Un psaume est un chant, un hymne ou un poème sacré ; généralement, le terme est associé au Livre des Psaumes, un livre de la Bible contenant 150 de ces œuvres sacrées. On pensait à l’origine que la plupart des psaumes avaient été écrits par David, le roi hébreu qui vécut vers 970 avant JC. Les biblistes des derniers siècles sont cependant parvenus à s’accorder sur le fait que les psaumes sont, au moins en partie, l’œuvre de nombreux auteurs. L’Ancien Testament de la version King James de la Bible contient la traduction anglaise la plus célèbre des psaumes. Bien que la version King James ait été achevée en 1611, on pense que les textes originaux des psaumes hébreux datent entre le XIIIe et le troisième siècle avant JC. Le thème prédominant du Livre des Psaumes est l’expression de la foi en Dieu, mais les poèmes individuels ont été classés sous de nombreuses formes, notamment des hymnes, des lamentations, des chants de confiance et des chants d’action de grâce.
« Psaume 8 » est un hymne ou un chant de louange. Le poète y médite sur la grandeur du ciel nocturne et sur l’apparente insignifiance de l’homme en comparaison avec lui. Mais la foi de l’orateur lui rappelle que l’homme est créé à l’image de Dieu et qu’il est donc plus grand que le reste des créations naturelles de Dieu. Pour cette raison, l’homme obtient la domination sur le monde naturel, mais seulement à un prix. Les premières et dernières pensées de l’homme, comme elles le sont dans le psaume, doivent être celles de Dieu. Sans une telle foi, l’homme serait humilié par nature et tomberait dans une insignifiance désespérée.