Prototype Honda Pilot TrailSport 2023 : enfin de véritables capacités tout-terrain

Lorsque le nouveau traitement tout-terrain TrailSport de Honda a fait ses débuts sur le Passport 2022 à deux rangées, nous avons été déçus d’apprendre qu’il ne s’agissait guère de plus qu’un ensemble d’apparence, un kit d’habillage butch pour le SUV Passport autrement piéton. Mais nous savions alors que le Passport TrailSport de première année et le plus grand ’22 Pilot TrailSport n’étaient que le début de la sous-marque TrailSport, qui promettait de s’étendre non seulement à d’autres SUV Honda, mais aussi de devenir plus performants. La toute nouvelle variante TrailSport du Honda Pilot 2023, plus grande, représente la prochaine phase.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un crawler, après tout, il s’agit toujours d’un multisegment familial à trois rangées basé sur une voiture, le tout nouveau Pilot TrailSport est capable de traverser des routes moins fréquentées, sur la base de notre conduite dans un modèle de pré-production camouflé. Bien que nous ne puissions pas vous montrer l’intérieur ou les détails de l’extérieur, nous pouvons vous expliquer comment le pilote le plus robuste de tous les temps gère le sentier Swan River à Breckenridge, Colorado et comment ce SUV est né.

Les ingénieurs de Honda dans son centre de recherche et développement de Raymond, dans l’Ohio, savaient que l’effort initial de TrailSport sur l’ancien Pilot avait laissé beaucoup de place à l’amélioration. Cependant, ce niveau supérieur n’est pas venu sans convaincre les dirigeants de Honda of Americas. En 2018, les ingénieurs de l’Ohio ont pris un pilote de troisième génération et ont ajouté un ascenseur d’un pouce et des pneus tout-terrain pour tester leurs idées sur ce que pourrait être TrailSport. Plus tard cette même année, les ingénieurs ont emmené ces cadres susmentionnés pour une randonnée dans ce pilote modifié autour des sentiers hors route du lac Arrowhead à San Bernardino, en Californie, au cours de la seule fois en 2018 où le sud de la Californie a vu de la pluie. Les trois rangées modifiées ont non seulement survécu, mais ont suffisamment impressionné les dirigeants pour en faire le modèle de ce prochain Pilot TrailSport basé sur le nouveau Pilot de quatrième génération.

L’objectif du Pilot TrailSport 2023 était de conquérir des sentiers de difficulté modérée tels qu’évalués par les autorités foncières publiques américaines. Cela signifie que le nouveau Pilot TrailSport est capable de parcourir plus de 50% des sentiers hors route accessibles au public aux États-Unis et peut atteindre des endroits où la plupart des VUS multisegments de taille moyenne ne pourraient pas le faire. Après tout, combien de robots d’exploration de centres commerciaux voyez-vous facilement s’attaquer à la terre, à la boue, au sable, aux rochers de taille moyenne, aux passages d’eau, aux fossés, aux pentes ou aux terrains à forte inclinaison ?

Avant d’approfondir les améliorations du TrailSport, faisons une pause pour examiner les nouveautés de sa base : le tout nouveau Pilot 2023. Ce pilote de nouvelle génération reçoit des améliorations de son monocoque, avec des structures de support supplémentaires et des révisions de ses structures existantes augmentant la rigidité latérale arrière de 30%, la rigidité de flexion arrière de 20%, la torsion de l’amortisseur arrière de 30% et la rigidité latérale avant d’un stupéfiant 60 % par rapport au pilote 2022. La carrosserie arrière a également désormais plus de chemins de charge pour maintenir la rigidité globale malgré l’espace de cabine plus grand du nouveau SUV.

Chaque pilote se ressemblera, bien que le TrailSport agrémente les choses avec des pneus plus costauds, un revêtement de carrosserie unique, une augmentation d’un pouce de la hauteur de caisse par rapport au TrailSport de l’année dernière (réalisée via des ressorts plus longs, pas simplement des entretoises) et des amortisseurs réajustés avant et arrière. Non seulement les amortisseurs et les ressorts sont adaptés pour tirer parti du débattement supplémentaire d’un pouce offert par les nouveaux ressorts, mais Honda ajoute également un ensemble de barres anti-roulis optimisées pour le tout-terrain.

Il y a aussi d’autres changements matériels qui vont bien au-delà des « pneus de style robuste » et du « style exclusif TrailSport » du Pilot TrailSport 2022. Ceux-ci incluent un nouveau mode de conduite Trail qui utilise le système i-VTM4 de Honda (gestion intelligente du couple variable 4) avec un schéma de répartition de puissance « Trail torque logic ». Lorsque le châssis se désincline lorsqu’une roue ne touche pas le sol, la puissance est répartie non seulement entre les roues avant et arrière, mais également entre les roues gauche et droite. L’essieu avant accomplit cela en utilisant les freins pour bloquer la roue transportée par air sans traction afin d’entraîner le pneu avec traction. L’arrière, cependant, peut répartir le couple sur l’essieu, fournissant jusqu’à 75% du couple moteur envoyé vers l’arrière à la roue avec traction, laissant 25% s’écouler vers le pneu non tractant. La raison? Ainsi, la roue en l’air peut immédiatement aider à motiver le pilote vers l’avant lorsqu’il touche le sol. De plus, le différentiel arrière est capable de distribuer 2 206 lb-pi de force, bien plus que le Pilot 2023 standard (1 838 lb-pi) ou le Pilot de la génération précédente (1 568 lb-pi). Essentiellement, l’engrenage a été modifié pour fournir plus de couple sur l’essieu arrière lorsque vous êtes en tout-terrain.

Le mode Trail active également le système de caméra exclusif TrailWatch de TrailSport qui fonctionne jusqu’à 15 mph et donne au conducteur des vues frontales et latérales du Pilot pendant qu’il conduit. Cela offre non seulement une vue sur le sentier devant vous – la caméra frontale est montée entre le badge « H » et le capot – mais vous permet également de vérifier si vous éliminez le prochain obstacle de rocher, d’arbre ou de sentier qui doit chaque côté du nez de votre pilote. Même si vous dépassez 15 mph, tant que vous êtes toujours en mode Trail, ces vues de caméra se rallument automatiquement dès que vous descendez en dessous de 15 mph.

Dans tous les autres modes, ces vues de caméra s’éteignent et ne reviennent pas une fois que vous descendez en dessous de cette vitesse ; vous pouvez activer ces flux de caméra à tout moment en appuyant sur le bouton « Caméra » sur le levier droit de la colonne de direction où les réglages des essuie-glaces sont effectués. TrailWatch inclut également une fonction de vue de dessus du système de vue à 360 degrés, de sorte que vous pouvez vous assurer que vous n’êtes pas sur le point de chuter du côté d’un sentier ou de vous diriger vers un chemin à l’aide de lignes de guidage à l’écran. Il est similaire en principe au système de caméra d’angle mort LaneWatch des pilotes 2019 et plus anciens, mais au lieu d’un flux de caméra pour votre angle mort, cela vous aide à tracer votre chemin hors route.

Comme vous vous en doutez, le Pilot TrailSport 2023 comprend le Hill Descent Control, qui aide à maintenir une faible vitesse en descente sans avoir à toucher les freins. Le système de Honda tient entre 2 et 12 mph et fonctionne sur des pentes de sept pour cent ou plus.

Bien sûr, s’attaquer à un terrain plus difficile que votre pilote moyen signifie également que vous devez protéger les parties vitales du moteur, de la transmission et du réservoir de carburant. Honda donne donc au TrailSport une plaque de protection avant en acier de 5/32 de pouce d’épaisseur; la plaque de protection du réservoir de carburant est fabriquée à partir du même acier à haute résistance, mais a un peu moins de 1/8 de pouce (0,110 pouce) d’épaisseur. La plaque avant est en fait si solide qu’elle agit également comme un point de récupération avant centralisé capable de tirer deux fois le poids nominal brut du véhicule (GVRW) du Pilot TrailSport. À l’arrière, l’attelage de remorque agit comme un point de récupération arrière centralisé, car sa plaque d’acier haute résistance (rendement de 50 038 PSI), d’un demi-pouce d’épaisseur pour ses crochets de chaîne de sécurité peut également être utilisée comme point de récupération et évalué pour le double de la PTAC du Pilot TrailSport. Le récepteur peut également être utilisé comme point de récupération, si nécessaire.

C’est la première fois dans l’histoire de Honda à quatre roues et non OHV qu’un de ses véhicules de production est équipé de série de pneus tout-terrain (AT). Un ensemble de pneus Continental TerrainContact A / T de taille 265 / 60R18 est monté sur un ensemble de roues exclusives TrailSport de 18 pouces avec des rayons encastrés pour protéger de la plupart des éruptions cutanées (ou de trottoir). La bride épaisse aide à protéger davantage les rayons contre les dommages et porte le logo « TrailSport », bien que sur les prototypes que nous avons conduits, les roues étaient en conserve noire et portaient un camouflage tourbillonnant plutôt que la couleur grise appropriée. Le pneu de secours pleine grandeur est monté sur une roue assortie – pas de kit de secours ou de gonflage peu encombrant ici.

Nous avons été lâchés sur le sentier Middle Fork Swan River à l’extérieur de Breckenridge, Colorado, dans la pré-production Pilot TrailSports avec des ingénieurs chevauchant un fusil de chasse et travaillant comme observateurs dans des sections plus étroites. Juste la veille, la pluie avait rendu la piste un peu plus boueuse que certains autres groupes expérimentés plus tôt dans la semaine, nous avons donc aéré les pneus du Pilot à 26 PSI pour une traction supplémentaire.

Le sentier Middle Fork Swan River est un sentier classé modéré, mais depuis l’entrée de la première section qui commence à près de 10 000 pieds, un pilote typique de dernière génération n’aurait probablement pas beaucoup de mal à gérer les choses. La deuxième section et au-delà, cependant, serait une histoire différente, probablement plus remplie de dégâts et de blocage pour ce pilote régulier. Dans le TrailSports, nous n’avons eu aucun mal à nous déplacer même dans les sections les plus difficiles où nous avons vu des rochers se présenter aux plaques de protection. TrailWatch s’est avéré utile pour voir par-dessus les crêtes et naviguer autour des obstacles. Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion d’exercer la logique de couple du système de traction intégrale mis à jour autant que nous l’aurions souhaité, car la plupart des sections n’ont soulevé aucun des pneus du Pilot. Quand l’un d’entre eux décollait brièvement, nous avancions sans problème.

Notre arrêt pour le déjeuner a vu notre plus haute altitude de la journée à 11 464 pieds au-dessus du niveau de la mer et un bel endroit à côté d’un ruisseau en cours d’exécution, une pause sereine avant une section de sentier nécessitant un observateur. Nous avons également eu la chance de prendre des photos du dessous du TrailSport, qui ne montrait qu’une usure mineure malgré plusieurs jours d’abus sur un terrain rocheux, y compris certains de nos propres coups et bosses. Nous avons rencontré quelques flaques d’eau plus profondes et des opportunités de passage à gué qui ont submergé la moitié inférieure des pneus, mais rien à proximité des bascules. Redescendre sur le sentier nous a permis d’essayer le contrôle de descente en pente, qui a très bien fonctionné s’il était un peu pointilleux sur la vitesse à laquelle descendre. Il n’était pas rare de demander un peu plus de peps en appuyant de temps en temps sur la pédale d’accélérateur.

Oui, tout comme l’extérieur du Pilot TrailSport, nous n’avons pas encore expérimenté l’intérieur final en dehors de fonctionnalités telles que le TrailWatch et le bouton de l’appareil photo. Ces Pilot TrailSports 2023 sont en pré-production, donc leurs cabines sont toujours en cours. Mécaniquement, les TrailSports que nous avons conduits sont dans leur état de production.

Un autre aspect clé du Honda Pilot TrailSport 2023 et du Pilot en général est qu’il s’agira de la conception future de leurs modèles de VUS et de camions. Le nouveau design de l’avant, bien que quelque peu caché en raison du camouflage tourbillonnant (on ne nous a montré jusqu’à présent que des extraits du Pilot découverts – voir ci-dessus), est ce à quoi ressembleront les futures Honda pour ces segments. C’est aussi un aperçu de l’avenir de la nouvelle gamme TrailSport qui va d’un simple ensemble d’apparence à un véritable ensemble tout-terrain. Nous nous attendons non seulement à voir quelque chose de similaire pour le Passport, mais Honda a indirectement indiqué que nous verrons un Ridgeline TrailSport avec des capacités similaires, mais avec un lit de camion.

La bonne nouvelle est que, enfin, Honda a donné au traitement « TrailSport » plus de muscle que son ensemble d’apparence actuel du même nom. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un Jeep Wrangler Rubicon, d’un Ford F-150 Raptor ou même d’un Bronco Everglades, le Honda Pilot TrailSport 2023 semble capable de gérer les sentiers hors route modérés pour lesquels il a été conçu. Cela vous emmène plus loin que les sentiers de terre plats et principalement lisses que tout croisement habituel pourrait gérer et au-delà de l’endroit où la plupart des campeurs s’arrêteraient après avoir pensé que le chemin était trop sauvage. Plus important encore, il semble capable de faire tout cela tout en continuant à offrir l’habitabilité et le confort général qui ont fait du Pilot un VUS à trois rangées si populaire. Nous le confirmerons lorsque nous conduirons enfin à la fois un pilote non TrailSport 2023 et le dernier TrailSport dans le monde réel, sur notre territoire.