La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Friedman, Matti. Pumpkinflowers : l’histoire d’un soldat israélien. Signal, 2016. Livre électronique Kindle d’Amazon.
Pumpkinflowers parle de la guerre dans la zone de sécurité israélienne au sud du Liban dans les années 1990 et de ses conséquences immédiates. L’histoire est racontée sous plusieurs angles et est donc divisée en quatre parties. Ce qui unit les différentes parties et perspectives est un avant-poste militaire particulier où différents personnages étaient stationnés à des moments différents. Cet avant-poste s’appelle The Pumpkin.
La première partie raconte l’histoire d’un jeune soldat israélien nommé Avi qui a servi sur le Pumpkin au milieu des années 1990. Avi est sensible et conscient de lui-même. Il est cynique à l’égard de l’armée mais se sent toujours tenu par ses responsabilités. Il rêve de la vie d’adulte qu’il commencera à la fin de son service et écrit magnifiquement sur sa vie dans l’armée, y compris le sentiment qu’il perd son innocence. Avi aime lire et est attiré par les œuvres d’écrivains qui ont servi dans des conflits passés tels que les guerres mondiales. Le temps passé par Avi sur le Pumpkin est ponctué d’éclats de violence, d’attaques de guérilla et d’embuscades. L’auteur s’écarte également légèrement du récit d’Avi dans cette section afin de contextualiser l’histoire politique d’Israël et du Liban, et de raconter quelques histoires d’autres soldats qui ont servi sur le Pumpkin au cours de la même période, au milieu des années 1990. A la fin de cette section, Avi et tout son peloton sont tués dans un accident d’hélicoptère.
La deuxième partie se concentre sur la réponse à l’accident d’hélicoptère qui a tué soixante-treize jeunes hommes. Il raconte l’histoire de deux femmes, Bruria et Orna, qui commencent à organiser un mouvement en faveur du retrait total de la zone de sécurité libanaise. Au début, ils sont perçus comme déloyaux et traîtres, mais peu à peu, l’opinion publique commence à pencher en leur faveur. Au même moment, trois semaines seulement après le crash de l’hélicoptère, l’auteur Matti Friedman reçoit son propre projet d’avis.
La troisième partie porte sur les propres expériences de l’auteur au service du Pumpkin à la fin des années 1990. Son séjour là-bas est caractérisé par de longues périodes d’inactivité ponctuées d’éclats de guerre et d’une violence extrême. Comme Avi, Friedman relie également ses expériences actuelles à celles des anciens soldats combattant lors des guerres mondiales. Il relie également ses expériences à l’avenir en écrivant sur la manière dont le type de guérilla menée dans la zone de sécurité allait bientôt s’étendre au reste du Moyen-Orient. En 1999, la population israélienne dans son ensemble est favorable au retrait de la zone de sécurité et un changement de gouvernement fait de ce projet une réalité. Friedman écrit ensuite sur les derniers jours de la zone de sécurité, le retrait de l’armée et la destruction de Pumpkin ainsi que du reste des avant-postes militaires au Liban.
La quatrième partie porte sur les conséquences immédiates du retrait de la zone de sécurité. Friedman évoque une partie de sa vie civile mais se concentre davantage sur le nouveau contexte politique et les conflits militaires qui ont émergé en Israël et au Moyen-Orient dans son ensemble au début du 21e siècle. Cependant, la majeure partie de cette section se concentre sur le voyage de retour de Friedman au Liban en tant que touriste civil, un voyage qu’il peut entreprendre parce qu’il possède également la citoyenneté canadienne. Au Liban, Friedman se lie d’amitié avec la population locale mais est également confronté à l’antisémitisme. Il voyage vers le sud où peu de touristes se rendent dans l’ancienne zone de sécurité, la voyant cette fois du point de vue de ses anciens ennemis, et retourne dans ce qui reste de la Citrouille. Même s’il avait pensé que cette expérience serait une sorte de conclusion, il sait maintenant que c’était le début « d’une nouvelle ère dans laquelle les conflits surgissent, se déplacent ou s’estompent mais ne se terminent pas » (222).