Un acteur moins connu mais important dans le monde technologique de la Silicon Valley est acquis aujourd’hui – une décision qui souligne l’évolution de l’économie dans le monde du matériel. Surfaceink, une société qui a fait ses débuts en tant que partenaire clé d’Apple en matière d’ingénierie matérielle après le retour de Steve Jobs en tant que PDG, est en cours d’acquisition par PwC, la société de services professionnels qui fournit des services de comptabilité, de conseil en gestion, d’informatique et bien plus encore à ses entreprises clientes.
Les termes financiers de l’accord ne sont pas divulgués. Surfaceink – qui aujourd’hui non seulement prototype et conçoit du matériel allant des appareils grand public aux objets physiques utilisés dans les environnements d’entreprise, mais exploite également des laboratoires pour tester l’acoustique, l’électronique et bien plus encore – n’a jamais levé de financement extérieur.
L’entreprise compte environ 50 employés dans la Bay Area et tous rejoindront PwC dans le cadre de l’accord. Cela inclut Eric Bauswell, le PDG qui a fondé l’entreprise.
Surfaceink poursuivra également les travaux en cours avec les clients existants tout en travaillant également avec PwC pour remporter de nouveaux contrats.
Bauswell, dans une interview, a refusé de dire combien de clients l’entreprise compte, qui ils sont et sur quoi ils travaillent. Cependant, les noms des clients passés et présents, répertoriés sur son site, constituent un véritable who’s who de l’industrie technologique : ils incluent Amazon, Apple, Atari, Dell, Facebook, Google, HP, Intel, Microsoft, PayPal, Qualcomm et plus.
PwC n’est pas vraiment connu pour être un acteur dans le domaine du matériel. Mais elle compte déjà parmi ses clients un certain nombre de grandes entreprises technologiques et, plus important encore, un certain nombre d’autres entreprises qui sont soit intéressées par la création de produits matériels pour étendre leur engagement auprès des clients, soit, à un niveau stratégique plus fondamental, intéressées par l’exploration de ce qu’elles proposent. pourraient faire appel au matériel – le leur ou celui de partenaires tiers – aujourd’hui et à l’avenir pour développer leur activité.
Avec Sufaceink, PwC acquiert à la fois une expertise interne pour mieux comprendre cette composante des activités de ses clients, et ouvre également la porte à une éventuelle implication dans le travail sur ce point pour eux. La tendance à élargir l’engagement a également poussé Surfaceink à explorer quelles seraient ses prochaines étapes. Bauswell a déclaré que ces explorations incluaient la possibilité de faire appel à des investissements extérieurs pour développer des services de conseil en interne, tout en restant indépendant.
«Cela faisait suite à un rafraîchissement stratégique au sein de PwC», a déclaré Jenny Koehler, responsable du développement commercial de PwC qui travaille sur la croissance stratégique et a aidé à rechercher Surfaceink. « Nous recherchons toujours sur le marché des entreprises intéressantes, qu’il s’agisse d’un partenariat ou d’une acquisition, et Surfaceink en faisait partie. C’était au même moment où ils exploraient [alternatives] pour leurs objectifs afin de pouvoir livrer plus largement auprès de leurs clients. Elle a dit que les deux hommes avaient commencé à parler il y a plus d’un an.
« Il existe une longue liste de raisons pour lesquelles différentes entreprises souhaiteraient travailler avec nous. Et ils finissent tous par être très individualisés », a ajouté Bauswell. « En général, nous avons une équipe qui a une tonne d’expérience dans l’expédition de produits. Lorsque les gens veulent expédier un nouveau produit, s’attaquer à un nouveau secteur d’activité ou créer une nouvelle unité commerciale, vous savez, nous serons souvent les premiers sur le terrain. Ils commenceront à étoffer leur équipe, et nous soutenons cela, pour qu’ils soient durables au-delà de notre engagement. Le fait de faire partie d’une équipe soudée pour l’exécution, avec une équipe expérimentée qui a expédié de nombreux produits, atténue une grande partie de ce risque.
Aujourd’hui, en tant que membre d’un des cinq grands cabinets de conseil, Surfaceink apparaît sans doute comme un partenaire encore moins risqué pour des clients encore plus importants, qui peuvent venir de loin en dehors de la technologie mais qui ont besoin d’explorer des moyens de mieux en tirer parti à l’avenir.
Pour sa part, Surfaceink a joué un rôle très intéressant et central dans le développement de l’industrie technologique. Elle a été fondée en 1999, spécifiquement pour devenir partenaire d’Apple, qui avait mis en place des projets ambitieux et à long terme avec la réintégration de Steve Jobs au poste de PDG en 1997.
Les deux hommes ont travaillé ensemble sur essentiellement tous les éléments matériels fabriqués par Apple à l’époque, notamment l’iMac, le PowerBook, l’iPod, l’iPhone, l’iPad et le MacBook. Il est intéressant de noter que cette relation a pris une mauvaise tournure en 2010, lorsque Surfaceink a présenté ses propres modèles de tablettes dans le cadre de ses efforts pour attirer de nouveaux clients.
Apple a abandonné l’entreprise peu de temps après. Bauswell, s’adressant au New York Times à l’époque, a déclaré que cela était dû à « la prise de conscience croissante par Apple de nos capacités clé en main… Je pense qu’ils considèrent nos capacités comme une opportunité pour les concurrents », a-t-il déclaré.
Bien sûr, Apple avait décollé dans la stratosphère en tant qu’entreprise à ce stade, et il y aurait donc eu un argument pour que l’entreprise élargie apporte de toute façon davantage d’ingénierie matérielle en interne.
C’est une voie qu’Apple a empruntée avec d’autres aspects de la conception de ses produits, de la fabrication de puces au développement de services de cartographie et de streaming. Il semblerait également qu’Apple ait également débauché des personnes après la séparation. Aujourd’hui encore, chez Apple, au moins 15 personnes travaillent dans l’ingénierie matérielle et ont déjà travaillé chez Surfaceink, selon une analyse de LinkedIn.