Pudd’nhead Wilson par Mark Twain

Jorge Luis Borges a dit un jour que Mark Twain avait écrit Huckleberry Finn en collaboration avec ce grand fleuve américain, le Mississippi et on pourrait certainement en dire autant de Pudd’nhead Wilson, un roman imaginatif représentant une bifurcation d’une idée en deux histoires, la 2e étant Ces jumeaux extraordinaires.

Pudd’nhead Wilson est un conte à la fois simple et complexe qui explore le débat nature contre culture lorsque deux bébés sont échangés dans leurs berceaux par leur nounou, Roxana, la sienne

Jorge Luis Borges a dit un jour que Mark Twain avait écrit Huckleberry Finn en collaboration avec ce grand fleuve américain, le Mississippi et on pourrait certainement en dire autant de Pudd’nhead Wilson, un roman imaginatif représentant une bifurcation d’une idée en deux histoires, la 2e étant Ces jumeaux extraordinaires.

Pudd’nhead Wilson est un conte à la fois simple et complexe qui explore le débat nature contre culture lorsque deux bébés sont échangés dans leurs berceaux par leur nounou, Roxana, elle-même une esclave métisse et légère qui vient de donner naissance à un enfant mâle , conçu par un homme blanc dans le village esclavagiste de Dawson’s Landing. L’enfant de Roxana, nommé Chambers, est 1/32ème noir, tandis que Tom, l’autre enfant est le fils du juge York Driscoll, propriétaire de Roxana et dont la femme décède juste après l’accouchement, le juge manifestant peu d’intérêt pour son propre fils nouveau-né.

Le changement, effectué lorsque Roxana craint le pire pour l’avenir de son propre enfant, peut sembler assez simple, étant donné qu’elle sent que personne ne saura finalement la différence, mais cela déclenche une série d’événements bouleversants pour les deux, comme le deux garçons mûrissent et s’installent dans les rôles et le comportement caractéristique de leurs homologues, des vies qui auraient semblé presque préordonnées avant le changement. Roxana, peut-être le personnage le plus fort du roman et qui avait envisagé de se suicider et de tuer son enfant avant le changement, continue de s’occuper des deux enfants, ne révélant le secret essentiel de leurs identités respectives que bien plus tard.

Un autre personnage essentiel est David Wilson, 25 ans et un Écossais via New York, formé en tant qu’avocat, qui erre d’une manière ou d’une autre à Dawson’s Landing, enchaînant des travaux occasionnels et un intérêt pour la nouvelle science des empreintes digitales, une sorte de passe-temps qui devient finalement un essentiel habileté à résoudre un meurtre mystérieux.

Au-delà de cela, M. Wilson, qui est jugé comme déplacé dans cette petite ville fluviale et appelé un « pudd’nhead » ou un bouffon en raison de sa sensibilité orientale et de son humour étrange, concocte un almanach ou un calendrier fantaisiste qui est à la fois bénin et cyniquement joyeux, modelé par Twain sur Ben Franklin L’almanach du pauvre Richard, bien que Mark Twain ait contesté l’almanach de Franklin. Ainsi, David Wilson, initialement un personnage secondaire, a également deux visages distincts et finit par conduire l’intrigue du roman, un livre que j’ai trouvé fascinant pour ses idées et ses caractérisations, plutôt que pour le style d’écriture utilisé.

Sans vouloir dévoiler la fin, en lisant ce roman, on arrive à mieux comprendre le sens de l’expression « être vendu au fil de l’eau » et les différences perçues entre les relations maître/esclave dans cet État frontalier par rapport au « Sud profond », au moins en 1830 lorsque le roman commence. Je soupçonne que ce roman n’est pas souvent lu et que beaucoup ne le savent peut-être même pas, mais c’est un excellent contrepoint aux contes classiques plus appréciés de l’auteur.

Pendant ce temps, Ces jumeaux extraordinaires, qui a servi comme une sorte de parent littéraire à Pudd’nhead Wilson est moins une histoire d’idées et beaucoup plus légère et amusante, impliquant deux jumeaux italiens siamois de personnalités complètement différentes. Luigi est un fumeur de pipe et un lecteur alcoolique de livres déistes, un libre penseur irrévérencieux, tandis que son frère Angelo est doux, anti-alcool et non-fumeur qui se considère comme un méthodiste et lit des livres pieux.

David « Pudd’nhead » Wilson a la tâche de défendre les deux jumeaux devant le tribunal lorsque l’un d’eux est accusé d’avoir donné un coup de pied à M. Tom Driscoll mais où déchiffrer quel jumeau est le coupable présente un défi majeur. Les jumeaux figurent également dans Twain’s Pudd’nhead Wilson mais avec un impact très différent sur l’histoire.

Comme pour presque tout ce qui est écrit par Samuel Clemens, il y a un sentiment de double personnalité d’auteur, avec le garçon du Missouri d’une petite ville le long du fleuve Mississippi contrastant et rivalisant avec l’auteur à succès basé à l’Est et voyageur du monde avec un diplôme honorifique de l’Université d’Oxford, un aspect qui est présent dans presque tout ce que Twain a écrit et en particulier en ce qui concerne Huckleberry Finn, et Pudd’nhead Wilson, deux romans qui confrontent la division raciale de l’Amérique. Fait intéressant, l’écrivain afro-américain David Bradley considère Samuel Clemens comme blanc et Mark Twain comme son alter ego noir et Bradley n’est pas le seul à être de cet avis.