La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Broome, Brian. Frappez-moi jusqu’aux dieux: un mémoire. New York: Mariner Books, 2021.
La narration commence avec Brian Broome debout à un arrêt de bus en Pennsylvanie, regardant une jeune famille avec leur fils. Le garçon, Tuan, se met à pleurer et son père lui dit d’être un homme. Brian est appelé dans les souvenirs de sa propre enfance douloureuse en supprimant ses comportements «féminins» et en luttant contre son homosexualité et sa noirceur.
Brian revient sur ses années d’école et son manque évident de sang-froid par rapport aux autres garçons noirs de son année. Il n’était pas non plus intéressé par les filles ou les combats, un autre fait qui le séparait. Il a choisi de se concentrer davantage sur l’école et de jouer avec sa sœur, attirant la colère de son père. Le père de Brian le battait sans hésitation chaque fois qu’il n’agissait pas durement, essayant de lui rappeler d’être un homme noir fort et de ne pas montrer de faiblesse aux autres.
Au fur et à mesure que Brian grandit, il s’éloigne de son père et se replie sur lui-même. Il n’a pas non plus de relation forte avec sa mère, mais il ne craint pas la violence physique de sa part. Lorsque son père perd son emploi, la mère de Brian doit aller travailler et sortir la famille de la pauvreté. Son mari a du ressentiment qu’elle prenne sa place en tant que chef de famille et il devient renfermé et amer autour de la maison. Lorsqu’elle le met à la porte et demande le divorce, la mère de Brian commence enfin à trouver plus d’énergie qu’elle a consacrée à ses enfants. Pendant tout ce temps, Brian a le béguin pour les garçons à l’école et passe tout son temps à essayer de cacher son homosexualité pour la honte qu’il ressent.
Un incendie inattendu ravage la maison d’enfance de Brian et ils sont obligés d’emménager chez sa tante. Sa mère est dévastée et la distance supplémentaire pousse le père de Brian fermement à l’arrière-plan de sa vie. Brian est abattu par le désespoir constant de leur pauvreté et il décide de trouver un moyen de sortir de la petite ville.
Lorsqu’il entre à l’université d’Akron, Brian est libre d’être un peu plus lui-même. Il s’aventure à une réunion de l’alliance des étudiants gays avant d’être découvert par ses colocataires pour être gay. Il a peur et quitte l’école avant de tenter de se suicider une fois rentré chez lui. Finalement, Brian déménage à Pittsburgh et s’aventure à nouveau dans la communauté gay au festival Pride.
Au fil du temps, Brian devient dépendant de la drogue et de l’alcool pour faciliter son entrée dans la scène sexuelle occasionnelle, et il espère trouver un partenaire pour l’aimer. Il échoue et perd rapidement le contrôle de sa dépendance. Après le décès du père de Brian, Brian continue d’examiner son traumatisme d’enfance et de pardonner à ses parents le genre d’amour qu’ils lui ont montré.
Alors que les mémoires touchent à leur fin, Brian regarde à nouveau Tuan dans le bus. Il se rend à l’aéroport et se rend sur la Côte d’Azur où il écrit une lettre à Tuan pour exprimer ses espoirs que son enfance sera aimante et épanouissante de toutes les manières que la sienne ne l’était pas.