Prozac Nation est un récit autobiographique d’Elizabeth Wurtzel, une adolescente qui grandit déprimée à New York. Étant donné que sa dépression n’est pas facilement diagnostiquée et que le domaine de la santé mentale est encore nouveau et en pleine croissance, elle n’est pas correctement diagnostiquée avant la vingtaine. Cette autobiographie retrace ce qui arrive à Wurtzel et la façon dont la dépression et ses symptômes affectent sa vie et ses perspectives.
Enfant, Wurtzel est l’enfant idéal. Elle est brillante et accomplit un certain nombre de choses avant l’âge de douze ans, notamment écrire un livre pour enfants. Elle obtient des A et est considérée comme une enfant privilégiée et douée. Cependant, à mesure que Wurtzel vieillit, elle commence à agir et à avoir des problèmes de comportement. Elle connaît de plus en plus d’épisodes de dépression, bien que sa mère ne puisse pas déterminer pourquoi ni quoi faire à propos de ce comportement. Les parents de Wurtzel divorcent et l’impact de leur négativité l’un envers l’autre l’affecte et approfondit sa dépression. Son père ne joue presque aucun rôle dans sa vie et cause même des problèmes lorsque vient le temps de payer les factures de sa thérapie.
Wurtzel court fréquemment d’un endroit à un autre en pensant que les choses iront enfin mieux ailleurs. Elle quitte New York pour aller à l’université de Harvard. Là-bas, elle subit une énorme dépression et se retrouve dans les installations médicales du collège. Cependant, elle continue de décliner. Elle quittera l’école et ira à Dallas et même en Angleterre dans l’espoir qu’un nouvel environnement géographique améliorera son état d’esprit. Pendant un certain temps, ces nouveaux lieux semblent l’aider, mais ensuite elle glissera et régressera vers son ancien état dépressif. Contrairement à d’autres formes de dépression mentale, ses symptômes ne reflètent pas ceux d’un schizophrène ou d’un maniaco-dépressif. Pour cette raison, les thérapeutes ont du mal à contrôler Wurtzel et ses sautes d’humeur.
Grâce à des thérapeutes efficaces et éventuellement à l’utilisation d’un nouveau médicament appelé Prozac, Wurtzel parvient enfin à prendre le contrôle de sa vie et à vivre une vie normale. Le Prozac peut mettre quelques semaines à agir et c’est pendant cette période que Wurtzel tente enfin sa première tentative de suicide. Étonnamment, elle ne le fait qu’après avoir commencé à se sentir mieux pour la première fois depuis des années. Elle est sauvée et a un nouveau sens d’un amour pour la vie qui la récompense.
Elle est alors étonnée de voir à quel point les problèmes de dépression mentale gagnent en popularité et que la drogue du Prozac fait son chemin dans le courant dominant de la société américaine. Il a eu un impact énorme sur la société. Grâce à son efficacité, de plus en plus de gens commencent à parler de maladie mentale et de dépression en particulier. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes participent à la conversation sur la maladie mentale, il devient plus familier et courant pour les gens de se diagnostiquer (correctement ou non) avec la maladie.