le capitaine de l’équipe de New York, Micah Zandee-Hart, est également canadien. Merci à elle et à quelques autres Canadiens d’avoir pris ces obligations et de les avoir étendues au-delà de l’arène.
Lorsque l’équipe a été annoncée, ce sont Zandee-Hart et ses compatriotes défenseurs canadiens Ella Shelton (qui sera toujours connue comme la toute première buteuse de l’histoire de la PWHL) et Jaime Bourbonnais qui se sont immédiatement mis au travail pour assurer une place à tous ceux qui étaient exclus. les citadins vivront près de leur nouvelle patinoire à Bridgeport, Connecticut.
« Je pense qu’il est neuf heures en ce moment, peut-être dix », a déclaré Eldridge à propos du bâtiment qui abrite désormais la plupart de son équipe new-yorkaise à Stamford, dans le Connecticut, à proximité de Bridgeport ou de Manhattan.
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« Micah a lancé un club de lecture dans lequel nous participons tous, donc c’était tout simplement génial », a déclaré Eldridge. « Une toute nouvelle ville mais nous sommes tous dans la même situation, loin de la famille et des amis pour pouvoir organiser des soirées de jeux ici et là et simplement la vie loin de la patinoire est rendue plus facile. »
Eldridge joue sur un trio avec Alex Carpenter, un joueur qui occupe une grande partie du temps de planification défensive chaque fois que le Canada et les États-Unis s’affrontent dans une compétition internationale. Et même si Carpenter est difficile à affronter, jouer à ses côtés a été un plaisir.
« Carp est quelqu’un que chaque fois que le Canada affronte les États-Unis, il faut garder un œil sur elle », a déclaré Eldridge. « C’est une joueuse spéciale et pouvoir le constater chaque jour à l’entraînement et au camp d’entraînement et maintenant, espérons-le, continuer à maintenir une certaine alchimie en saison régulière a été et sera spécial.
« C’est une joueuse qui vous rend la vie plus facile », a déclaré Eldridge. « J’espère qu’elle me fera aussi bien paraître pour le reste de l’année. »
La mise au jeu vendredi soir aura lieu à 19 h. Le match pourra être vu sur Sportsnet au Canada, MSG Network aux États-Unis et sera diffusé en continu sur la chaîne YouTube de la PWHL.
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