La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Wiggins, Marianne. Propriétés de la soif. Simon & Schuster, 2022.
Propriétés de la soif de Marianne Wiggins est un roman écrit à la troisième personne sur la famille Rhodes et les travailleurs fédéraux pendant la Seconde Guerre mondiale. Une grande partie de l’histoire est racontée au présent, à partir du moment où Pearl Harbor est bombardé, mais il y a de fréquents flashbacks sur des époques antérieures de la vie des personnages. L’action se déroule dans la vallée d’Owens en Californie.
La famille principale du roman est la famille Rhodes. Rocky, le patriarche, possède un ranch à Owens Valley, en Californie. Il a construit la maison principale, décrite comme un manoir, pour plaire à Lou, la femme qui a accepté de l’épouser et de s’installer sur le terrain une fois la maison construite. Il a obtenu son argent important de son père qui était riche. Cet argent permet de financer le ranch au fil des années.
Rocky passe une grande partie de son temps à combattre le Département de l’Eau de Los Angeles parce que le département siphonne l’eau de sa propriété pour subvenir aux besoins des habitants et des entreprises de Los Angeles. En fait, il perd deux doigts en essayant de faire sauter un aqueduc. Il échoue dans son combat et après sa mort, sa propriété est vendue au ministère des Eaux.
L’histoire de Sunny Rhodes, la fille de Rocky, est d’une importance centrale dans l’histoire. Elle est la sœur jumelle de Stryker qui vient de mourir à Pearl Harbor au début de l’histoire. Elle est à l’origine amoureuse d’un homme nommé Jésus et envisage de l’épouser, mais il rencontre quelqu’un d’autre et quitte Sunny après avoir dû vivre en exil en raison de son implication dans un crime. Sa loyauté avait déjà été remise en question, car elle n’a pas fui avec lui au Mexique lorsqu’il a été contraint de quitter le pays. Elle est cuisinière et propriétaire du Lou’s Diner, qu’elle a nommé en l’honneur de sa mère décédée. Elle est émue par le sort des habitants du camp d’internement japonais qui s’adosse à leurs biens et les aide de nombreuses manières.
L’histoire de Schiff se mêle à celle de la famille Rhodes. Au début du roman, il travaille pour le ministère de l’Intérieur et son travail consiste à superviser la mise en place et le fonctionnement du camp d’internement japonais de Manzanar. La mise en place du camp ne se déroule pas sans problème et il se sent coupable. Il se sent également coupable d’avoir un travail confortable et sûr alors que d’autres hommes de son âge sont en guerre. Il voit les erreurs morales et constitutionnelles dans ce que fait le gouvernement en annulant l’Habeas Corpus et en détenant des Américains d’origine japonaise.
Finalement, il s’engage dans l’armée parce qu’il veut combattre Hitler. Il se rend cependant compte qu’il sera envoyé au Japon parce qu’il connaît un peu le japonais et a de l’expérience avec les Japonais. Il est gardé en sécurité par l’armée pendant la guerre parce qu’elle veut qu’il rédige la nouvelle constitution du Japon une fois la guerre terminée. Il fait cela, et après avoir quitté l’armée, il retourne en Californie pour être avec Sunny.
Le dernier personnage principal du roman est Cas, la tante de Sunny et la sœur jumelle de Rocky. Elle a abandonné sa vie pour aider à élever les enfants de Rocky après la mort de Lou. Elle protège les enfants car elle ne veut plus jamais que Rocky souffre autant qu’il l’a fait à la mort de Lou. Elle est harpiste et ses compétences à la harpe sont ce qui finit par attirer l’attention de Lyndon Finn. Les deux forment un couple bien qu’ils décident de ne pas se marier mais restent néanmoins ensemble pour toujours.
Wiggins est capable de développer de nombreux thèmes en détaillant les histoires de ces personnages fictifs. L’un de ces thèmes principaux est de savoir si les gens peuvent finalement sauver ce qu’ils aiment. Les personnages sont catégoriques sur le fait que les gens ne peuvent pas sauver ce qu’ils n’aiment pas. L’injustice de ce qui se passe dans les camps d’internement pour les Américains d’origine japonaise est également d’une importance primordiale, tout comme les manières que l’histoire impose aux vies individuelles. Enfin, Wiggins explore la manière dont les liens familiaux se construisent et se rompent entre les générations et accorde une attention particulière à la manière dont l’écrit gêne et renforce ces liens.